Bölüm 11598 — Açıkça Qi Beyi'nin baskısı geri çekilmemişti, hâlâ tepelerinde asılı duruyordu; bundan etkilenen seyirciler bile bunu apaçık hissediyordu, peki Qi Gongzi nasıl ayağa kalkabilmişti?

Nasıl olur da ayağa kalkabilirdi?

Bu bilimsel olarak mümkün değildi!

»Diz çökmesi gereken diz çöktüm, ama sözümü buraya koyuyorum: Kim olursa olsun, Lin kardeşime hakaret etmeyi öne sürerse, o tam anlamıyla bir ahmak heriftir!«

Bunları söyledikten sonra doğrudan başını çevirip kapıdan çıktı.

Salonda büyük bir kargaşa koptu.

Bu kez Yeyang Sarayı, Wei Zhao'nun Kural Tasarım Akademisi'ni yutmuştu; ilk başta buna göz yumulmasını öne süren Qi Beyi'nin kendisi değildi belki, ama ne olursa olsun, son kararı veren yine Qi Beyi'ydi.

Qi Gongzi'nin bu "ahmak herif" sözü, açıkça Qi Beyi'ni de aynı anda hedef alıyordu.

Eskiden bu adam her ne kadar pervasız olsa da, yine de bir sınırı vardı; neyin yapılabileceğini, neyin yapılamayacağını bilirdi.

Bir yıldır görünmüyordu; yoksa yanlış ilaç mı içmişti?

Bazıları içten içe büyük bir sevinç duydu.

Sadece demin söylenen o "ahmak herif" lafı yüzünden Qi Gongzi'nin Qi Beyi Konağı'nın veliahtı olma yolu tamamen kapanmıştı; en büyük rakiplerinden biri ortadan kalkmıştı, buna sevinmemek elde değildi.

Qi Gongzi'nin geniş adımlarla kapıdan çıkan sırtına bakan Qi Beyi Konağı'nın bir başka üst düzey kesimi, yüzünde karmaşık bir ifadeyle durdu.

Qi Gongzi kusursuz bir halef adayı olmasa da, Qi Beyi Konağı'nın en uygun halef adayıydı; bir alternatifi yoktu.

Veliahtlık makamı bir başkasının üzerine kalırsa, ileride Qi Beyi Konağı'nda kesinlikle bir kargaşa eksik olmazdı.

En iyi ihtimalle bu, büyük bir güç kaybına yol açardı.

Ama iş bu noktaya gelmişti; Qi Gongzi'nin Qi Beyi'ne bu denli açıkça karşı gelmesi karşısında, öğüt vermek isteseler de veremezlerdi.

Sonuçta hâlâ çok toydu; anlık bir dürtü insanı mahvediyordu!

Wei Zhao ile aran ne kadar iyi olursa olsun, Qi Beyi'nden daha mı büyük olabilirdi?

Bir dürtüyle elinin altındaki veliahtlık makamını kaybetmişti; sonradan sakinleşince pişmanlıktan bağırsakları bile yeşile dönecekti!

Oysa Qi Gongzi hiç de pişman değildi.

Qi Beyi Konağı'nın veliahtlık makamına eskiden gerçekten büyük önem veriyordu, çünkü herkesten iyi biliyordu ki, bu makam elden giderse o hiçbir şeydi.

Ama şimdi, tam on bin yıl süren bir bileğe vurulma sürecinden sonra, veliahtlık makamının onun gözündeki ağırlığı artık hiçbir anlam ifade etmiyordu.

»Gerçekten beni hâlâ eskisi gibi bir hiç mi sanıyorlar?«

Qi Gongzi hem küçümser hem de kendisiyle alay eder gibi gülümsedi, ardından adımları daha da kararlı hâle geldi; Wei Zhao'yu bulmaya gidiyordu.

Qi Beyi Konağı'ndaki herkesin gözünde Wei Zhao hâlâ bir yıl önceki Wei Zhao'ydı; Günah Diyarı'ndan sağ salim dönmüş olsa bile, söz hakkı yine sınırlıydı.

Ne de olsa bugün Dikey İttifak çoktan sağlamlaşmıştı; Wei Zhao aracılık etsin ya da etmesin, artık büyük bir sorun teşkil etmiyordu.

Yalnızca Qi Beyi biliyordu ki bu mesele Qi Beyliği için göklere varan bir tehditti!

Bir kez altından kalkılamazsa, Wei Zhao gerçekten de fena hâlde karşısına alınırsa, bir yana kaygısız yaşamayı sürdürmek, hatta bundan sonra varlığını sürdürüp sürdüremeyeceği bile belirsizdi!

Gece Yarısı Sarayı.

Yönetim Kurulu salonu.

Kurul üyeleri nadiren bir araya gelmişti; sözde kurul üyesiydiler, gerçekte ise hepsi hisse sahibi perde arkası patronlardı.

Bunlardan herhangi biri dışarıda saygın bir kişilikti; Yedi Büyük Beyliğin bile ona hürmet göstermesi gerekirdi.

Şimdiyse tam yirmi üç kişi bir araya toplanmıştı; birleşik etkileri ve çağrı güçleri tahmin bile edilemezdi. Sırf şu manzara bile, Gece Yarısı Sarayı'nın bu İç Kraliyet Sarayı'nda gümüş yıldız savaş gemisi gibi bir varlık olmaya yazgılı olduğunu kanıtlıyordu.

Öyle olmasaydı, yalnızca Xiang Zikui'nin hatırıyla Yedi Büyük Beyliği yatıştırıp topluca seyirci kalmaya ikna etmek yetmezdi.

