제4659장 제문묵의 마음에 든 사람
꽃을 지키는 근위
말이 여기까지 오자 제문묵도 더는 뭐라 할 수 없어 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다면 능 형의 호의를 사양하지 않겠네.«
»진작 그럴 것이지.« 위소가 미소 지었다. 그 눈에는 제문묵도 고생스러운 사형 일행과 마찬가지로 자기 사람이었고, 그는 자기 사람에게 언제나 인색하지 않았다. 취영금단이 그들의 좋은 일을 이루는 데 도움이 된다면 그보다 더 좋은 일은 없었다.
»말하다 보니 부끄럽구먼. 우리가 알게 된 이래 줄곧 능 형에게 신세만 졌으니, 인정을 따지자면 이 목숨을 팔아도 부족할 지경이야. 이제는 소처럼 일하고 말처럼 뛰어다니는 수밖에 없겠어.« 제문묵이 반은 농담, 반은 진담으로 말했다.
»멀쩡한 표국 도련님 자리를 놔두고 무슨 소며 말이냐. 제 형, 경천표국에 내 지분 삼 할이 있다는 걸 잊지 말게. 자네를 돕는 건 곧 나를 돕는 거야. 이걸 두고 장기 투자라 하지, 은혜나 인정이라고 할 수는 없지.« 위소가 대수롭지 않다는 듯 껄껄 웃었다.
»허허, 세상 장사꾼들이 모두 능 형처럼 투자한다면 아마 다들 북풍만 맞고 살겠지. 평생 본전도 못 건지겠어.« 제문묵이 웃으며 고개를 저었고, 이내 손에 든 취영금단을 보며 저도 모르게 흥분한 듯 말했다. »정말이지, 능 형의 이 취영금단은 정말 눈 속의 숯이야. 우리 아버지와 나는 반년 전부터 취영금단을 여기저기 수소문하고 있었는데, 남주에는 현품이 아예 없더군. 자네가 내 급한 불을 꺼 준 셈이야.«
»됐네, 어서 원영을 응결시키고 그 선왕의 딸을 손에 넣게. 나는 자네들 잔치 술을 기다리고 있겠네.« 위소가 껄껄 웃으며 말했다.
»걱정 말게. 능 형의 방금 그 말이 나를 정신 차리게 해 줬어. 만났으니 반드시 꽉 붙잡아야지. 나는 절대 평생 후회할 짓은 하지 않을 걸세.« 제문묵의 눈빛이 순식간에 다시 뜨거워졌고, 아까보다 분명 한결 단단해져 있었다.
»이래야 내가 아는 제 형이지!« 위소가 감탄하듯 고개를 끄덕이며 껄껄 웃었다. »그때 초청장 보내는 것 잊지 말게. 아무리 멀어도 달려갈 테니. 이 선왕의 딸이 대체 얼마나 폐월수화인지, 어쩌면 자네를 그리 홀렸는지 나도 한번 보고 싶구먼.«
»그게……« 제문묵이 고개를 숙여 손을 비비며 다소 쑥스럽게 말했다. »사실 이번에 그녀도 왔어. 능 형이 정말 보고 싶다면 이틀 안에 만날 수 있을 거야……«
»뭐? 못 봤는데. 아까 자네랑 같이 앉아 있었나?« 위소가 눈을 깜빡였다. 아까 그는 제문묵 한 사람만 신경 썼지, 그의 옆에 누가 있는지는 살피지 않았던 것이다.
»응, 내가 이번에 온 것도 주로 그녀와 조금이라도 접촉할 기회를 얻기 위해서였어. 그녀는 남주 사절단에 섞여 왔는데, 이번에는 비밀 방문이라 그녀의 신분을 아는 사람이 거의 없어.« 제문묵이 쓴웃음을 지었다.
»오? 그렇다면 나도 기회를 봐서 꼭 한번 알아봐야겠군!« 위소가 껄껄 웃다가, 제문묵의 그 난처한 모습을 보고는 흥미롭다는 듯 말했다. »그 말인즉슨 제 형과 그녀의 관계가 꽤 가깝다는 거로군. 벌써 어깨를 나란히 하고 다니니, 좋아 좋아!«
»어, 능 형 오해일세. 우리 사이는 아직 팔자에도 없는 사이야. 이번에 함께 움직인 것은 주로 우리 경천표국과 그녀 집의 보선운수행이 협력했기 때문이지.« 제문묵의 낯빛이 다시금 확 달아올랐다.
