Bölüm 99 — Eski Dost

Xiao Wan kıkırdayarak güldü: »İşte orası öyle; o yüzden riske giremeyiz.« Sonra Zhou Yixuan'a yaklaştı, bakışlarıyla sol elini işaret etti, alçak sesle dedi: »Dede, unuttun mu? Burada bana Ping'er ablanın verdiği bir koruyucu tılsım var. Üstelik Yabani Kurt daosı da öyle büyük bir şeytani üstat değil; onunla baş etmek bizim için zor bir iş sayılmaz.«

Zhou Yixuan başını eğip biraz düşündü, ardından uzun bir soluk verdi: »Doğru söylüyorsun. Ah! Nedense bu birkaç gündür içim durmadan hopluyor, huzursuzum, aklım bir türlü yerinde değil. Herhalde Ölü Bataklık'ta çok fazla yüksek seviyeli daoist gördüğüm için, o Yabani Köpek'i de gözümde fazla büyüttüm.«

Xiao Wan dudaklarını birbirine bastırıp güldü, sonra ekledi: »Üstelik o Yabani Kurt daosı kötü bir adam sayılmaz; geçenlerde şemsiyesini bize ödünç vermemiş miydi?«

Zhou Yixuan tükürür gibi bir ses çıkardı: »Ne 'bize'si? Sana ödünç verdi! Ben ihtiyar, yağmurda yarı baygın hale gelinceye kadar ıslandım, sen şu kızcağız ise hiç oralı olmadın. Ne kadar vefasızca!«

Xiao Wan dilini çıkardı, güldü: »Dede, ben seni de şemsiyenin altına alıyordum ya, sen kendin istemedin.«

Zhou Yixuan yine burnundan bir soludu, adımını atıp ileri yürüdü, ağzından hâlâ şunlar dökülüyordu: »Neyse işte, sen de şu vefasız baban gibisin, ikiniz de gün boyu beni sinirlendiriyorsunuz. Ne kadar hayırsız!«

Xiao Wan gülümseyerek başını salladı, peşinden gitti.

Eski yolun arkasında Yabani Kurt daosı önlerinden gelen gülüşmeleri belli belirsiz duydu, kaşlarını çattı, yüzünün rengi değişti, ama en sonunda yine peşlerinden gitti.

Gök ile yer arasında, rüzgâr vahşi kırlardan geçiyordu; "vu vu" diye uğulduyordu.

Böyle bir yarım saat kadar daha yürüdüler. Zhou Yixuan yorulduğunu hissetti, Xiao Wan'ı durdurdu: »Biraz dinlenelim.«

Xiao Wan başını salladı. Yol kenarında orta boyda mavimsi bir taş görünce yanına gidip eliyle vurdu, sildi: »Dede, buraya otur.«

Zhou Yixuan başını salladı, elindeki "Ermiş Yol Gösterir" beyaz bezinin asılı olduğu bambu sopayı taşa yasladı, taşa oturdu. Soluğu kesilir gibi olmuştu; hafifçe başını sallayarak dedi: »Nedense son zamanlarda hep bedenim eskisi gibi değil diyorum. Ne kadar yol yürüdük ki daha, soluğum tıkanmaya başladı?«

Xiao Wan bohçadan su kabını çıkarıyordu. Bu sözleri duyunca gözlerinden bir endişe gölgesi geçti; yanına geldi, su kabını Zhou Yixuan'a uzatırken dedi: »Dede, biraz su iç.«

Zhou Yixuan başını salladı, su kabını aldı, başını kaldırıp birkaç yudum içti, uzun bir soluk verdi. Sonra başını çevirip arkasına baktı; gerçekten de arkada bir gölge daha vardı, uzakta duruyordu.

Zhou Yixuan bir süre baktı, birden gülümsedi, artık onunla ilgilenmeyecekti. Su kabını Xiao Wan'a verdi. Ama başını çevirdiğinde irkildi; Xiao Wan yanına oturmuştu ve ne zaman olduğunu bilmediği bir şekilde elinde kıpkırmızı bir şeker kaplı çubuk şeker vardı, keyifle yiyordu.

Zhou Yixuan başını hayıflanarak salladı, ağır ağır dedi: »Bak Xiao Wan, kendin kaç yaşına geldin bir bak istersen; nasıl hâlâ küçük bir kız gibi bu şeker çubuğuna bu kadar düşkün olabiliyorsun?«

Xiao Wan yol kenarına doğru hafifçe tükürdü, ağzından küçücük bir şeker çubuğu çekirdeği çıktı; Zhou Yixuan'a nazlı bir gülümsemeyle baktı: »Ama canım çekiyor işte!«

Zhou Yixuan söyleyecek söz bulamadı, içini çekti: »On küsur yıl önce o He Yin şehrinde, bunca hamur işi, bunca tatlı varken, neden tutup da sokak arasındaki bir dükkândan sana bu şeker çubuğundan aldım ki?«

Bunu söyledikten sonra başını sallayıp ah çekmeyi sürdürdü. Xiao Wan gülümsedi, bir şey söylemedi; elindeki lezzeti yavaşça tadıyordu. Belki o şeker çubuğunun kıpkırmızı dış görünüşünün etkisiyle, dudaklarına da bir parlaklık, bir renk gelmişti.

Zhou Yixuan biraz daha oturdu, gücünün yavaş yavaş yerine geldiğini hissetti; Xiao Wan'a seslenip yola devam etmeyi düşündü. Ama başını yeni çevirmişti ki, gözünün ucuyla önünde birden bir çift insan ayağının belirdiğini fark etti.

