Bölüm 11640 — Hou Chuang'ın yüzü de hayretle doluydu, ama sonunda yine de başını kararlılıkla salladı.
Daha önce Kraliçe'nin gerçek yüzünü görmemiş olsa da, içten içe her zaman Kraliçe'ye dair bir kuşku taşımıştı; yalnızca bunu dile getirmemişti.
Şimdi görünce, gerçekten de öyleymiş.
Göksel Oğul'un inancı bir anda çöktü; Kraliçe'ye bir kez daha baktı ve olduğu yerde ağzından kan fışkırdı.
Bin bir türlü inanmak istemese de, acımasız gerçekliğin karşısında kendini kandırmanın her türlüsü nihayetinde bir şakadan ibaretti.
Kraliçe'nin tanrısal güzelliğine ne kadar kapılmış olursa olsun, o an geldiğinde Göksel Oğul yine de son kırıntı aklını korudu.
Doğrusu, Kraliçe'nin gerçek görünümü ancak sıradan sayılırdı; daha doğrusu çirkindi; ama insanın bir bakışta midesini bulandıracak, iğrenç diye nitelenecek ölçüde de değildi.
Ama mesele şuydu ki, güzel de çirkin de kıyasla ortaya çıkar.
Tanrısal güzellikle yan yana konunca, şu anki asıl yüzü resmen çirkinlikte sınır tanımıyordu!
«Git bırak bu iş peşini.»
Wei Zhao, Cheng Shuang'er'e seslendi; iş buraya varmıştı, bundan sonra onun yapması gereken bir şey kalmamıştı.
Bugünkü Göksel Oğul Sarayı ziyaretinde, denemesi gerekeni denemiş, beklenmedik kazançları da elde etmişti; şu Kraliçe'ye gelince, o da bedelini çoktan ödemişti; tanrısal güzelliğini yitirdiği şu anda, rahatça söylenebilirdi ki yaşaması ölümden beter bir hâlde.
Sırada Qi Kraliyet Konağı vardı.
Wei Zhao'nun bakışları derinleşti; yedi büyük kraliyet konağının hepsi birinci lig hedefleriydi; Han Kraliyet Konağı alınmıştı, Zhao Kraliyet Konağı kendi adamlarıydı; sıra sıra gelince artık Qi Kraliyet Konağı'na gelmişti.
Qi Kraliyet Konağı'nda, Qi Kralı'ndan başlayarak bütün üst düzey yönetim ürperdi.
Qi Kralı etrafı taradı: «Dördüncü nerede?»
Üst düzey yöneticiler birbirlerine baktılar.
Önceki olaydan bu yana, yalnızca Genç Qi bir daha Qi Kraliyet Konağı'na adım atmamıştı; Qi Zhuiyun da konağı terk edip izini kaybettirmişti.
Biri tahmin yürüttü: «Dördüncü Ağabey, Wei Zhao'yla gizlice anlaşmaya mı gitti acaba?»
Başka bir şey bir yana, artık bütün Qi Kraliyet Konağı'nda Wei Zhao'nun yanında birazcık da olsa yüzü olan tek kişi herhâlde Qi Zhuiyun'du.
«Anlaşma mı? Komik!»
Qi Kralı soğuk soğuk homurdandı: «Koca Qi Kraliyet Konağı'mız için gidip de yüzü kızarmadan birinden anlaşma dilenmesi mi gerekiyormuş?»
Kimse ağzını açmadı.
Doğrusu bu tür bir şey insanın çok itibarını zedelerdi; ama öte yandan, daha önce herkesin gözü önünde Wei Zhao'nun önünde diz çökülmüştü; itibar zedeleyen daha büyük şeyler bile yapılmıştı, artık buna takılıp kalmanın anlamı yoktu.
Wei Zhao'nun emrindeki On Günahkâr'ın sergilediği baskının karşısında, eğer gizlice anlaşmak mümkün olsaydı, onların hepsi kesinlikle bin defa el kaldırıp onay verirdi.
Qi Kralı ağır bir sesle konuştu: «Birkaç ata uyandırıldı bile; Wei Zhao eğer akıllı davranırsa ne âlâ, yoksa akıllı davranmazsa, o zaman ona yedi büyük kraliyet konağının derinliğinin ne demek olduğunu iyice göstersin!»
Önceki Gece Sarayı olayında, her ne kadar diğer kraliyet konakları da onunla birlikte diz çökmüş olsa da, en büyük zararı yine Qi Kraliyet Konağı görmüştü.
Nihayetinde Dikey İttifak'ı bizzat Wei Zhao dağıtmıştı.
Qi Kraliyet Konağı, Dikey İttifak'ın lideriydi; ittifaktan en çok fayda sağlayan da oydu; ittifakın desteğiyle Qi Kraliyet Konağı'nın nüfuzu neredeyse Qin Kraliyet Konağı'nı bile geride bırakacak hâle gelmişti!
Şimdi Dikey İttifak dağılınca, Qi Kraliyet Konağı'nın bütün nüfuzu bir anda yerle bir oldu.
Üstelik büyük değişim gelip çatmışken, böyle bir anda bu kadar ağır bir darbe yemenin Qi Kraliyet Konağı'nın geleceğine etkisinin ne denli büyük olacağını tahmin etmek zor değildi.
Kalabalığın hâlâ ağzını açmadığını görünce Qi Kralı doğrudan emir verdi.
«Davet mektubu gönderin, Wei Zhao'yu kapımıza çağırın; söyleyin, bu kral ona bizzat özür dilemeye hazırlanıyor!»
Herkes ağzı açık kaldı.
