제4671장 촌스러운 동료
꽃을 지키는 근위
그가 이렇게 뻔뻔하게 큰소리를 치며 공공연히 등쳐먹으려 한 것은 위소가 이미 곽우접을 완전히 손안에 쥐고 있었기 때문이다. 확실히 정보 같은 것은 상대만이 알고 있었지만, 위소는 백 퍼센트 확신하고 있었다. 뇌현등을 캐내는 과정이 반드시 몹시 어려울 것이며, 반드시 자신이 나서서 도와야만 할 것이라고. 그렇지 않다면 이런 좋은 일을 무엇 때문에 그녀가 혼자 하지 않겠는가?
설령 상대가 정체를 알 수 없는 속세의 여자를 풀어주었다 하더라도, 위소는 곽우접이 그렇게까지 착한 마음이 넘치는 사람이라고는 전혀 생각하지 않았다. 뇌현등 같은 극히 희귀한 천재지보를 그녀가 아무 까닭 없이 남에게 나눠주겠는가? 그녀가 심심해서 그러겠는가?!
상대가 그토록 일부러 자신을 찾아왔다는 것은 곧 반드시 자신에게 기대어야 할 부분이 있다는 뜻이었다. 그래서 위소는 그녀를 쫓아내 버릴까 봐 조금도 두려워하지 않았다. 더욱이 상대가 뇌현등을 필요로 하는 절박함의 정도는 자신보다 훨씬 컸다. 이런 절호의 기회를 만나고도 그 기세를 타고 한몫 챙기지 않는다면, 위소는 차라리 자기 자신에게 미안할 것 같았다.
과연, 곽우접은 표정이 시시각각 변하며 한동안 멍하니 있다가, 마침내 이빨 사이로 두 글자를 톡 튀어내렸다. »성사.«
»좋아, 그럼 이렇게 유쾌하게 결정된 걸로 하지.« 위소가 햇살처럼 환하게 웃었다. 다만 이른바 유쾌한 분배 방식이라는 말을 듣고 곽우접의 표정은 울음이 터질 듯 답답하기 그지없었다. 그녀는 심지어 이번에 위소와 손잡은 것이 잘못된 선택이었는지 의심까지 품을 정도였다!
두 사람이 막 협력에 합의했을 무렵, 뒤쪽 멀지 않은 곳에서 갑자기 세 사람이 나타났다. 남자 둘에 여자 하나였는데, 걸어오면서 웃고 떠들며 담소를 나누고 있었다. 그 표정은 다른 이들처럼 엄숙하고 신중하기는커녕, 마치 이번 서도 시련이 그들에게는 유산이나 즐기는 것과 다를 바 없어 보였다. 조금의 어려움도 없다는 듯이.
»어머, 이게 곽 사매 아니에요? 어찌 우리를 기다리지도 않으셨어요?« 입을 연 것은 그중 여자였다. 멀리서 곽우접을 발견하자 곧 교태 어린 웃음을 지으며 앞장서서 걸어왔다. 동시에 다른 두 남자도 웃으며 뒤따라왔다. 보아하니 모두 곽우접의 아는 사람인 듯했다.
그러나 곽우접은 이 세 사람을 보자 얼굴빛이 달라졌다. 다만 면사로 가려져 있어 남들이 쉽게 알아채지 못했을 뿐, 그 눈빛은 이내 담담하게 돌아왔다.
이 아가씨와 뒤따라온 세 사람의 관계도 그리 원만하지 않은 모양이군! 위소는 곽우접의 반응을 눈여겨보면서 동시에 고개를 돌려 뒤쪽 세 사람을 훑어보았다.
앞장선 여자는 몸에 달라붙는 청색 연갑을 입고 있었는데, 그 아리따운 몸매를 여실히 드러내 꽤나 유혹적이었다. 얼굴은 상관남아 같은 이들처럼 놀랄 만큼 아름답지는 않았지만 그래도 보기 드문 미인이었다. 다만 위소의 눈에는 한 수 아래로 비쳤다.
어떻게 보아도 위소는 상대에게서 떨칠 수 없는 경박함과 오만함이 풍겨 나온다고 느꼈다. 그것이 온 사람의 기품을 해쳐서 보는 이로 하여금 저절로 몹시 거북하게 만들었다. 그래서 예뻐 보이기는 해도 감상이나 탄성이 절로 나오는 느낌은 전혀 없었다.
그리고 이 여자와 함께 온 두 남자는 얼핏 보아도 모두 준수한 미남에다, 이미지도 밝고 명랑해 보였다. 여자들에게 인기가 많을 만한 유형이었다. 게다가 이 두 사람의 걸음걸이와 표정을 보면, 그들이 틀림없이 스스로에 대해 대단한 자부심을 지닌 부류라는 것을 알 수 있었다. 어쩌면 머리 위에 이른바 천재의 광채를 얹고 있는지도 모를 일이었다.
