護花近衛 - 第4866章 引雷幡 - 清風書屋

»포소, 제 생각엔 네가 너무 많이 생각하는 것 같은데.« 쑤커성은 이 녀석이 무엇을 걱정하는지 당연히 알고 있었기에 곧바로 위로했다. »위소는 동해각에 틀어박혀 있긴 하지만, 동해신고 같은 늙은 꼰대가 지켜보고 있으니 왕심연에게 함부로 손대지 못할 거야. 그러니 마음 놓고 있어.«

이 말을 위소가 들었다면 웃어 죽었을 것이다. 손대지 않은 건 맞지만, 두 사람의 쌍수 수준은 그보다 훨씬 대담했고, 그것도 동해신고가 직접 밀어 넣어 준 일이었다.

하지만 포좌량은 이 말이 꽤 마음에 들었는지 연신 고개를 끄덕였다. »그 말도 일리가 있군. 근데 그래도 난 분해. 감히 내 왕심연에게 날마다 달라붙다니, 그 임 씨 놈은 반드시 죽여 버려야 해!«

»포소, 조급해하지 마십시오. 지난 경매회에서 놈이 한 차례 위기를 모면하긴 했지만, 우리가 놈을 처리할 기회는 여전히 있습니다.« 쑤커성은 다시금 자신만만한 표정을 되찾았다.

»무슨 기회? 또 칼을 빌려 사람을 죽이자는 건가? 노대상 그 늙은 망나니조차 놈에게 두세 마디에 정리당했는데, 이제 칼을 빌리기도 쉽지 않겠지?« 포좌량이 눈살을 찌푸렸다.

»칼을 빌릴 필요 없습니다. 우리가 직접 나서면 됩니다.« 쑤커성이 심오한 듯 미소 지었다.

»뭐? 미쳤어!« 포좌량은 오히려 깜짝 놀랐다. 위소의 신분과 배경을 생각하면, 설령 자신이 포파라의 아들이라 해도 대놓고 시비를 걸 수는 없는 노릇이었다.

»헤헤, 진성성 안에서는 물론 손을 쓸 수 없지요. 하지만 여기서 벗어나면 어떨까요?« 쑤커성이 웃으며 말했다.

»무슨 뜻이야?« 포좌량이 황급히 물었다.

»이 전이라면 확신하지 못했겠지만, 임 씨가 그토록 애써 양원마금초를 구하려 한다면 분명 양원단을 제련하려는 것이겠지요. 거기에 그의 원영 후기 실력을 떠올려 보면 의도가 훤히 보입니다. 임 씨는 틀림없이 거두지로에 가려는 겁니다! 배경이 아무리 대단해도 진성성 안으로 한정된 일, 일단 거두지로에 들어가면 더 이상 그가 하고 싶은 대로 할 수만은 없지요!« 쑤커성이 냉소했다.

»맞다!« 포좌량은 흥분한 나머지 자기 머리를 탁 쳤다. 그러나 이내 뭔가 잘못됐음을 깨닫고는 쑤커성의 뺨을 때리며 욕했다. »닥쳐라, 이 망할 놈아! 내가 이렇게까지 너를 아끼는데 이런 멍청한 계략을 다 짜내다니. 그때 놈들이 정말 거두지로에 간다 치면, 적어도 놈과 왕심연은 분명 원영대원만일 거야. 우리 쪽도 원영대원만이 겨우 둘이니, 합쳐 봐야 왕심연 하나에도 못 미칠 판에 어떻게 마음대로 한다는 거야? 설마 가서 얻어맞으라는 거냐!«

그와 쑤커성이 보통 원영대원만 고수들보다 훨씬 강하기야 했지만, 왕심연은 학원 공인 최정상의 천재라 동급 중에서는 거의 무적의 존재였다. 포좌량에게도 그 정도 자각은 있었거니와, 하물며 그때는 위소라는 원영대원만까지 더해지는 판이었다.

»포소, 잊으셨습니까? 우리 손엔 아직 신기 한 점이 있습니다. 다른 곳에서는 저들을 당할 수 없겠지만, 거두지로에 이르면 이 신기가 발휘할 위력은 상상조차 할 수 없습니다. 원영대원만은 물론, 현승대원만도 감당하기 힘들 겁니다!« 쑤커성이 헤헤 웃었다.

»뇌인번 말이냐?« 포좌량의 눈이 순간 확 밝아졌다. 그는 흥분한 나머지 쑤커성의 어깨를 두드리며 말했다. »그래, 그걸 까맣게 잊고 있었군. 뇌인번은 다른 데서는 별 쓸모도 없는 물건이지만, 거두지로에서는 실로 대단한 신기지!«

»그렇습니다. 이건 상고 시대 주조사들이 전해 내려온 보물입니다. 천뢰가 빽빽한 곳에서는 손쉽게 뢰겁을 장악할 수 있지요. 뇌운이 자욱한 거두지로야말로 우리에게 최적의 전장이 될 겁니다. 왕심연이 아무리 강해도 포소 마음대로 놀아날 수밖에 없고, 임 씨를 죽이는 건 더욱 식은 죽 먹기입니다!« 쑤커성이 득의양양하게 말했다.

