제4893장 영약이 배추가 되다
꽃을 지키는 근위
바로 그때, 가슴팍의 옥패가 갑자기 급박한 경고를 울렸다. 위소는 눈꺼풀이 저도 모르게 튀자 곧바로 양손으로 왕심연과 황소도를 하나씩 끌어안았고, 동시에 뒤로 발길질해 노소종을 걷어차 밀어냈다.
왕심연 세 사람이 미처 반응하기도 전에, 굵다란 번개 한 줄기가 허공에서 내리쳤다. 바로 그들이 방금 서 있던 자리였다.
그 번개는 물통만큼 굵었고, 위력으로 보아 위소가 전에 내리쳤던 소뢰겁에 견줄 만한 벼락에 못지않았다. 옥패의 경고가 없어 위소가 미리 회피 동작을 취하지 못했다면, 번개의 속도로는 도저히 피할 수 없어 일행은 죽지 않으면 중상을 입었을 것이다.
»아슬아슬했어!« 노소종은 아직도 가슴이 철렁하며 하늘을 올려다보았다. 그가 위소에게 걷어차인 발자국을 털어 내기도 전에, 눈알이 휘둥그레졌다. 또 한 줄기 번개였다!
하지만 이번 번개의 목표는 일행이 아니라 위소를 정면으로 향하고 있었다.
두 번의 번개 간격이 너무 짧았던 탓에, 위소는 옥패의 경고가 있었음에도 이번에는 다시 회피 동작을 취할 겨를이 없어 하는 수 없이 두 여인을 밀어내는 것밖에 할 수 없었다. 아무리 그가 빨라도 번개보다 빠를 수는 없지 않은가.
쾅! 번개가 조금도 빗나가지 않고 위소의 머리통을 정통으로 내리쳤고, 왕심연 일행은 정말로 깜짝 놀랐다. 소뢰겁에 견줄 만한 이런 번개는 보기만 해도 섬뜩하고 무서운 법, 몸에 맞으면 사람이 죽는 것이다!
그러나 그들이 걱정스러운 표정을 짓기도 전에, 위소가 아무 일도 없다는 듯 기지개를 쭉 켜는 것이 보였다. 그 모습을 보니 온몸에 상처라고는 하나도 없는 듯했다!
»너…… 너 괜찮아?« 왕심연과 황소도가 믿을 수 없다는 듯 눈을 비볐고, 방금 기어오른 노소종은 이 광경을 보고는 또 한 번 놀라 엉덩방아를 찧으며 땅바닥에 주저앉았다.
»난 괜찮아.« 위소가 아무렇지 않게 고개를 저었다. 방금 그도 진땀을 흘렸지만, 다행히 지금의 그 역시 전기를 다루는 데 능숙한 자였다. 번개 위력이 자신의 경지를 훨씬 뛰어넘지만 않는다면, 대체로 큰 상처를 입히기 어려웠다.
왕심연과 황소도는 그가 정말 아무 일도 없는 것을 보고서야 마주 보며 안도의 한숨을 내쉬었다. 한쪽에서 노소종은 몰래 혀를 내밀었다. 아버지 말씀이 하나도 틀리지 않았다. 이 임대사는 정말 말도 안 되는 괴물이었다!
위소는 사람들의 표정은 아랑곳하지 않고, 오직 고개를 들어 하늘에 어렴풋이 떠 있는 그림자를 바라보며 언제 또 번개가 내리칠지 방비하고 있었다. 자신은 두렵지 않았지만, 왕심연 일행은 견디지 못할 터였다.
그런데 그 검은 그림자도 다소 놀란 듯했다. 사람들 머리 위를 몇 바퀴 맴돌며 짹짹하고 두어 번 괴상한 울음소리를 내더니, 이내 구름 속으로 사라져 버렸다.
»그 괴상한 새가 갔어? 임대사가 쫓아낸 거야?« 노소종은 순식간에 위소를 하늘 같은 존재로 여겼다. 그는 저것이 무슨 괴상한 새인지 몰랐지만, 적어도 세상에 보기 드문 흉금이라는 것만은 확신할 수 있었다. 소뢰겁 같은 번개를 일으키는 괴상한 새에 대해서는 듣도 보도 못했으니까!
하지만 그보다 더 그를 놀라게 한 것은, 그 괴상한 새가 위소를 한 번 내리친 뒤 위소가 상처 하나 없자 괴상한 울음소리를 두 번 내고 날아가 버렸다는 점이었다. 이는 곧 위소에게 깜짝 놀라 쫓겨 간 것이 아닌가?
