제4785장 너도 눈치챘나
꽃을 지키는 근위 · 1 / 2 페이지
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모든 이가 순간 놀라 함성을 터뜨렸다. 이때 갑자기 모습을 드러낸 개산기 해수들이 무려 다섯 마리나 되었다!
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심해 광상어, 유명 귀모, 혼을 낚아채는 괴어, 천족의 패황게, 그리고 좌산고래까지, 눈앞의 존재들은 하나같이 악명 높은 해상의 패자들이었다. 그중 어느 하나만 마주쳐도 인간 취련자에게는 멸망의 재앙이었고, 보통의 보선은 그 공격을 버텨 낼 수 없었다. 다행히 이곳의 배는 고대 전함이었다.
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하지만 고대 전함이라는 최종 병기라 해도, 이처럼 한꺼번에 다섯 마리의 해상 패자를 상대하자니 부담이 엄청나, 오전패를 비롯한 모든 이가 숨이 막히는 듯했다.
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»저것들은 신경 쓰지 마! 먼저 현승기부터 없애 버려, 전부 없애!« 오전패가 황급히 정신을 차리고 목이 찢어져라 전음 진법을 향해 고함을 질렀다.
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수가 많다 못해 줄을 잇는 현승기 해수들을 먼저 전부 없애야만 이후에야 이 다섯 마리의 해상 패자와 천천히 맞상대할 수 있었다. 그렇지 않고 먼저 치고받는 싸움에 빠져들면, 현승기 해수들이 방어 진을 조금씩 허물어 결국에는 코끼리를 쓰러뜨리는 마지막 결정적 지푸라기가 될 터였다.
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지극히 옳은 대응이었다. 다만 오전패의 말이 끝나기도 전에, 산처럼 거대한 그림자가 먼저 들이박아 왔다. 굉음과 함께 고대 전함이라는 엄청난 배수량조차 비틀리며 기울었으니, 이 정도의 괴력은 도무지 상상할 수 없는 일이었다!
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»좌산고래!« 오전패가 이를 악물며 그 거수의 이름을 내뱉었다. 대양에서 배수량이 가장 큰 존재임이 분명했고, 그렇다 할 만한 다른 이는 없었다. 과장 없이 말하자면, 좌산고래는 한 마리 한 마리가 몸을 조금만 움직여도 산을 옮기고 바다를 뒤집었으니, 그것들 자체가 스스로 움직이는 산이었기 때문이다.
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눈앞이었다. 그저 체형만으로도 모두에게 비할 데 없는 심리적 압박을 안겼다. 그러나 이것도 최악은 아니었으니, 가장 최악인 것은 전음 진법으로부터 날아온 다급한 보고였다. »함장님! 이 괴물이 공격구를 막고 있습니다! 현승기 해수를 겨냥할 수 없습니다!«
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»이건 그저 살 덩어리일 뿐……« 위소는 이 말을 듣는 순간 심상치 않음을 느꼈다. 방금 이쪽이 간신히 우위를 점한 듯했는데, 상대가 곧바로 가죽 두껍고 뚱뚱한 좌산고래를 밀어 넣었으니, 분명 이 해상 패자급 개산기 해수는 상대의 말에 불과했다.
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이때 모든 이가 오전패를 바라보고 있었다. 이 순간 그는 신속히 결단을 내려야 했고, 조금의 망설임도 용납되지 않았다. 그가 내릴 명령이 모든 이의 생사를 좌우할 터였다.
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싸우자니, 좌산고래의 가죽 두꺼운 정도라면 애초에 두렵지도 않았다. 서 수십 개의 구멍을 뚫어 놓아도 그저 간지럽히는 데 불과할 뿐이었다. 싸우지 않자니 곧바로 수세에 몰려 맞기만 하고 되받아치지 못하게 되니, 방어 진이 아무리 강해도 오래 버티지 못할 터였다.
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»공격을 중지한다.« 오전패가 무겁게 명령했다.
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»함장님, 만리 진을 가동할까요?« 전음 진법으로 일등 항해사의 목소리가 울려 퍼지자, 모두의 시선이 일렁였다. 저마다 무언의 동의처럼 고개를 살짝 끄덕였다.
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»만리 진이 뭐지?« 위소가 옆의 곽우접에게 조용히 물었다.
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»만리 진이란 하루에 만 리를 간다는 뜻으로, 전함의 속도를 최단 시간에 극한까지 끌어올릴 수 있는 진입니다. 최후에 목숨을 걸고 도망칠 때 쓰는 비장의 카드이지요. 대가는 본함의 비축 영기를 전부 소모하는 것입니다.« 그런데 이때 위소의 질문에 답한 이는 곽우접이 아니라 의외로 오전패였다.