Zhou Yixuan dehşete kapıldı. İçinden geçirdi: Yoksa bu dalgınlıktan yararlanıp Yabani Köpek o herif pusuya yatıp saldırıverdi mi? Bu kadarı da fazla! Demek küçük kızın sözlerine gerçekten güvenmemek gerekiyormuş. Ben bu dünyada yüz yılı aşkın süredir geziyorum; yoksa bugün kaplumbağa devrilip lağımda mı boğulacağım?

Böyle kafasında binbir şey kurarken Xiao Wan'ı kaldırmaya hazırlanıyordu ki, önündeki adamın sesi yumuşak ve sakin bir şekilde, hafifçe şöyle dedi: »Hâlâ insanlara fal mı bakıyorsun?«

Zhou Yixuan ile Xiao Wan ikisi de ayağa kalktı, başlarını kaldırıp baktılar. Karşılarında orta yaşlı bir adam duruyordu; ince kaşlı, düzgün yüzlü, zarif ve aydın görünüşlü, gözleri pırıl pırıl parlak, alnı genişti. Zarafetinin içinde öfkesiz bir heybet taşıyordu. Üzerinde bir âlim cübbesi vardı; belinde açık mor bir yeşim kolye asılıydı, ışıl ışıl, belli belirsiz bir uğur havası yayıyordu. Çok güzeldi, hiç de sıradan bir şey değildi.

Yalnız alnının kenarlarında, şakaklarında, görünüşüne hiç yakışmayan bir sürü beyaz saç vardı; insana fazladan bir hayat yorgunluğu hissettiriyordu.

Zhou Yixuan'ın yüzü birden tuhaf bir hal aldı. Gözlerini dikmiş önündeki adama bakıyordu; kimsenin fark etmediği kollarının altında elleri sıkı sıkıya yumruk olmuştu. Ama yüzünde, şaşkınlığın ardından belli belirsiz bir heyecan, bir teselli, bir de dünya hayatının yorgunluğu vardı.

Xiao Wan bakışlarını o adamın yüzünde bir tur gezdirdi, sonra dedesine döndü; Zhou Yixuan'ın yüzünün pek de yerinde olmadığını fark etti. Bir şey söyleyecekti ki Zhou Yixuan birden dedi: »Xiao Wan, sen biraz yana çekil; ben seslenince gelirsin.«

Xiao Wan bir an şaşırdı; böyle bir şey hiç olmamıştı. Ama Zhou Yixuan'ın yüzü ciddiydi, şaka yapar gibi değildi; üstelik ikisinin de haline bakılırsa eski tanıdıklar gibiydiler. Hemen »Peki« deyip dönüp bohçayı gelişigüzel düzeltti, geriye doğru yürüdü.

Yürürken ara sıra arkasına dönüp bakıyordu; dedesi ile o orta yaşlı adam hâlâ yüz yüze duruyor, sanki hâlâ konuşmuyorlardı. İçinde biraz endişe belirdi. O orta yaşlı adamı az önce ilk kez görmüştü, ama kısacık bir anda, nedense ondan biraz çekinmişti; yüreğine sebepsiz bir korku düşmüştü.

Bunca yıldır hep Zhou Yixuan'ın yanındaydı, ama dedesinin böylesine heybetli, böylesine güçlü birini tanıdığını hiç bilmiyordu!

Böyle düşünürken kafası dalgındı, epeyce yol yürüdüğünü hiç fark etmedi. Birden önünde bir gölge daha olduğunu gördü, hemen durdu; neredeyse o adama çarpacaktı. Dikkatle bakınca bunun Yabani Kurt daosı olduğunu gördü, hemen dedi: »Kusura bakmayın, daosı.«

Ne var ki Yabani Kurt daosının yüzü de o anda hiç yerinde değildi; yüzünde dehşet ifadesi belirmişti, gözleri dosdoğru ileriye dikilmişti, tümüyle korku ve dehşet doluydu.

Xiao Wan yine irkildi; onun bakışlarını izleyince Yabani Kurt daosının baktığı kişinin de o orta yaşlı adam olduğunu gördü. Kimdi bu adam, Yabani Kurt daosını bu kadar korkutacak kadar?

Xiao Wan içinden düşünürken dayanamayıp alçak sesle Yabani Kurt daosına sordu: »Daosı, o adam kim? Tanıyor musunuz?«

Yabani Kurt daosının bedeni bir sarsıldı, sanki kendine gelmişti; ama yüzündeki korku hâlâ azalmamıştı. Yanındaki Xiao Wan'a baktı, kekeledi: »Onu tanımıyor musun?«

Xiao Wan başını salladı: »Evet! Ben de bugün bu adamı ilk kez görüyorum. Ama dedem onu tanıyor gibi görünüyor. Doğrusu, siz tanıyor musunuz? O kim?«

Yabani Kurt daosının dudaklarının kenarı kıpırdadı, bir şeyler söyleyecek gibi oldu; ama nedense birden yine sustu, gözlerini dosdoğru ilerideki o orta yaşlı adama dikti.

Xiao Wan kaşlarını çattı; içgüdüsel olarak Yabani Kurt daosının tepkisinin biraz tuhaf olduğunu hissetti; hem korku vardı, şimdi sanki biraz da öfke eklenmişti!

Zhou Yixuan ile o orta yaşlı adam yan yana durmuş, eski yolun kenarında, vahşi kırlara doğru bakıyorlardı.

Hafif bir rüzgâr esti; şakaklarındaki beyaz saçlar sanki yılların boşa geçtiğini, dünya hayatının yorgunluğunu anlatıyordu.

»Uzun yıllardır görüşmedik, değil mi?« dedi o orta yaşlı adam birden, sakin bir sesle.