»나한테 쫓겨 갔다고? 말도 안 돼!« 위소는 어이없다는 듯 고개를 저은 뒤, 원신으로 귀물건에게 물었다. »선배, 방금 그게 무슨 영수였어?«
»번개수리지!« 귀물건이 다소 감회에 젖은 어조로 말했다. »이런 수리는 아주 드물어서 남도 대본영에서도 이미 찾아볼 수 없게 되었는데, 이런 곳에서 만나다니. 뭐, 당연한 일이기도 하지. 녀석들은 번개와 더불어 살아가니, 세상에서 이 뇌동평원섬보다 녀석들의 서식지에 더 알맞은 곳을 찾기 어려울 테니까.«
»제법 대단한데. 녀석의 번개 한 방이 소뢰겁에 견줄 만하니, 방금 경고라도 받지 못했으면 큰일 날 뻔했어.« 위소가 아직도 가슴을 쓸어내리며 말했다.
»번개수리는 예전에 수리류 왕족인 귀안조왕과 어깨를 나란히 할 수 있었지. 다만 개체 수가 적어서 귀안조왕과 겨루지 못했을 뿐이야. 번개를 다루는 데는 달인이라 할 수 있지. 방금 그 녀석은 아마 성체에 가까웠을 테니, 실력이 개산기에 이르지 못했다 해도 적어도 현승 대원만은 되었을 거야. 특히 이렇게 뇌운이 빽빽한 곳에서는 손쉽게 등급을 뛰어넘어 적과 맞설 수 있어.« 귀물건이 거침없이 설명했다.
»어쩐지 그리 흉포하더라니. 그런데 왜 나를 한 번 내리치고는 그냥 날아가 버린 거지? 설마 번개수리는 다 그렇게 말이 통하는 건가?« 위소가 다소 이상하다는 듯 말했다.
»말이 통한다고? 이건 악명 높은 흉수리야. 번개수리 한 마리가 귀안조왕 서너 마리에게 대들 정도인데, 네가 녀석들이 말이 통할 상대라고 생각하나?« 귀물건이 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
»그럼 왜 갑자기 우리를 놓아준 거지?« 위소는 더욱 의아해졌다.
그는 자신이 그 번개수리를 위압했다고는 생각하지 않았다. 가까이서 접촉한 적은 없어도, 자신이 이 번개수리의 상대가 아니라는 것은 느낄 수 있었다. 기껏해야 번개를 두려워하지 않는 이점을 등에 업고 상대와 얼레결레 엉킬 수 있을 뿐, 그 밖의 왕심연 일행은 이 번개수리의 아무렇지 않은 일격조차 막아낼 수 없었다.
»아마 네 녀석을 같은 부류로 본 모양이지. 그래서 계속 공격하지 않은 거야.« 귀물건이 웃으며 말했다.
»같은 부류?« 위소는 순간 얼떨떨했다. 그의 첫 반응은 믿을 수 없다는 것이었지만, 이내 곧 알아차렸다. 영수가 번개수리 같은 경지에 이르면 인간의 모습으로 변하는 것도 지극히 정상적인 일이었다. 게다가 그렇게 강력한 번개를 맞고도 끄떡없는 존재라면, 정말로 번개수리 일족밖에 없을 터였다.
번개수리 소동이 지나간 뒤, 위소는 일행을 이끌고 계속 나아갔다. 이번에는 왕심연 일행의 표정이 눈에 띄게 무거워져, 한 걸음 한 걸음 조심스럽게 경계하며 나아갔다.
얼마 전만 해도 막 현승 초기의 실력자가 된 탓에 다소 자신만만해하던 면이 있었지만, 이번에 번개수리의 위력을 직접 겪은 뒤로는 이곳의 거두의 길이 과연 위기가 사방에 도사리고 있음을 마침내 알게 되었다. 하찮은 현승 초기의 실력으로는 조금도 안심할 수 없었고, 잠시만 방심해도 정말로 죽는 것은 순식간이었다.
그러나 일행은 이내 다시 놀라운 표정을 지었다. 또 위험한 영수가 나타난 것이 아니라, 눈앞의 광경이 너무나 몽환적이었기 때문이었다. 온 땅이 온통 천재지보였다!
위소든 왕심연이든 황소도든 노소종이든, 모두 세상 물정을 겪어 본 인물들이었고 온갖 천재지보도 많이 보아 왔건만, 눈앞의 이런 광경만은 본 적이 없었다. 천재지보가 들풀처럼 사방에 널려 있어, 아무렇게나 두어 걸음만 걸어도 한 무더기씩 밟아 죽일 수 있을 지경이었다.
»세상에, 이게 뭐야! 영약이 언제부터 길거리 배추가 된 거야?« 노소종은 눈알이 휘둥그레졌다.
»어쩐지 방금 그리 흉악한 괴상한 새를 만났다 싶더니, 알고 보니 이런 보물 땅에 들어왔구나. 역시 천재지보에는 강한 영수가 지키는 법이야.« 왕심연이 감탄했다.