제4875장 나와서 우리에게 보여 줘 봐
꽃을 지키는 근위
아이고! 사람들이 일제히 얼굴을 가리며 말을 잃었고, 속으로는 자신이 정말 너무 순진했다고 한탄했다. 그놈의 헛소리를 곧이곧대로 믿다니, 뇌동학원 제자가 아니라 해도 자기라면 분명 그 빌어먹을 놈과 한판 붙었을 터였다!
위소 역시 그 녀석을 보며 어이없어 웃음이 났다. 상대가 십만 영옥을 부른다면, 진심으로 값을 부르겠다면 차라리 십일만을 부르든가, 십만 영옥 하고 한 개를 부르니 이건 맞을 짓을 한 셈이었다!
아비를 보면 자식을 안다더니 그 말이 조금도 틀리지 않았다. 다른 건 아직 모르겠으나 무뢰배 기질만은 노소종이 틀림없이 자기 아비에게서 십할을 배운 것이었다!
»임 대사님, 뇌동학원 그 바보들이 또 세력을 믿고 횡포를 부리고 있습니다. 우리도 좀 끼어들어야 하지 않겠습니까? 강자를 누르고 약자를 돕는, 하늘의 도를 행하는 겁니다!« 노소종이 눈알을 굴리며 부추겼다.
위소는 그를 상대하기도 싫었다. 이 말이 그의 입에서 나오니 아무리 들어도 믿음이 가지 않았다……
그러나 노소종의 부추김이 없더라도 곽우접이 이곳에 있는 이상 위소가 그냥 지나쳐 모른 척할 수는 없는 노릇이었다.
물론 곽우접이 없었다면 위소는 분명 함부로 이 흙탕물에 발을 들이지 않았을 것이다. 뇌동성은 뇌동학원의 주성이고 동시에 황급학원연맹의 본부이니, 두 곳 사이에 천만 갈래로 얽힌 연관이 있음은 말할 것도 없었다. 뇌동학원을 건드리는 순간 어쩌면 황급학원연맹 전체를 적으로 돌리는 셈이 될지도 몰랐다!
위소는 일을 두려워하지 않는 편이었지만 먼저 나서서 일을 만들지는 않았다. 더구나 상대가 건드리기 어렵다는 것을 뻔히 아는 상황에서는 괜히 얽혀 원한을 사는 일을 더욱 꺼렸다.
사실 상대의 배경을 빼고 보더라도, 눈앞의 원영 대원만 고수 칠십여 명만으로도 충분히 저울질을 해 볼 만했다. 위소의 지금 실력이라면 현승기 고수도 상대할 수 있었고, 원영 대원만쯤은 눈에 넣을 필요도 없었지만, 숫자가 많다는 것 자체가 하나의 강력한 위압이었다.
다만 지금 양측이 칼을 뽑아 들고 맞선 마당에, 순전히 곽우접의 안전만을 위해서라도 위소는 절대 모른 척할 수 없었다. 어차피 미인을 위해 강적을 만든 일은 예전에도 적지 않았으니 이미 익숙해질 대로 익숙해져 있었다.
»임 대사님, 일을 줄이는 게 좋습니다, 우리 그냥 갑시다?« 포좌량이 노소종을 노려보며 말했다.
»그래요, 뇌동학원은 건드리기 어려운 곳입니다. 게다가 그 신교학원은 우리 학원과 원수지간이 아니겠습니까. 누구를 도와도 그들을 도울 수는 없습니다. 어서 앞으로 가서 뇌겁점을 찾는 게 중요합니다!« 소극생이 거들었다.
이 둘이 지금 바라는 것은 오직 하나, 어서 뇌겁점을 찾아 인뢰번으로 위소를 죽이는 일이었다. 그 외의 일에는 모두 곁가지를 치고 싶지 않았다.
»개소리! 너희 둘 이 깡다구로는 겁쟁이라고 불러 주는 것도 과분하지. 뇌겁점을 찾아 봤자 남에게 빼앗길 신세니, 차라리 여기서 실컷 한판 붙는 게 낫지!« 노소종이 두 사람을 비웃듯 곁눈질하며 말했다.
»뭐라고?« 포좌량의 화기가 다시 치솟았다. 인뢰번으로 위소를 죽일 생각만 아니었다면 당장이라도 노소종 그 빌어먹을 놈의 목을 졸라 버리고 싶었다.
사람들은 저도 모르게 서로 얼굴을 마주 보았다. 아직 아무 일도 벌어지지 않았는데 자기네끼리 먼저 싸움이 날 지경이니, 정말로 전투에 뛰어든다면 누가 누구 손에 죽을지 누가 알겠는가?
