제4851장 귀안조왕의 날개
꽃을 지키는 근위
»그럼 심연, 자네는?« 위소가 왕심연을 향해 물었다.
»전에 사존과 상의해 봤는데, 사존께서는 가서 한번 시도해 보라고 권하셨어요. 성공하지 못하더라도 경험은 쌓을 수 있으니까요. 어차피 뇌현단이 있으니 목숨이 위태로울 일은 없을 거라고 하셨고요.« 왕심연이 말했다.
그녀의 실력은 아직 원영 중기 수준이었지만, 해면 체질이라는 특별한 잠재력에 강력한 단약까지 더해진다면 석 달 안에 원영 대원만을 노려 볼 만했다. 물론 그때까지 원영 대원만에도 이르지 못한다면 거두(巨頭)의 길은 갈 필요도 없었다. 가 봤자 헛걸음이었으니.
»그렇군……« 위소는 잠시 생각에 잠겼다가 결심한 듯 말했다. »석 달 남았으니 노력하면 충분하겠지! 갈 거라면 우리 셋이 같이 가세!«
»네?!« 왕심연과 황소도는 순간 깜짝 놀랐다. 특히 황소도는 전혀 예상하지 못했던지 얼굴 가득 놀란 빛을 띠고 자기 자신을 가리키며 말했다. »저도 가야 한다고요?«
»그래, 소도 너도 함께 가는 걸세!« 위소가 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
»하, 하지만 전 원영조차 아직 응집하지 못했는걸요……« 황소도는 어쩔 줄 몰라 하며 위소를 보았다가 다시 왕심연을 보았다. 그녀는 이번이 위소와 왕심연의 둘만의 세계가 될 거라고 굳게 믿고 있었고, 자기 몫까지 있을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
적어도 원영 대원만의 실력자라야 거두의 길에 들어설 기회가 있을 터인데, 지금 석 달밖에 남지 않았으니 그녀의 실력으로는 도저히 불가능한 일이었다. 석 달 만에 금단 대원만에서 원영 대원만으로? 꿈꾼다 해도 이렇게 꿈을 꾸는 사람은 없을 것이다.
»혹시 그걸 쓰시려는……« 반면 왕심연은 뭔가를 생각하는 얼굴이었다. 황소도는 위소의 능력을 아직 잘 알지 못했지만, 그녀 자신은 세속계에서부터 줄곧 함께 걸어왔기에 위소에게 어떤 능력이 있는지 환히 꿰고 있었다. 이런 일은 다른 누구에게라도 불가능하겠지만, 위소만은 예외였다.
»그래.« 위소가 심오한 미소를 지었다.
»과연, 그 능력은 원영기에서도 쓸 수 있었군요. 잘됐네요!« 왕심연은 그제야 가슴을 쓸어내렸다.
»도대체 무슨 소기예요? 무슨 능력인데요?« 황소도는 고개를 갸웃할 뿐이었다. 도무지 어떤 능력이 있어야 석 달 뒤 자신을 거두의 길로 데려갈 수 있는지 상상조차 되지 않았다.
»나중에 알게 될 걸세.« 위소와 왕심연은 마음이 통했다는 듯 서로 미소를 지어 보였다. 주변의 다른 이들이 가까이 있지는 않았지만, 이곳은 사람이 많고 입이 가벼운 자리였으니 조심하는 편이 좋았다. 이 능력이 밖으로 새어 나갔다간 하늘을 찌를 만한 말썽이 일어날 터였다.
»비밀스럽긴!« 황소도는 어쩔 수 없다는 듯 입술을 삐죽 내밀었지만, 더 캐묻지는 않았다. 어차피 머지않아 알게 될 테니 굳이 지금 조바심 낼 일은 아니었다.
세 사람이 이야기를 나누는 사이, 개인 경매 전문장이 마침내 만인의 주목 속에 막을 올렸다. 이번 진행자 역시 지난번 그 흰 수염 노인이었으니, 이제 제법 익숙한 얼굴이었다.
»여러분, 이번 개인 경매 전문장을 정식으로 시작하겠습니다. 군더더기 말은 생략하고 바로 본론으로 들어가겠소.« 흰 수염 노인은 지난번의 그 늘어놓는 화법과는 달리 단도직입적으로 말했다. »먼저 첫 번째 매물을 보시죠. 귀안조왕의 날개 한 쌍, 경매 시작가는 십만 영옥입니다.«
말이 떨어지자 사람들은 별로 놀라지도 기뻐하지도 않은 채, 서로 귀를 맞대고 몇 마디 수군거릴 뿐이었다. 이 귀안조왕의 날개에 진짜 흥미를 가진 사람은 많지 않았다.