»무슨 협력?« 위소가 의아해하며 물었다.
»이번 생일연에 참석하러 남주표국연맹에서 서도 쪽으로 대량의 물자를 보내야 하는데, 예전에는 이게 다 사해표국의 업무였어. 이제 우리 경천표국이 맡게 된 거지. 서도뿐만 아니라 다른 운계도와 관련된 원항 호송 업무도 기본적으로 앞으로는 다 우리 경천표국이 맡게 됐어.« 제문묵이 설명했다.
»이거 좋은데. 이 업무들을 다 삼킬 수 있다면 표국이 틀림없이 환골탈태할 걸세!« 위소의 눈이 번쩍였다.
남주 해역에만 국한된 표국과 오대 운계도를 종횡하는 표국, 이 둘은 완전히 차원이 다른 존재였다. 경천표국이 이 원항 업무들을 성공적으로 소화해 낸다면 실력이 반드시 비약적으로 늘어날 것이며, 남주 해역에 갇혀 있는 다른 표국들과는 도저히 견줄 수 없게 될 터였다.
»응, 우리 아버지와 나는 이 업무들이 가장 중요하다고 생각해서 절대 어떤 차질도 있어서는 안 된다고 봤어. 다만 우리에게는 보선이 없고, 보통 해선만으로는 도저히 바다를 건너 이렇게 멀리 갈 수 없어서 보선운수행과 협력하기로 한 거야. 나도 이 일 때문에 그녀를 알게 된 거고……« 제문묵의 얼굴에 문득 멍청한 웃음이 떠올랐다.
위소는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 예전의 제문묵은 풍류라 할 수 없어도 절대 풍도가 넘치는 공자哥였는데, 이제 한 여자 때문에 멍청한 정痴郞이 되어 버렸으니, 정이라는 글자는 과연 오철하고 알 수 없는 것이었다.
»됐네, 제 형 그 꽃痴 같은 얼굴 좀 거두게. 내 닭살이 다 돋았어.« 위소가 어이없다는 듯 고개를 저었다.
»피차일반이지. 능 형도 마찬가지로 정債에 시달리고 있잖나. 그래야 우리가 진짜 형제지.« 제문묵이 껄껄 웃었다.
»나는 자네처럼 꽃痴는 아니네……« 위소가 입을 삐죽이더니 화제를 돌려 물었다. »그런데 남주 요즘 상황이 어떻지? 영수 일족이 움직였나?«
»그들은 이미 움직이기 시작했어. 남도와 가장 가까운 해역과 성곽 부두들은 모두 영수 일족의 호인들이 접수했지. 지금은 일단 질서 유지라고만 하고 직접 돈을 걷지는 않지만, 모든 사람이 이게 시간문제라는 걸 알고 있어.« 이 일을 꺼내자 제문묵의 표정이 갑자기 무거워졌다.
»역시 참지 못했군.« 위소가 고개를 끄덕였다. 솔직히 영수 일족이 이렇게 오래 지나서야 움직였다는 것 자체가 대단히 의외였다. 주작의 그 야심찬 태도로 볼 때 주변 남주 해역에 손을 대는 것은 반드시 해야 할 일이었으며, 영수 일족과 전쟁을 벌이지 않는 한 누구도 막을 수 없었다.
»이 일은 능 형이 전에 일러 준 덕분이야. 그렇지 않았다면 우리 경천표국이 큰 손해를 봤을 거야! 아나, 신풍표국은 지금 이미 와해됐어. 선단 하나가 말을 듣지 않았다는 이유로 그 자리에서 영수 일족 호인들에게 몰살당했고, 그 뒤로 신풍표국은 표를 호송할 때마다 배가 부서지고 사람이 죽는 꼴을 겪었어. 지금은 완전히 버티지 못하고 있어. 이게 영수 일족을 건드린 결과야. 미리 대비하지 않았더라면 아마 우리 경천표국이 표적이 되었겠지.« 제문묵이 두려움을 감추지 못했다.
»신풍표국?« 위소가 잠시 생각에 잠겼다가 비로소 떠올렸다. 이것도 오대 표국 중 하나였고, 사해표국과 마찬가지로 오래된 명문이었다!