Bölüm 104 — Sorgu

»Ah!« Bu hafif nida Xiaowan'dan gelmişti; yüzü dehşetle doluydu, belli ki çok şaşırmıştı.

Ming Li yavaşça başını salladı, gözleri önündeki bu ihtiyara derin derin bakıyordu: »Doğru, tam da öyle.«

Zhou Yixuan başını salladı: »Öyleyse yanılmıyorum; kesinlikle Güney Diyarı'nın on bin ıssız dağındaki altmış üç yabancı kavimden Balık Adam Kavmi'nin işi. Bu yabancı kavmin görünüşü tuhaftır; doğduklarında balık kafalı, insan gövdeli olurlar. Kendi boylarının efsanesine göre, kadim balık tanrısının bir insan kadınla birleşmesinden doğan torunlardır; bu yüzden kendilerini hep balık tanrının soyu sayarlar. Bu yabancı kavim her zaman acımasız ve kana susamıştır; ayrıca ister hayvan ister insan olsun, kıyımdan sonra cesedi parçalara ayırmadıkça ruhu da birlikte parçalayıp öldüremeyeceklerine, böylece ileride başlarına iş açılmayacağına inanırlar. Bu yüzden onların eline düşen ister hayvan ister insan olsun, çoğu tam bir ceset bile bırakamaz.«

Birden tuhaf bir ses duyuldu; ikisi de baktı, Xiaowan'ın yüzü solmuş, kaşları sıkılmış, midesi bulanıyor gibiydi.

Zhou Yixuan hafifçe başını salladı, Xiaowan'a bakıp içini çekti: »Dünya bu kadar büyük; daha nice son derece acımasız şeyler var ki sen henüz bilmiyorsun!«

Ming Li elbette Xiao Wan gibi olmayacaktı, ama o da hafifçe kaşlarını çattı ve dedi: »Bu denli vahşi bir yabancı kavim, geçmişte hiç duyulmamıştı, nasıl olur?«

Zhou Yixuan sakin bir tavırla dedi: »Sen her zaman Orta Ovalar'da yaşadığın için, doğal olarak böylesi barbar yabancı kavimleri bilmezsin. Güney Toprakları'nın yüz bin ıssız dağının içi, her yeri kötü sular ve yoksul tepelerle doludur; oranın halkı kan içip tüy yutar, Orta Ovalar'ın medeni insanlarından tamamen farklıdır. Lakin o yabancı kavimler her zaman atalarının toplu halde yaşadığı yerlerde kalmaya alışıktır; üstelik Orta Topraklar'ın Güney Toprakları'na bağlandığı zorunlu yol üzerinde, dünyanın üç büyük doğru mezhebinden biri olan ›Yanan Şafak Vadisi‹ bulunur. Ara sıra birkaç barbar kaçıp gelirse de, çoğu Yanan Şafak Vadisi'nin müritleri tarafından ölümsüzlerin dao yöntemleriyle biçilip atılır. Bu yüzden Orta Ovalar'ın insanları, Güney Toprakları'nın yabancı kavimlerinin ayrıntılarını hiçbir zaman bilmemiştir. Ben de gençliğimde dünyayı gezerken Güney Toprakları'nın yüz bin ıssız dağının yakınlarına varmış, ancak o zaman bir iki şey öğrenebilmiştim.«

Ming Li yavaşça başını salladı, ama gözlerindeki parıltı giderek aydınlandı ve dedi: »Öyleyse üstadın dediğine göre, ara sıra bir yabancının kaçıp girmesi hâlâ mazur görülebilir; lakin bu kadar büyük bir yabancı kalabalığının sessizce Orta Ovalar'a girip de Güney Toprakları'ndan en az on bin li uzaklıktaki Ölüm Bataklığı'na kadar varması, asla mümkün değil. Meğer ki Güney Toprakları'nı koruyan Yanan Şafak Vadisi'nde bir sorun çıkmış olsun…«

Zhou Yixuan ansızın gerindi, tembel bir tavırla dedi: »O artık sizin meseleniz, ben zahmet etmem.«

Ming Li bir an düşündü, sonra başını sallayıp dedi: »Teşekkür ederim üstadım.«

Bunu söyledikten sonra döndü; Xiao Wan'ın küçük Hui'yi kucağına alıp onunla oynadığını gördü.

Xiao Wan gözünün ucuyla Ming Li'nin kendisine baktığını görünce gülmekten kendini alamadı: »Senin bu maymunun ne kadar sevimli! Doğrusu, nasıl oldu da birden bu kadar ağırlaştı? Bir de bak, alnında birden öyle derin gri bir iz açılmış ki, sanki bir gözü daha olmuş. Hehe, öyle değil mi? Maymun?«

Derken Xiao Wan küçük Hui'ye yüzünü buruşturdu; küçük Hui ›cik cik, cik cik‹ diye sırıttı, kuyruğu arkasında sağa sola sallanıyordu.