진행대 위로 옮겨진 위엄 넘치는 검은 깃날개 한 쌍을 보며 위소의 눈이 번쩍였다. 용도야 어찌 됐든 적어도 이 물건의 겉모습만큼은 일품이었다. 십만 영옥이 결코 싸게 들리지는 않지만, 이 겉모습을 보면 충분히 값어치가 있었다. 그런데 어째서 모두 이다지도 못마땅한 표정인 걸까.
»십오만.« 위소가 잠시 생각하다 입을 열었다. 그는 원래 재산이 두둑한 데다 사흘 전에는 무려 팔천만이 넘는 영옥이 한꺼번에 들어왔으니, 고작 수십만은 털끝만 한 것이었다. 물론 위소라고 해서 호구는 아니었다. 영옥이 아무리 많아도 공연히 꺼내 던질 생각은 없었다. 천금을 던지려면 먼저 자기 눈에 들어야 할 물건이어야 했다.
사람들 사이에서 웅성거림이 일었다. 웅성거림의 이유는 십오만 영옥 때문이 아니라 위소 본인 때문이었다. 보기 좋을 뿐 쓸모없는 귀안조왕의 날개보다, 내력이 놀라운 이 젊은이가 오히려 더 볼만했던 것이다.
»이 귀안조왕의 날개를 갖고 싶으신 거예요?« 왕심연이 낮은 목소리로 물었다.
»그건 아니고, 그저 형태가 괜찮아 보여서 말이지. 무슨 용도인지도 모르는데, 인연에 맡기지 뭐.« 위소는 분명치 않은 듯 고개를 저었다. 솔직히 말해 그도 무척 갖고 싶었지만, 방금 부른 가격은 그저 순간적인 충동에서 나온 것이었다. 정말로 다른 누군가가 경쟁에 나선다면 그를 따라갈지 어떨지는 알 수 없었다.
»어? 그런데 저는 귀안조왕의 날개가 사실 별로 쓸모없다고 들었어요. 값은 상당하지만 집에 가져다 장식품으로 놓는 정도고, 제대로 활약할 기회는 거의 없대요. 무기를 주조하기에는 날카롭지 못하고, 다른 특별한 용도도 없으니 단약을 만드는 데 쓸 수도 없고요……« 황소도가 고개를 저으며 말했다.
실제로 그랬다. 만약 정말 대단한 쓰임새가 있었다면 이 자리에 있는 다른 이들이 이토록 무관심하지는 않았을 것이다. 알다시피 이십만 영옥을 주고 낙찰받는다 해도 이 물건은 정말이지 실용성이 전혀 없었다.
보통 이십만 영옥이면 집영금단 한 알을 살 수 있었다. 반드시 상등 품질을 보장할 수는 없다 해도 그야말로 진짜 좋은 물건이었다. 누가 이 귀안조왕의 날개 같은 쓸모없는 전시품 따위에 돈을 낭비하려 했겠는가.
잠시 기다리자 멀찍이서 마침내 한 젊은 남자가 입을 열어 값을 올렸다. »이십만.«
위소는 어깨를 살짝 으쓱하며 이쯤에서 포기할 생각이었는데, 이때 귀동서(鬼東西)가 갑자기 입을 열었다. »이 물건 괜찮군. 낙찰받으면 쓸모가 있을 걸세.«
위소는 깜짝 놀랐다. 이 귀안조왕의 날개가 귀동서의 눈에 들었다니. 물을 겨를도 없이 곧바로 말했다. »삼십만.«
그 젊은 남자는 위소를 한 번 쳐다보더니 잠시 망설이다 금세 경쟁을 포기했다. 보아하니 그의 심경 역시 방금의 위소와 다를 바 없어, 갖고 싶다기보다는 가져도 그만 안 가져도 그만인 태도로 이십만이면 사고, 그 값을 넘으면 굳이 남과 경쟁하지 않으려는 것이었다.
»삼십만 한 번, 삼십만 두 번, 더 올리실 분 있습니까?« 흰 수염 노인이 사람들을 부추겼다. 귀안조왕의 날개는 과연 이상적인 매물이 아니었지만, 그래도 첫 번째 물건이니 너무 싱겁게 넘어갈 수는 없었다.
다만 사람들은 분명 바보가 아니었다. 보기 좋을 뿐 쓸모없는 이 전시품에 이십만 영옥을 쓴 것만 해도 극한이었고, 지금은 이미 삼십만에 이르렀으니 머리에 구멍이라도 난 게 아닌 이상 위소와 경쟁하려 나설 사람은 없었다.
잠시 더 기다려도 다른 이들이 내내 꿈쩍도 하지 않자, 흰 수염 노인은 그제야 마침내 망치를 내리며 말했다. »삼십만 영옥, 낙찰!«