제4642장 자동 주기 기관
꽃을 지키는 근위
이건 중추 상회가 나타난 뒤에야 운계도에서 유행하기 시작한 물건들이었다. 하지만 눈앞에 놓인 것들은 분명 어느 중추 상회에서도 살 수 없는 것들이었다. 여기 있는 물건 하나하나가 모두 세상에 단 하나뿐인 발명품이었다.
»정정이와 비비는 계속 이런 것들만 만들고 있었던 거야?« 위소는 대충 한 바퀴 둘러본 뒤 상관남아와 마찬가지로 참지 못하고 물건을 하나씩 집어 들며 꼼꼼히 살펴보았다. 자신의 통찰력으로 이 물건들의 구체적인 용도를 알아내려는 것이었다. 물론 이것들은 한정의와 영설비의 기발한 발상으로 만들어진 물건들이었다. 겉보기에는 한눈에 용도가 보이는 듯해도 실제 쓰임새는 상상과 정반대인 것들이 있었고, 아예 무슨 물건인지조차 알아볼 수 없는 것도 있었다.
»물론 아니지. 너희가 보고 있는 건 그저 나랑 정정이가 한가할 때 만든 작품일 뿐이야. 우리의 주된 일은 따로 있다고!« 영설비는 한정의에게 눈짓을 보내며 말했다. »이제부터 너희가 보게 될 것이야말로 우리가 지난 이 년 동안 연구해 온 가장 중요한 성과야. 아직 반제품에 불과하지만, 일단 완성되기만 하면 운계도 전체를 뒤흔들 물건이라고!«
»대체 뭐길래 그렇게 신비한 척만 하고 얼른 말하지 않는 거야? 뭘 그렇게 뜸을 들여!« 상관남아가 조바심을 내며 재촉했다. 앞서 주고받은 연락을 통해 두 사람이 무언가를 연구하고 있다는 사실은 어렴풋이 알고 있었지만, 줄곧 정확히 무엇인지는 알지 못했다. 그녀는 영설비나 한정의처럼 무언가를 만지고 연구하는 걸 좋아하는 성격이 아니었으니, 이 방면으로는 순전히 문외한이었다.
»그럼 나를 따라와. 너희 눈을 휘둥그레지게 해 줄 테니까!« 영설비는 신비로운 미소를 지으며 앞장서 안쪽으로 걸어갔다. 이 거대한 연구실에는 사실 안쪽 방이 하나 더 있었고, 그곳이 바로 그녀와 한정의의 핵심 연구 성과가 있는 곳이었다.
»별 희한한 짓을 다 하네.« 상관남아가 작게 중얼거렸지만 발걸음은 전혀 느리지 않았다. 그녀는 꼬마 권권곰을 데리고 영설비의 뒤를 바짝 따라갔다.
»대체 뭐야?« 위소 역시 완전히 호기심이 일었다.
»히히, 위소 오라버니가 직접 보면 알 거야. 어쩌면 이게 오라버니에게 도움이 될지도 몰라.« 한정의는 신비롭게 웃으며 위소의 손을 잡고 안쪽으로 이끌었다.
»내게 도움이 된다고?« 위소는 잠시 멍해졌다. 그러다 연구실 안쪽 방으로 들어선 순간, 그대로 굳어 버려 아무 말도 하지 못했다.
안쪽 방도 결코 작지는 않았지만 바깥 방에 비하면 절반보다도 더 작았다. 다만 바깥처럼 어지럽지는 않아 훨씬 휑해 보였다. 그곳에는 물건이 단 하나뿐이었다. 크기가 어마어마한 상자 하나였다.
»이게 뭐야? 게다가 상등 현철로 만들었잖아. 너희는 대체 어디서 이렇게 많은 상등 현철을 구한 거야?« 상관남아와 꼬마 권권곰은 호기심 어린 눈으로 상자 주위를 빙빙 돌았다.
그녀는 물건을 알아보는 눈이 있었다. 현철 자체가 본래 귀한 물건인데, 하물며 상등 현철이라니. 이런 좋은 재료는 보통 신병과 이기를 만드는 데 쓰이는 법이었다. 그런데 이렇게 많은 상등 현철을 들여 커다란 철 상자를 만들다니, 그야말로 천하제일의 사치꾼이 따로 없었다.
»설마 이건……« 위소는 상자를 바라보며 생각에 잠겼다. 그의 관심은 재질에 있지 않았다. 상자 내부의 구조에 있었다. 안쪽에는 온갖 구조물이 정교하고 복잡하게 배치되어 있었는데, 어딘가 낯익은 느낌도 들었다. 분명 본 적이 있는 물건 같았지만, 아무리 생각해도 정확히 무엇인지 떠오르지 않았다.