Ming Li'nin içi kımıldadı. O gün Göksel İmparator Hazinesi'nde küçük Hui o gizemli sıvıdan o kadehi içip o tuhaf taşı yuttuktan sonra, sanki sarhoş olmuş gibi tam iki gün iki gece uyumuştu. Uyandıktan sonra da bir şey yediği görülmemiş, ama kilosu birden hayli artmış, dış görünüşü de yavaş yavaş değişmeye başlamıştı; tüylerinin rengi giderek daha da parlak ve ışıltılı oluyor, özellikle alnındaki o gri iz giderek belirginleşiyordu.

Lakin bunların dışında küçük Hui'de başka bir değişiklik yoktu; yine aynı derecede oyun düşkünü, yine aynı derecede oburdu. Başlangıçta Ming Li biraz endişelenmişti, ama küçük Hui'de bir tuhaflık olmadığını görünce yavaş yavaş içi rahatladı.

Şimdi Ming Li bir an durakladı, bakışlarını Yaban Kurt Daoist'e çevirdi. Yaban Kurt Daoist ona bir göz attı; gözlerinde ister istemez bir korku belirdi.

Ming Li sakin bir tavırla dedi: »Bundan sonra onlarla birlikte gitmeyi mi düşünüyorsun?«

Yaban Kurt Daoist bir an sustu, sonra dedi: »Evet.«

Ming Li dedi: »Sana daha önce söylediklerimi hatırlıyor musun? Yaşlı Nian ve adamları her an seni bulmaya gelebilir.«

Yaban Kurt Daoist'in yüzü karardı, ama Xiao Wan'a baktıktan sonra yine de dedi: »Biliyorum, umurumda da değil. Mezheplerine kendileri ihanet etti; bana yüzleri var mı ki gelsinler?«

Ming Li istemli istemsiz Xiao Wan'a bir göz attı, sonra bakışlarını geri çekip dedi: »Madem böyle istiyorsun, o zaman sana kalmış.«

Yaban Kurt Daoist irkildi, başını kaldırdı; Ming Li'nin bu kadar kolay konuşacağını beklemiyor gibiydi. Ming Li ise ona aldırmadı, bir kenara yürüdü ve küçük Hui'ye seslendi. Küçük Hui şıp diye Xiao Wan'ın kucağından fırladı, iki üç sıçrayışta Ming Li'nin omzuna çıktı.

Xiao Wan bir an donakaldı, hayli mahzun bir hâlde dedi: »Şimdiden mi gidiyorsun?«

Ming Li başını salladı, Zhou Yixuan'a doğru elini kavuşturup selam verdi; hemen ardından ayaklarının altında yeşil bir ışık belirdi, bir anda göz kamaştırıcı bir yeşil ışığa dönüşerek doğruca göğe yükseldi ve az sonra ufukta gözden kayboldu.

Ming Li'nin siluetinin kaybolduğunu gören Yaban Kurt Daoist ansızın derin bir soluk verdi; sanki Ming Li burada dururken görünmez bir heybet yayıyor, onu nefes alamaz hâle getiriyordu.

Xiao Wan bunu görünce ona bir iki laf sokmayı düşünüyordu ki, birden arkasından bir rüzgâr sesi duydu ve hemen ardından arkasında yumuşak, büyüleyici bir ses hafifçe yükseldi: »Kız kardeşim, yine görüştük demek.«

Xiao Wan irkildi, daha dönmeden gülümsemeye başlamıştı bile: »Ping'er abla.«

Dönüp baktı; gerçekten de cilveli ve eşsiz güzelliğiyle Jin Pingyue gülümseyerek arkasında duruyordu; ne zaman ortaya çıktığı da belli değildi.

Yaban Kurt Daoist ne de olsa şeytan mezhebindendi, Jin Pingyue'den hayli çekiniyordu, bu yüzden hâli biraz tuhaftı. Ama Xiao Wan ile Jin Pingyue gerçekten çok iyi dosttular; onu görünce sevinçten kendini alamıyor, koluna girip gülüp duruyordu.

Jin Pingyue bir abla gibi şefkatle Xiao Wan'ın başını okşadı, hemen ardından istemli istemsiz gökyüzüne bir göz attı ve dedi: »Xiao Wan kardeşim, bugün sizi bulmamın asıl sebebi, aslında dedene birkaç soru sormaktı.«

Xiao Wan, Zhou Yixuan, hatta Yaban Köpek bile bir an şaşkına döndü.

Jin Pingyue sakin bir tavırla Zhou Yixuan'a dedi: »Güney Toprakları'nın yabancı kavmi olan balık adamlar hakkında sana soracak birkaç sorum daha var!«

Zhou Yixuan söyleyecek söz bulamadı, kaşlarını çattı; Jin Pingyue ise soru sormadan önce bakışlarını yine hafifçe ufka doğru kaldırdı.

Yüksek gökyüzündeki beyaz bulutların arasında belli belirsiz bir ışık bulutların içinde gidip geliyor, yavaş yavaş güneye doğru ilerliyordu.