제4665장 蒙面佳人
꽃을 지키는 근위
«잘한다고? 하하하하, 위소, 너 정말 대단하다야. 내 평생 들은 농담 중에 제일 웃긴다니까. 아예 직업 바꿔서 코미디언이라도 하지 그래!» 강조명은 배꼽을 잡고 웃어젖히며 땅바닥을 구르기 직전이었다.
«뭐야? 그렇게 웃겨?» 위소가 흥미롭다는 듯 그를 흘겨보며 입꼬리를 비죽 올렸다. «나 웃기지 말고 얼른 거울이나 찾아서 네 꼴 좀 봐. 이게 다 뭐 입은 거야, 직업 바꿔서 울트라맨이라도 하러 갈 셈이야?»
«흥, 내가 울트라맨이면 괴물은 누군데? 위소 학생, 한번 해 볼래?» 강조명이 냉소를 흘리더니 곧 음흉한 눈빛으로 위소를 노려보았다. «헤헤, 나쁜 소리 먼저 해 두지. 들어간 다음에 나한테 괜히 시비 걸지 마. 모두 북도 삼첩각 제자라는 점 봐서 동문끼리 죽고 죽이는 오명은 뒤집어쓰고 싶지 않으니까. 하지만 네가 눈치 없이 굴면, 흥흥……»
지능형 갑옷과 레이저포라는 이처럼 대단한 최고급 무기를 어렵사리 손에 넣은 터라, 강조명은 정말로 위소를 끝장낼 마음이 있었다. 이런 기회는 두 번 다시 오지 않을 테니까. 하지만 상부의 명령을 떠올리자 어쩔 수 없이 단념할 수밖에 없었다.
중심의 무서움을 직접 겪어 본 이상, 그에게 만 개의 간을 빌려 줘도 신비인(神秘人)의 뜻을 거스르지 못할 터였다. 손에 쥔 무기가 아무리 대단해도 강조명은 결코 감히 그러지 못했다. 무기란 것도 그쪽이 준 것이니, 정말 그런 마음을 품었다간 상대가 손 하나 대지 않고도 아마 원격으로 자폭시켜 버릴 테고, 그때는 죽어도 어떻게 죽는지조차 모를 테니까!
하지만 다시 말해, 신비인이 위소를 건드리지 말라고 경고하기는 했어도, 서령충이든 강조명이든 이에 대한 이해는 상부가 아직 당장은 위소를 죽이고 싶지 않을 뿐이라는 것이었다. 그리고 지금의 임무는 위소가 영설비의 부군이 되지 못하게 하는 것이니, 시련 속에서 이 점을 겨냥하는 것은 당연지사였다.
죽일 수 없다면, 불구로 만드는 건 문제없겠지? 그동안 위소에게 속으로 그렇게나 많이 당했으니. 이번엔 어찌 됐든 이자를 제대로 챙겨야 했다!
위소와 강조명의 이 바늘 끝 대 바늘 끝 같은 대화를 듣고, 옆 사람들은 분위기가 팽팽하다는 것만 알아차릴 뿐 도무지 알아들을 수가 없었다. 하나같이 영문을 모르는 얼굴들이었다.
이 두 녀석은 입만 열면 속세계 전용 어휘만 늘어놓으니, 운계도 원주민인 그들이 알아듣는다면 그야말로 진짜 귀신이라도 본 것이었다. 뭔 소린지 통 알 수 없었다. 휴대폰? 울트라맨? 이게 다 뭐란 말인가?!
강조명의 그 득의양양한 표정을 보며, 위소의 입꼬리에는 저도 모르게 흥미로운 곡선이 그려졌다. 지능형 갑옷과 레이저포는 확실히 얕볼 수 없는 물건이었다. 특히 후자는 남을 암습하는 데 쓰이는 대살기 그 자체였다. 하지만 이 녀석이 그런 걸로 자신을 상대할 수 있다고 생각한다면, 너무 순진한 게 아닐까?
고등급 취련자들이 정말 밥만 축내는 무능한 놈들인 줄 아는 건가? 평범한 원영기 고수만 해도 이미 충분히 무서운데, 레이저포로 죽일 수 있을지조차 아직 미지수였다. 하물며 평범한 원영기를 아득히 능가하는 위소 같은 존재는 말할 것도 없었다.
보아하니 강조명이라는 녀석은 정말로 별다른 기억을 못 하는 모양이었다. 그동안 그렇게 많이 손해를 보고도 개한테 물려준 셈이나 마찬가지니, 참으로 보기 드문 괴짜였다.
위소는 빙그레 웃으며 강조명과 더 입씨름을 벌이는 건 지루해졌다. 이럴 시간에 한정의나 상관남아와 몇 마디 더 나누는 게 나았다. 그는 한심한 놈과 침을 낭비할 습관이 없었다.
