Bölüm 11599 — Salon yeniden kahkahalarla çınladı

Çiçek Muhafızı

Sonuçta, Wei Zhao daha önce hatırı sayılır bir gürültü koparmış, tek başına bir ittifak kurmuş ve bir süreliğine göz kamaştırıcı bir şöhret edinmiş olsa da, bu adamların gözünde hâlâ sıradan bir küçük adamdan başka bir şey değildi.

Şansı yaver gitmiş, bir an için gücü arkasına almış, böylece rüzgârın üstüne binip havalanabilmişti.

Ama bu tür köksüz bir su mercimeği gibiydi; rüzgâr diner dinmez hemen o zavallı aslına dönerdi.

Wei Zhao gibi şans eseri yükselmiş bir adamın İç Kraliyet Sarayı'nda ancak orta kademelere kadar tırmanabilmesi bile başarı sayılırdı; sonuçta asıl belirleyici olan güçtü.

Ren Xuande'nin söyleyecek sözü kalmamıştı.

Onun itiraz edecek bir şeyi yoktu değil; işler bu noktaya geldikten sonra ne söylerse söylesin artık faydası olmayacağını biliyordu.

Tam o sırada güvenlikten sorumlu baş sorumlu telaşla içeri daldı ve herkese bildirdi: »Kötü haber, sayın yönetim kurulu üyeleri, biri baskın yapıp içeri girdi!«

Herkes bir anda donakaldı: »Ne?«

Tepkilerinin böyle şaşkın olmasına şaşmamak gerekirdi; Gece Merkezi Sarayı bir güç odağı hâline geldiğinden beri şöhreti hep doruğa vurmuştu.

Kapıya dayanıp baskın yapmayı bırakın, sıradan birinin arkalarından birkaç kötü söz söylemesi bile iyice tartıp biçmesini gerektirirdi.

Gündüz İç Kraliyet Sarayı, gece Gece Merkezi Sarayı.

Bu söz boşuna söylenmiş değildi.

Wang Lai alaycı bir kahkaha attı: »Kim bu? Gözü kör mü, tam bu saatte kapımıza gelip ölümü mü arıyor?«

Güvenlik baş sorumlusu herkese ürkek bir bakış attı, yüzünde tuhaf bir ifadeyle iki kelime söyledi.

»Wei Zhao.«

Salon bir anda sessizliğe gömüldü.

Ren Xuande yerinden fırladı: »İşimiz bitti.«

Wang Lai ise kahkahayı bastı: »Bitti mi, saçmalama! Ren Xuande, yoksa yine o halkı ayartma oyunlarından mı oynayacaksın? O Wei Zhao dediğin adam, yalvarıp yakarsa, ne kadar adam toplayabilir ki?«

Yönetim kurulu üyelerinin az önce havaya kalkan yürekleri birden yeniden yerine oturdu.

Bugün toplantılarına Gece Merkezi Sarayı'nın neredeyse bütün seçkin güvenlik güçleri toplanmıştı; Wei Zhao, ittifakı toplayıp birlikte asker göndermeye ikna edemediği sürece onlara en ufak bir tehdit oluşturamazdı.

Qi Beyliği Sarayı'nın başını çektiği ittifakın bu konudaki tutumu ise çoktan herkesçe biliniyordu.

Onların Wei Zhao adına bu işe ön ayak olmaları mümkün değildi.

Wang Lai sordu: »Kaç kişi gelmiş?«

Güvenlik baş sorumlusu cevap verdi: »İki kişi.«

Salon bir anda kahkahalarla çınladı.

»İki zavallı insan da Ye'ang Sarayı'ma dalmaya cüret mi ediyor? O zaman gerçekten bilemiyorum, cesaretini mi öveyim, yoksa aklının kıtlığından mı söz edeyim!«

Wang Lai alaycı bir kahkaha attı, Ren Xuande'ye şakacı bir bakış fırlattı: »Bu mu senin ölçtüğün o büyük felaket, en kötü talih?«

Ren Xuande cevap vermedi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, kendisi de çok şaşkındı.

Hesabını yaptığı talih falına yürekten inanıyordu ve bu kez Wei Zhao'nun kapıya dayanmasının Ye'ang Sarayı'na kesinlikle yıkım getireceğinden de son derece emindi.

Ama sadece iki kişiyle Ye'ang Sarayı'nı devirmekten söz etmek, bu fazlasıyla hayal ürünü olurdu.

Ye'ang Sarayı'nın gücünü o hâlâ çok iyi biliyordu.

Xiang Zikui gibi bir dış destek olmasa bile, yalnızca Ye'ang Sarayı'nın kendi kuvveti bile bir hayli olağanüstüydü.

Yoksa Wei Zhao'nun bu hamlesi sadece bir gözdağı mıydı?

Ren Xuande'nin sözü tıkandığını gören Wang Lai, büyük bir memnuniyetle dudaklarının kenarını kıvırdı, elini genişçe savurdu: »Muhafız On İki Sarayı'na haber verin, hep birlikte gidip şu soytarıyı seyredelim, adamın kaleyi nasıl bastığını güzelce öğrenelim.«

Onun öncülüğünde bir grup yönetici hemen kahkahalar atarak kapıdan çıktı.

Yüzlerinde en ufak bir gerginlik yoktu; hepsi birer eğlence, birer gösteri seyreder gibi alaycı bir ifade takınmıştı.

Ana kapıya vardıklarında, önlerindeki manzara hepsini birden dehşete düşürdü.