다만 아쉽게도 위소는 이 두 사람을 한 번 쳐다보고는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 남자에게 있어 외모가 이미지에 미치는 영향은, 은연중에 형성된 그 독특한 기세에 훨씬 못 미치는 법이었다.
위소의 평소 지론대로라면, 어느 한 방면에서든 일가를 이룬 남자는 반드시 그만의 독특한 기세를 형성하게 마련이었다. 그런데 이 두 남자의 기세는 기껏해야 보통 사람보다 조금 나은 정도여서, 남의 기억에 깊이 남을 경지와는 거리가 멀었다. 위소가 보기에는 그들이 파란왕만도 못했다.
»가려 사매였군요.« 곽우접이 담담하게 고개를 끄덕이다가, 이내 화제를 돌렸다. »그런데, 제가 왜 당신을 기다려야 하죠?«
가려라는 이 여자는 그 말을 듣자마자 얼굴색이 변했고, 뺨을 약간 불편하게 하며 머뭇거렸다. 그러다 그 거짓된 교태 어린 웃음을 거두고 곽우접을 차갑게 노려보며 말했다. »뭐요? 그 말투를 들으니 곽 사매가 나를 반기지 않는 모양인데? 설마 원장님의 말씀을 귓등으로 흘려버린 건 아니겠죠? 출발하기 전에 그 어른께서 특별히 우리에게 한마음으로 힘을 합치라고 당부하셨는데, 곽 사매가 설마 자기 신분을 믿고 원장님마저 안중에 두지 않는 건 아니겠죠?«
곽우접의 두 눈이 살짝 가늘어지자 주위의 분위기가 순식간에 싸늘하게 가라앉았다. 위소도 알아챌 수 있었다. 이 아가씨가 정말로 이 가려라는 자와 매우 사이가 나쁜 모양이었다. 그 짜증스러움은 한눈에 보일 정도였다.
»하하, 우접 사매와 가려 사매, 이렇게까지 서로 날을 세울 필요가 있겠어요? 두 분은 신교 쌍교라고 불리지 않습니까. 서도 같은 곳에 와서는 한마음으로 힘을 합쳐야죠!« 옆에 있던 조금 키가 큰 남자가 이를 보자 황급히 중재에 나섰다.
»그래요, 우리 모두 동주에서 왔으니 한마음으로 힘을 합치는 것이 정도입니다. 남들에게 웃음거리가 되어 우리 동주학원의 위신을 깎아내려서는 안 되잖아요.« 다른 남자도 따라 거들었다.
두 사람이 말을 하는 동시에, 그들의 시선은 어느새 모두 옆에 있는 위소에게 쏠려 있었다. 대놓고 무슨 말을 하지는 않았지만, 뼛속에서 배어 나오는 그 오만함, 마음속에서 우러나는 그 경멸이 실로 속이 뒤집힐 정도로 화가 났다. 다만 위소가 상대하기 귀찮아했을 뿐이었다.
두 사람의 말을 듣자 곽우접은 어쩐지 난처한 듯했다. 그들을 한 번 쳐다본 뒤 입을 다물고 아무 말도 하지 않았다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
»그래요, 곽 사매. 두 사형 말이 맞아요. 우리 신교학원의 위신을 훼손하시면 안 되죠.« 가려의 얼굴에 다시금 앞서의 그 교태 어린 웃음이 떠올랐다. 그녀는 남의 속을 뒤집어놓을 듯한 눈으로 위소를 훑어보며 입을 삐죽 내밀었다. »곽 사매, 당신은 그동안 마음이 높고 오만해서 아무도 범접할 수 없는 빙산설련이라고 불리지 않았나요? 동주를 떠난 지 며칠이나 되었다고 벌써 야생 남자와 어울리게 된 거예요? 아무리 봄마음이 동한다 해도, 우리 학원의 위신은 좀 신경 써야 하는 거 아닌가요?«
»헛소리 마세요!« 곽우접은 당장에 분이 치밀어 고운 얼굴이 새빨개졌다. 그녀는 다소 어색하게 위소와 눈을 마주친 뒤, 고개를 돌려 냉랭하게 꾸짖었다. »그분은 내가 찾은 동료일 뿐이에요. 가려 사매, 이런 망발을 또 한다면 같은 문중의 정을 생각하지 않을 테니 각오하세요!«
가려는 눈살을 찌푸리며 계속 조소를 퍼붓려 했으나, 그녀 옆에 서 있던 키 큰 남자가 먼저 입을 열었다. »동료? 하하하하, 우접 사매, 대체 어디서 이렇게 촌스러운 동료를 찾아온 거요? 설마 서도 토박이 남자 아니오? 듣자니 그쪽은 일 년 내내 집에서 차 시중이나 들고 아이나 보는 사람들이라던데, 이런 건 처음 보는군요!«
이 남자는 곽우접의 구혼자였다. 그가 곽우접을 바라볼 때의 그 뜨거운 눈빛은 조금도 감추지 않고 있었다! (계속)