Qi Kralı'nın bu hâli özür dilemeye değil, resmen insan yemeye hazırlanmaya benziyordu!
Biri endişesini tutamadı: «Ne olur ne olmaz, Wei Zhao akıllı davranmaz da emrindeki o On Günahkâr'ı alıp gelirse, bu biraz riskli olmaz mı?»
Şu an Qi Kraliyet Konağı'nda ataların oturduğu doğruydu, birkaç atanın gücü de gerçekten azımsanacak gibi değildi; ama ne de olsa onlar ata tapınağının bağlayıcılığı altındaydı, güçlerini sonuna kadar kullanamıyorlardı.
Buna karşılık Wei Zhao'nun emrindeki On Günahkâr'ın her biri, gerçek mânâsıyla azılı canavarlardı.
Kaldı ki atalardan söz edilecekse, Qi Kraliyet Konağı'nda da vardı, Han Kraliyet Konağı'nda da; en fazla sayıları biraz daha azdı.
Han Kraliyet Konağı'nın şimdiki tutumuna bakılırsa, besbelli Wei Zhao'yla aynı gemideydiler!
Han Kraliyet Konağı'nın bu kadar çabuk saf değiştirmesi, açıkça daha fazla şey bildiklerini gösteriyordu.
«Askeri bin gün besle, bir gün kullan; konağın Sekiz Zirve Muhafızı için bunca emek harcaması boşuna değildi; artık onların değerini sınama vakti de geldi.»
Qi Kralı'nın bu sözleri üzerine üst düzey yöneticilerin hepsi şaşkınlıkla irkildi.
Sekiz Zirve Muhafızı'nın varlığına dair, onlar gibi çekirdek üst düzey yöneticilerin yetkisiyle bile yalnızca kulak dolgunluğu vardı; onları yüz yüze hiç görmemişlerdi.
Bildikleri tek şey, Sekiz Zirve Muhafızı'nın kuşaktan kuşağa her Qi Kralı'nın bizzat denetiminde olduğu ve Qi Kraliyet Konağı'nın birkaç atası dışındaki en güçlü kozu olduğuydu!
Sekiz Zirve Muhafızı'nı devreye sokmakla Qi Kralı bu sefer gerçekten ciddi ciddi hazırlanıyordu.
Herkes heyecanlanmakla birlikte, içten içe de kaygılanmaktan kendini alamadı.
Sekiz Zirve Muhafızı, Qi Kraliyet Konağı'nın kuşaklar boyu işlettiği en üst düzey koz olarak, gücünden kuşku duymak gereksizdi; ama sonuçta hiçbiri onları görmemişti; Wei Zhao'nun emrindeki On Günahkâr'la gerçekten karşılaştıklarında ne kadar iyi dövüşebileceklerini kimse bilmiyordu.
Ya Sekiz Zirve Muhafızı'nı da ellerinden kaçırırlarsa, işte o zaman vaziyet gerçekten çatallanırdı.
Bu, tastamam bir kumardı.
Ne var ki o anda kimse ağzını açıp öğüt vermeye cesaret edemiyordu.
Bugünkü Qi Kraliyet Konağı'nın gerçekten de morali yükseltecek bir büyük zafere ihtiyacı vardı; hele bu itibar Wei Zhao'dan geri kazanılabilirse, o zaman tadından yenmezdi.
Yoksa şu anki düşük hâl böyle sürüp giderse, Qi Kraliyet Konağı'nın önümüzdeki büyük değişimi atlatması son derece zor olacaktı.
Qi Kralı derin bir sesle konuştu: «Madem Wei Zhao bizim konağımızı basamak yapıp yükselmek istiyor, o zaman bizim de ona bir tekme atma hazırlığını yapması gerekir; adil ve makul.»
Herkes birbirine baktı, hepsi onayladı.
Öte yanda, Göksel Oğul Sarayı, Fengyi Salonu.
Wei Zhao, Cheng Shuang'er'i alıp gittikten sonra ortalık bir anda ıssızlaştı.
Kraliçe nihayet histerik feryatlarına son verdi; yere yığılmış bir hâlde sessizce boşluğa bakıyordu; aynaya gelince, ona bir daha bakmaya cesaret edemiyordu.
Tanrısal güzellik onun her şeyiydi.
Bir kez daha tanrısal güzelliğini yitirmiş hâlini görse, ölme dürtüsüne kapılmaktan korkuyordu.
Nihayetinde tanrısal güzelliği olmadan o, en sıradan kadından bile sıradan bir kadındı; etrafındakiler bir kez daha ona bakmaya bile heves etmezdi; yaşamanın ne anlamı kalırdı ki?
Göksel Oğul ise sessizliğe gömülmüştü.
Başlangıçta kendisini gönüllü olarak diz çöküp yalvartan tanrısal güzellik, bir anda çirkin bir kadına dönüşmüştü; bu darbe ona da elbette aynı ölçüde ağırdı, ama sonuçta büsbütün kabullenilemez bir noktada değildi.
Başlangıçta kabullenemese bile, yavaş yavaş sakinleşince doğal olarak kabullenirdi.
Bir süre sessiz kaldıktan sonra Göksel Oğul aniden konuştu: «Defol Fengyi Salonu'ndan; bugünden itibaren artık Kraliçe değilsin.»
Kraliçe'nin bedeni sarsıldı.
Bu sonuç acımasız olsa da, şaşırtıcı sayılmazdı.
Göksel Oğul ne kadar kukla bir hükümdar olursa olsun, sonuçta haremi düzene sokacak kadar yetkisi vardı.
Kendini savunmak için birkaç söz söylemek istedi, ama ağzını açtı, açtı; sonunda yine de tek kelime edemedi.