Wei Zhao bizzat safa çıkmamıştı; kollarını kavuşturmuş, arkada duruyordu, yüzü ifadesizdi.

Ana kapıyı tıkayan ise sert mizaçlı, iri yarı bir adamdı; elleri cebinde, umursamaz bir tavırla boynunu çevirip duruyordu.

Onun önünde ise tam yüz kadar ceset vardı; hepsi de Ye'ang Sarayı'nın seçkin muhafızlarıydı.

Ren Xuande bir parça acıyarak başını çevirdi.

Wang Lai ve diğerleri bu manzarayı görünce hep birden yüreklerinde bir ürperti duydu.

Gerçi önlerindeki bu adamlar yalnızca kapı bekçileriydi, Ye'ang Sarayı'nın asıl çekirdek gücü değillerdi; hepsi ölüp bitse bile içleri sızlamazdı, en fazla biraz daha talih harcayıp yeni bir grup tutarlardı.

Ama mesele şuydu ki, sadece kapı bekçisi olsalar bile bu adamlar kesinlikle sıradan kimseler değildi.

Tek başına hepsine meydan okumak.

Böyle bir şey imkânsız olmasa da, bunu başarabilen biri en azından en üst düzey kraliyet gücünde bir uzman olmalıydı; üstelik sıradan bir en üst düzey kraliyet uzmanı değil, en azından vitrin yüzü sayılabilecek o birkaç kişiden biri olmalıydı.

Oysa önlerindeki bu adamı hiç görmemişlerdi, hatta yüzünü bile bilmiyorlardı.

Öylece orada durması yeterliydi; bedeninden yayılan somutlaşmış öfke, orada bulunan herkesin hep birden nefesini kesiyordu.

İç Kraliyet Sarayı'ndan ne zaman böyle bir adam çıkmıştı?

Wang Lai kuşkuyla arkasındaki Wei Zhao'ya baktı; bu adam bu kez nereden bulmuştu böyle bir dayanak?

Wei Zhao onun aklından geçenleri tahmin etse, ne gülecek ne ağlayacak bir hâle düşerdi.

Ne zamandan beri Wei Baizhan onun dayanağı olmuştu ki?

Wei Baizhan elini uzatıp boynunu çevirdi; kemikleri bir dizi çıtırtıyla ses çıkardı, sonra gözlerini kısarak Gece Merkezi Sarayı'ndakilere baktı: »Sıradaki kim? Acele edin, patronum bekliyor.«

Salonda yine büyük bir uğultu koptu.

Wei Zhao onun patronu muydu?

Wang Lai içindeki şaşkınlığı zorla bastırdı ve yanındaki Xiang Feng'e göz kırptı.

Xiang Feng kısaca »Hıh« dedi, o da bedenini hareket ettirerek kalabalığın içinden çıktı ve Wei Baizhan'ın karşısında, beş metre ötede durdu.

O, Wang Lai'nin en güçlü savaşçısıydı; gücü en üst düzey krallık hükümdarlarıyla bile boy ölçüşecek düzeydeydi. Şu anda Wang Lai ancak ona güvenerek itibarını geri kazanabilirdi.

»Sen…«

Xiang Feng birkaç küfür savurmaya hazırlanıyordu, ama daha yarım kelime çıkmıştı ki bütün bedeni bir devasa kuvvetle göğsünden çarpıldı ve hemen ardından savrularak uçtu; Gece Merkezi Sarayı'nın üç metre kalınlığındaki duvarında tam bir insan biçimli delik açtı.

Yüzü tanınmaz hâldeydi, nefesi tümüyle kesilmişti.

Wei Baizhan umursamaz bir tavırla dudaklarını büzdü: »Sıradaki.«

Salonda ölüm sessizliği hüküm sürdü.

Xiang Feng'in gücünü hepsi çok iyi biliyordu; Gece Merkezi Sarayı'nın seçkin ustaları arasında ilk beşe giremese bile, hiç değilse ilk ona girerdi.

Bu adamın karşısında tek bir hamlede bile dayanamamış mıydı?

Bir anda birçok kişi bilinçaltında kendilerine bir yanılsama büyüsüne mi kapıldıklarını sordu.

Büyü olmadan bunun açıklaması yoktu.

Ne var ki şu andaki bu keskin baskı, onlara her an bunun en acımasız gerçek olduğunu hatırlatıyordu.

Kimileri kendilerini tutamayıp Ren Xuande'ye baktı.

Bu manzara karşısında, yoksa o büyük felaket getiren en uğursuz fal nişanı gerçekten gerçekleşiyor muydu?

Wang Lai elbette buna inanmıyordu ve hemen yüksek sesle bağırdı: »Sarayı Koruyan On İki Burç nerede! On İki Burç'un adamları nereye kayboldu? Neden hâlâ işe koyulmuyorlar?«

»Geldim patron.«

Uykulu bir ses karşılık verdi.

Ardından bir dizi uzun kısa, şişman zayıf siluet gözler önüne serildi.

Ne bir fazla, ne bir eksik; tam on iki kişi.

Gece Merkezi Sarayı'nın gerçek kozu işte bu güçtü.

Salondaki bütün yöneticiler aynı anda rahat bir nefes aldı; ne olursa olsun, bu on iki kişi orada olduğu sürece işler tersine dönemezdi.

Onlardan her biri, en üst düzey kraliyet gücüne sahip uzmanlardan aşağı kalmayan bir kudrete sahipti.