Ne var ki şu anda Yönetim Kurulu'nun içi kavga gürültüyle dolup taşıyordu.

Wang Lai bu kez kurul oylamasına başvurmadan kendi başına hareket etmiş, âdeta bütün Gece Yarısı Sarayı'nı zorla kendi savaş arabasına bağlamıştı.

Bu büyük bir yasaktı!

Yalnızca bu yüzden bile herkesin onu kurul üyeliğinden azledip kapı dışarı etmek için yeterli gerekçesi vardı!

Üstelik Ren Xuande, yürekleri hoplatan büyük felaket nişanı niteliğindeki en kötü altıncı falı da ortaya koymuştu.

Ren Xuande'in falına Wang Lai belki inanmazdı, ama kurul üyelerinin en az yarısından fazlası inanıyor, hatta kaya gibi güveniyordu.

İkisi bir araya gelince, Wang Lai'nin Gece Yarısı Sarayı'ndan ihraç edilmesi teorik olarak çoktan kesinleşmiş bir işti.

Oysa Wang Lai hâlâ kaya gibi sağlam, hiç istifini bozmadan yerine oturmuş, kendinden emin bir tavırla kuruluyordu.

Ren Xuande ağır bir sesle konuştu: »Şimdi oylamayı başlatmayı öneriyorum, Wang Lai kovulsun!«

Sözleri biter bitmez bir grup oy hemen karşılık verdi.

Ama aynı anda, Ren Xuande'in beklediğinin aksine, salondaki kurul üyelerinin neredeyse yüzde yetmişi sessizliğini korudu.

Ren Xuande'in yüreği ağzına geldi.

Düşünmeye gerek yoktu; bu takım belli ki Wang Lai ile gizliden gizliye el ele vermiş, ortak çıkar topluluğu hâline gelmişlerdi.

Wang Lai keyifle purosunu dişlerinin arasına sıkıştırdı: »İhtiyar Ren, anlaşılan herkesin düşüncesi senden biraz farklı. Madem bu kadar gözüne batıyor, en iyisi sen kendin çekilsen, gözden ırak olan gönülden de ırak olur.«

Ren Xuande geri kalanlara baktı, yüzünü hayal kırıklığı kapladı: »Beyler, sırf şu anki geçici çıkarlar uğruna gerçekten Gece Yarısı Sarayı'nın güvenliğini göz ardı mı ediyorsunuz?«

Kurul üyeleri birbirine baktı, ama yine de hiçbiri fikrinden dönmedi.

»Gece Sarayı'nın güvenliğiymiş, güvenliğiymiş... Bırak şurada korku tellallığı yapmayı.«

Wang Lai kahkahalarla güldü, arkasındaki Xiang Feng'in omzuna vurdu: »Ben sözümü buraya koyayım; Kıdemli Xiang burada oturup başımızda durdukça, kalkıp da birkaç gözü dönmüş ahmak başımıza bela olmaya kalksa bile, ne büyük bir fırtına kopabilir ki?«

Az önce içine biraz kuşku düşen yöneticiler, birden içleri rahatlayıverdi.

Xiang Zikui'nin gücünü kendi gözleriyle görmüşlerdi; İç Kraliyet Sarayı'nda bu güçle insan istediği gibi at koştururdu; Qin Wang seviyesindeki varlıklar bile onun karşısında herhâlde bir adım geri çekilirdi.

O varken, kim Gece Sarayı'na bela olabilirdi ki?

Üstelik Gece Sarayı'nın kendi gücü zaten yeterince kudretliydi; yedi büyük kraliyet köşkü hep birlikte gelmedikçe, tek tek gelseler hiçbirinden korkmazlardı.

Ren Xuande kalabalığın bu hâline bakınca büsbütün hayal kırıklığına uğradı.

»Gözünüzü hırs bürümüş! Eskiden hepinizi insanların en seçkinleri sanırdım; meğer hepiniz burnunuzun ucunu gören dar görüşlülerden başka bir şey değilmişsiniz. Ben sığmışım; kaderi okuyabilmişim de insanı okuyamamışım.«

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, meclistekilerin hepsinin yüzü değişti.

Yöneticiler hemen hep birlikte karşılık vermeye başladı.

Wang Lai elini kaldırıp susturdu, alaycı bir gülümsemeyle dedi: »Asıl kimin gözünü hırs bürümüş, Ren Xuande, sen mi altını üstüne getirdin? Bu kadarımız yanılıyoruz da bir sen mi haklısın? Hehe, herkes sarhoş, bir sen ayıkmışsın öyle mi?«

Meclisi kahkahalar sardı.

Ren Xuande karşılık verme fırsatı bulamadan Wang Lai sözünü sürdürdü: »Ren Xuande, iyice bir düşün; bu sefer biz büyük bir zatın pastasına dokunmadık, yalnızca ölmüş bir adamın mirasını yiyip bitirdik, onun adına kim çıkıp da başımıza dikilir ki?«

Ren Xuande soğuk bir homurtuyla karşılık verdi: »Ölmüş bir adam mı? Wei Zhao'nun kesinlikle öldüğünü nereden biliyorsun?«

Wang Lai kahkahalarla güldü: »Ren Xuande, sen şaka mı yapıyorsun? Hem en kötü ihtimali düşünelim, diyelim ki o Wei Zhao ölmedi, o da en fazla küçük bir adamdır; o Qin Wang değil ya, kime bulaşırsa bulaştı, ne yapabilir ki? Yoksa kapımıza dayanıp bize mi saldıracak?« (Bu bölümün sonu)