거두지로가 바깥보다 뢰겁을 끌어들일 확률이 훨씬 높다지만, 매번 반드시 끌어들일 수 있는 것도 아니어서 상당 부분은 운에 맡길 수밖에 없었다. 그러나 그들은 달랐으니, 뇌인번을 쥐고 있으면 언제든 뢰겁을 끌어들일 수 있었다. 일단 천뢰를 진짜로 활용하게 된다면, 그 광경은 상상만 해도 오싹해질 지경이었다.

»그 말은……« 포좌량의 눈에서 빛이 뿜어져 나왔다.

»간단합니다. 그때 뇌인번으로 주변 다른 사람들의 뢰겁을 전부 임 씨 머리 위로 끌어모아 단번에 가루로 만들어 버리는 겁니다! 헤헤, 뢰겁이 쌓이고 쌓이면 그에게 뇌현단이 있어도 소용없습니다. 그토록 많은 뢰겁이 한꺼번에 내리치는데 견딜 수 있는 자는 아무도 없지요!« 쑤커성이 냉소했다.

»좋은 계략이야! 우리가 조금만 은밀하게 움직이면 남들 모르게 임 씨를 재조차 남지 않게 죽일 수 있고, 왕심연에게 의심을 사지도 않을 거야. 완벽해, 크크크크!« 포좌량이 이내 득의양양하게 크게 웃었다.

석 달이 훌쩍 지나, 눈 깜짝할 사이 거두지로의 광세한 시련이 코앞에 다가왔다. 참가를 준비한 진성학원 제자들은 모두 광장에 집결했고, 원장 능원청이 직접 그들을 위해 출정식을 주재했다.

거두지로 시련의 전제 조건이 원영대원만이었기에 참가 인원은 그리 많지 않아, 전부 합쳐도 서른여 명 남짓이었다. 그러나 인파 속에는 유독 세 사람이 눈에 띄었으니, 바로 위소와 왕심연, 그리고 황소도였다.

생각해 보라. 이 자리에 모인 이들은 진작부터 원영대원만 고수들이었다. 그런데 이 세 사람은 석 달 전 경매 대전 때만 해도 분명 원영대원만과는 거리가 아주 멀었건만, 어쩌다 갑자기 모두 원영대원만이 된 것인가?

위소는 그나마 정상이었다. 그에겐 양원단이 있었기에 원영 후기에서 원영대원만으로 올라서는 건 이상할 게 없었다. 왕심연도 이해할 만했다. 그녀 역시 위소에게서 양원단을 얻을 수 있었고, 게다가 세간의 소문대로 그토록 하늘을 거스르는 천재 체질이었으니, 돌파와 승급은 그녀에게 식은 죽 먹기나 다름없었다. 그러니 역시 이상할 게 없었다.

하지만 황소도는 도대체 무슨 사연인가?

석 달 전만 해도 고작 금단기 고수였는데, 이제는 어느새 둔갑하여 원영대원만이 되었다니, 이 세상은 미쳐 돌아가는 것인가?!

모두가 자기 눈이 잘못된 줄 알았다. 능원청 같은 개산기 거두도 예외가 아니었고, 심지어 황소도의 스승인 동해신고조차 막 출관한 황소도를 보고는 깜짝 놀랐다. 그녀가 무려 일곱 알의 양원단을 썼다는 말을 듣고 나서야 겨우 현실을 받아들일 수 있었고, 마지막에는 한마디 감탄을 남기지 않을 수 없었다. 이 일은 정말이지 너무나 자극적이라고!

역시 연단사의 여자는 다르구나!

»젠장, 어째서 황소도까지 원영대원만이 된 거야?« 포좌량은 보고 있자니 혀를 내두를 수밖에 없었다. 그는 위소를 반드시 죽일 작정으로 벼르고 있었는데, 황소도가 하나 늘어 버렸으니 난이도가 높아진 게 아니겠는가? 황소도는 화풍이계 영근 속성이었으니, 그 역시 동급 무적의 존재였던 것이다.

»괜찮습니다. 우리가 직접 나설 필요도 없으니까요. 뇌인번만 움직이면 저들이 아무리 강해도 힘을 쓰지 못하고, 그저 임 씨가 산 채로 벼락 맞아 죽는 꼴을 눈뜨고 볼 수밖에 없습니다. 기껏해야 그때 말실수나 하지 않도록 조심하는 정도면 되지요.« 쑤커성이 작은 소리로 말했다.