그런데 위소가 다소 의외였던 것은, 그때 갑자기 여자 목소리가 흘러들어왔다는 점이었다. «울트라맨이 뭐예요?»
설마 먼저 말을 걸어오는 사람이 있다니? 위소는 순간 멍해졌다가 고개를 돌려 소리 나는 쪽을 바라보았다. 면사포를 쓴 여자 하나가 이쪽으로 천천히 다가오고 있었다!
얼굴은 제대로 보이지 않았지만, 몸매는 지극히 아리따웠다. 넉넉한 장포조차 그 안의 완만한 굴곡을 가리지 못해, 사람으로 하여금 저도 모르게 가엾고 애처로운 마음이 들게 했다.
위소뿐만이 아니었다. 그때 전장의 모든 이가 갑자기 목소리를 낸 이 여자를 바라보았고, 특히 자리에 있던 남자들은 하나같이 참지 못하고 침을 꿀꺽꿀꺽 삼키며 눈빛이 뜨거워졌다.
상관남아와 한정의는 모두 절세의 미인으로, 보는 이로 하여금 감히 범접할 수 없다는 생각이 들게 하는 요물들이었다. 보통 여자들은 이 둘과 아예 비교가 되지 않고 오히려 초라해 보일 뿐이며, 오직 서도 공주 영설비만이 이 둘과 어깨를 나란히 할 수 있었다.
물론 미모로 따지자면 서도 도주 영상릉도 이들 못지않았다. 다만 이 최상위 대인물의 권력 후광이 너무나 눈부신 탓에, 보통 사람들은 감히 그녀의 미모를 떠올리지 못할 뿐이었다.
그런데 이번에 나타난 여자는 얼굴을 드러내지 않았음에도, 오로지 몸매만으로 이미 상관남아 등과 같은 급의 절색이었다. 심지어 면사포를 쓰고 있어서인지, 오히려 상관남아 등보다 더한 유혹을 뿜어내고 있었다!
남자에게 미지의 것이란 언제나 신비와 상상으로 가득 차 있어, 사람을 헤어나지 못하게 만드는 법이었다.
«안녕하세요, 미인! 저는 강조명이라고 합니다. 이건 제 신병 갑옷인데, 엄청 대단해요! 우리 들어간 다음에 팀 먹으면 어떨까요? 제가 데려갈 테니, 틀림없이 풍족하게 돌아가게 해 드릴게요!» 강조명은 두 눈을 반짝이며 침을 흘리더니, 감출 수 없는 돼지 같은 추한 표정이었다.
앞에 이런 절색이 있기는 했지만 상관남아는 감히 건드릴 수 없었고, 한정의는 위소의 여자임이 분명했으며, 영설비는 시련에서 이겨야만 했다. 이 절색들 하나하나를 그는 눈으로만 맛볼 수밖에 없었다. 그런데 지금 갑자기 낯선 여자가 나타났으니, 아마도 세 여자 못지않은 절색일 터였다. 어찌 사람을 미치게 하지 않겠는가!
조금 떨어진 곳에 있던 서령충은 강조명이 제멋대로 건넨 권유를 듣고 슬며시 인상을 찌푸렸지만, 이 여자를 한 번 쳐다본 뒤에는 그래도 아무 말도 하지 않았다.
계획안을 상부에 보고한 뒤로, 서령충은 여전히 책임자이긴 했으나 실질적인 주장은 이미 강조명으로 바뀌어 있었다. 그래서 강조명에게도 어느 정도 발언권이 있었고, 하물며 이런 절색 여자가 동행한다면 눈도 즐거워질 테니, 어떤 남자에게나 구하지 못할 좋은 일이었다. 서령충처럼 온전치 못한 남자조차도 거부할 마음이 들지 않았다.
«아……» 여자는 한껏 아첨하는 돼지 같은 얼굴의 강조명을 바라보며 가부를 정하지 않은 채 고개를 끄덕이더니, 이내 위소에게 시선을 돌려 말했다. «그럼 우리 같이 팀을 먹고 시련을 치를 수 있을까요?»
이 말이 떨어지자 전장이 다시 술렁였다. 모든 남자가 위소를 바라보는 눈빛에는 부러움과 질투와 원망이 가득해, 그대로 사람을 잡아먹을 듯한 눈이었다.
곁에 이미 이렇게나 많은 절색 미인이 있는데, 새로 온 여자마저 또 먼저 말을 걸어 오다니. 빌어먹을, 이 녀석 도화살이 너무 심한 거 아냐? 이게 도무지 말이 되나? 아무도 쳐다보지 않는 이 외로운 솔로들에게 어찌 견디라는 말인가?!
위소는 그 말을 듣고 살짝 인상을 찌푸리며 눈앞의 여자를 다시 한 번 훑어보았다. 속으로 저도 모르게 괴이쩍은 생각이 들었다. 아무런 연고도 없이 와서 팀을 먹자니, 무슨 뜻일까? (미완, 계속됩니다)