신성학원 제자들의 시선이 모두 위소에게 쏠렸다. 최종 결정을 기다리는 것이었다. 대체로 흙탕물에 발을 들이길 원하지 않았지만, 어쨌든 위소가 신성의 대장이었다.
»나는 일단 남아서 상황을 좀 보기로 했다. 물론 다른 생각이 있는 사람은 먼저 조를 짜서 앞으로 탐색을 나가도 된다.« 위소가 잠시 생각하다 말했다. 자기 한 사람의 사사로운 일 때문에 모든 이의 의지를 강제로 묶어 둘 수는 없으니 이렇게 선택하는 수밖에 없었다.
위소가 이렇게 표명하자 왕심연과 황소도는 당연히 남았고, 일 만들기 좋아하는 노소종은 더할 나위 없이 반겼으며, 속셈이 있는 포좌량과 소극생도 자연히 떠나지 않았다. 남은 사람들은 진퇴양난에 빠졌다.
본심인즉 분명 계속 앞으로 나아가고 싶었지만, 위소라는 최강 전력들을 잃고 나면 남은 이들이 아무리 뭉쳐도 다른 학원과 겨루기 어려웠다. 더구나 그들은 애초에 뭉칠 수도 없으니 서로 누구 하나 인정하지 않아 결국 갈갈이 찢어질 터였다.
갈갈이 찢어진 뒤에 어떤 결과가 따르는지는 눈앞의 광경만 보면 알 수 있었다. 쉽게 찾을 수 있는 뇌겁점은 틀림없이 옹기종기 뭉친 학원 소대들이 가로챌 것이니, 사람들이 남은 이득을 줍고 싶다면 순전히 운에 맡길 수밖에 없었다.
결국 신성의 무리 가운데 한 사람도 떠나지 않고 모두 남았다. 강력한 인물이 이끌지 못하기 때문이기도 했지만, 이 무리가 참으로 시세를 잘 아는 편이라고 하지 않을 수 없었다. 적어도 분별없이 제 분수를 모르는 얼간이는 없었다.
위소는 멀리서 인파 속의 곽우접을 지켜보았고, 저도 모르게 마음이 다소 들떴다. 하지만 그냥 곧장 다가갈 생각은 없었다. 그렇게 하면 오해를 사기 쉬우니 우선 상황을 똑똑히 살핀 뒤에 다시 생각하기로 했다.
»안에 아는 사람이 있나요?« 옆에서 왕심연과 황소도가 다소 의아한 듯 작은 소리로 물었다. 둘은 원래부터 세심한 편이라 위소의 이런 이상한 낌새를 당연히 놓치지 않았다.
»그래, 신교학원의 곽우접이야. 너희에게 말했었지.« 위소가 고개를 끄덕였다.
»정말요? 어느 쪽이요?« 두 여인이 단번에 흥미를 보였다. 둘 다 위소에게 서도 시련의 일을 들은 적이 있어, 한 번도 만난 적 없는 자매 같은 곽우접에게 신선함과 호기심이 가득했고, 게다가 몇 분의 고마움까지 품고 있었다. 그때 그녀가 끝까지 곁을 지키지 않았다면 위소는 어쩌면 이미 죽었을지도 몰랐으니까.
»이따가 알게 될 거야.« 위소는 그녀들의 이런 수다스러운 표정이 우스워 웃음이 났다.
위소의 말이 끝나기가 무섭게, 저쪽 뇌동학원 진영 가운데서 긴 머리 남자가 모든 이의 주시 속에 천천히 걸어 나왔다. 뇌동학원 제자들이 모두 경외하는 표정을 보니, 이 사람이 아마 우두머리인 듯했다.
»예전부터 신교학원에 미인이 나온다고 들었는데, 너희 우리와 하룻밤 같이 자 볼래? 잘 모셔 준다면 내가 이 자리를 너희에게 양보하도록 주선해 줄 수도 있지. 삼선녀 중 하나인 곽우접도 있다고 들었는데, 누구냐? 나와서 우리에게 좀 보여 줘 봐, 정말 전설처럼 볼 만한지, 면을 가린 그 사람이냐?« 이 사람이 거리낌 없이 경박한 얼굴로 능글맞게 놀려 댔다.
본래 양측이 대치한 분위기는 몹시 팽팽했다. 어쨌든 양쪽을 합치면 원영 대원만 고수가 백오십 명이 넘으니, 이런 기세가 겹겹이 쌓이면 현승 대원만 고수에 비견될 정도였다. 이 같은 위압은 보통 사람이 견딜 수 있는 것이 아니었지만, 이 사람은 한가운데를 걷는데도 마치 뜰을 거니는 듯 조금도 힘겨운 기색이 없었다.