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위소는 저도 모르게 그를 힐끗 쳐다보았다. 이자는 앞서 분명히 잔뜩 마음을 먹고 자신을 함정에 빠뜨리려 하던 터였는데, 이런 때에 오히려 자신의 의문에 답할 여유가 있다니, 참으로 기이한 노릇이었다.
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그 말을 마친 뒤 오전패는 위소를 한 번도 더 쳐다보지 않았다. 대신 눈썹을 찌푸린 채 깊은 생각에 잠겼다. 이마에는 푸른 혈관이 불거지고 식은땀이 흘러내렸으니, 이 결정이 얼마나 어려운지 짐작할 수 있었다.
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다른 이들은 숨조차 크게 내쉬지 못했다. 지휘실과 전음 진법으로 연결된 모든 전투 초소에는 그야말로 숨 막히는 긴장감이 감돌았다. 오전패의 말대로 만리 진은 최후에 도망치기 위한 비장의 카드였다. 일단 가동하면 남는 영기 비축이 없으니, 끝내 무사히 빠져나갈 수 있을지는 오직 하늘의 뜻에 달려 있었다.
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»온 자가 선의가 아니다. 도망치기만 하고 싸우지 않는 것은 스스로 죽음을 찾는 길이다. 도망칠 수 없다!« 위소가 홀연히 입을 열었다. 그는 자신의 신분으로 이런 말을 해 봐야 들어 줄 이가 없으리라는 것을 알고 있었다. 다른 상황이었다면 그도 굳이 이런 말을 꺼내지 않았겠지만, 지금은 모두가 같은 배에 탄 처지였다. 배가 부서지고 사람이 죽으면 자신과 영설비 일행까지 엮여 피해를 입게 되니, 반드시 이 어리석은 생각을 꺾을 방법을 찾아야 했다.
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과연, 주위 사람들이 위소를 바라보는 눈빛에 순식간에 혐오가 몇 겹 더해졌다. 이 녀석은 아무것도 모르면서 이런 생사가 걸린 결정적 순간에 뛰어들어 인심을 어지럽히고 있었다. 눈앞에는 무려 다섯 마리의 개산기 해수가 있고, 특히 지금은 좌산고래라는 살 덩어리까지 있는데, 이때 도망치지 않으면 여기서 죽음을 기다리라는 건가?!
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»왜냐고?« 뜻밖에도 오전패는 대노하지 않았다. 오히려 무거운 표정으로 고개를 돌려 위소를 바라보더니, 진지하게 그의 의견을 검토해 볼 작정인 듯했다.
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위소가 문외한이기는 했지만, 앞서 경고를 보여 준 전적이 있었으니, 오전패는 체면이 다소 깎이더라도 마음속으로는 이미 그의 실력을 인정하고 있었다. 지금 같은 때에는 사사로운 원한을 따질 겨를이 없었으니, 반드시 같은 배를 타고 함께 헤쳐 나가야 했다.
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»이 다섯 마리의 개산기 해수뿐이라면, 좀 번거롭더라도 벗어날 수 있을 겁니다. 하지만 우리가 진짜로 맞닥뜨려야 할 거대한 존재가 이것들이 아니라면요?« 위소가 천천히 모두를 둘러보며 말했다.
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모두가 섬뜩하게 놀라, 순식간에 두려움에 싸여 서로를 마주 보았다. 이 녀석은 정말이지 말을 하면 사람을 놀라게 하지 않고는 못 배기는구나. 눈앞의 다섯 마리 개산기 해수만 해도 부담이 막중한데, 그 뒤에 더 흉악한 것이 또 있다는 말인가?
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»너도 눈치챘나?« 오전패의 이 되물음에 모두는 더욱 경악했다. 그 말은 경험이 풍부한 함장인 그마저도 배후에 다른 흉신이 있다고 느꼈다는 뜻이었다!
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위소는 저도 모르게 그를 한 수 높여 보았다. 자신은 귀물의 경고 덕분에 알 수 있었는데, 애초에 자신이 겁쟁이 함장이라 여겼던 이가 그것도 감지해 내다니, 과연 이런 자리에 앉은 거물들은 하나도 만만한 인물이 아니구나!
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»네가 만만치 않다는 것은 인정한다. 하지만 너도 남을 너무 얕보지는 마라!« 오전패는 위소의 그 의아한 눈빛이 못마땅했는지 냉소했다. »이 함장은 삼백여 년 동안 바다를 누비고, 칠십오 년 동안 본함을 조종해 왔다. 바다에서 벌어지는 이런 싸움판은 열에 못 봤어도 여덟은 봤다! 이번 해수 떼가 규모가 전례 없이 크다지만, 배후에 버티는 세력이 없다면 고작 이 다섯 마리 개산기 해수가 감히 본함에 도전하겠나? 흥, 만약 그렇지 않다면 이 함장이 눈알을 파서 발로 밟아 주마!«
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