한정의가 입을 열어 설명하려는 순간, 곁에 있던 영설비가 그녀의 입을 손으로 막으며 신비로운 표정을 지었다. »한번 맞혀 봐. 네가 맞힐 수 있는지 보자고! 이건 나랑 정정이가 온갖 정성을 쏟아 만든 거야. 게다가 특별히 너를 위해 만든 거라고. 맞히지 못하면 배은망덕한 사내니까 너한테는 안 줄 거야. 우리가 직접 가지고 놀 거야!«
»배은망덕한 사내? 정정이가 그런 말을 하는 거라면 몰라도, 막내 사제가 비비한테 무슨 잘못을 한 적이 있다고 너까지 그를 배은망덕한 사내라고 부르는 거야?« 상관남아는 짓궂은 눈빛으로 영설비를 흘겨보았다. 방금 전의 한을 갚는 셈이었다.
»어? 나…… 난 정정이를 대신해서 한 말이야!« 영설비도 얼굴이 새빨개져 버렸다. 그녀는 몰래 위소를 흘끗 바라보았다. 위소는 이때도 현철 상자를 바라보며 생각에 잠겨 있었다. 그 모습을 확인하고 나서야 그녀는 무심코 안도의 숨을 내쉬었다.
한정의는 곁에서 웃기만 했고, 위소는 현철 상자 내부의 구조를 이리저리 살펴보았다. 한참을 고민하던 그가 말했다. »이거 혹시 주기에 쓰는 거야?«
위소는 파락왕과 그토록 오래 어울려 지냈으니, 아무리 그래도 반푼이 주기사 정도는 되었다. 주기에 관해서라면 문외한보다 훨씬 깊이 알고 있었다. 현철 상자의 각 부품과 구조가 무엇을 뜻하는지는 여전히 하나도 알 수 없었지만, 그중에는 주기 못과 비슷한 구조도 몇 가지 있었다. 그것만큼은 대략 짐작할 수 있었다. 파락왕의 비밀 기지에서 본 적이 있었기 때문이다. 다만 모양이 조금 다를 뿐이었다.
»주기?« 상관남아는 어리둥절한 얼굴로 현철 상자를 다시 한 번 살펴보았다. 그래도 여전히 뭐가 뭔지 알 수 없었다. 그녀의 눈에는 이 물건과 주기가 어떤 관계가 있는지 전혀 보이지 않았다. 세상의 모든 주기사는 천혜의 주기 환경을 골라야 하고, 동시에 온갖 종류의 주기 시설도 갖춰야 하는 법이었다. 그런데 어떻게 그런 것들을 현철 상자 하나에 통째로 넣을 수 있단 말인가?
»히히, 위소 오라버니는 정말 똑똑하네. 이건 바로 자동 주기 기관이야!« 한정의가 웃으며 인정했다.
»그래도 눈썰미는 있네. 우리가 그렇게 고생한 보람이 없지는 않겠어.« 영설비도 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다.
»정말이라고……« 위소는 확실한 답을 들었는데도 여전히 믿기지 않는다는 표정이었다. 이런 주기 시설은 정말 난생처음 보는 것이었다. 파락왕이 보더라도 아마 턱이 빠질 만큼 놀랄 터였다. 특히 한정의의 말은 그를 더욱 크게 놀라게 했다. »잠깐만, 정정아. 방금 이게 자동 주기 기관이라고 했어?«
»응. 미리 주기 공식을 설정해 두고 알맞은 재료들을 넣기만 하면 돼. 그다음에는 옆에서 지켜보면서 상황에 따라 조금씩 조정해 주기만 하면 되고, 나머지는 전부 이 기관이 정밀하게 알아서 조절해. 신농 약정보다 다루기 쉬울 정도야.« 한정의가 히히 웃었다.
위소는 그 말을 듣자 눈을 번뜩였다. 그러다 문득 지금 파락왕이 처한 곤경이 떠올라 다급하게 물었다. »그럼 불 조절도 정확하게 할 수 있어?«
»그야 당연하지. 불 조절은 가장 기본적인 기능인걸? 우리 자동 주기 기관은 기압과 습도 같은 온갖 환경 요소까지 정확하게 조절할 수 있어. 그래야 주기 과정에서 조금도 실수가 생기지 않도록 보장할 수 있거든. 어때? 우리 정말 대단하지 않아?« 곁에 있던 영설비가 득의양양하게 고개를 치켜들었다.
»정말 잘됐다! 정말 잘됐어! 이제 그 문제를 드디어 해결할 수 있겠어!« 위소는 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다.
그의 병기는 줄곧 형태를 갖추지 못하고 있었다. 파락왕은 거의 이 년 동안이나 해결책을 찾았지만 아무런 방법도 찾아내지 못했다. 그런데 한정의와 영설비가 이런 자동 주기 기관을 만들어 냈다니, 그야말로 이 일을 위해 맞춤 제작한 듯했다. 두 사람이 자신에게 도움이 될 거라고 말한 이유를 이제야 알 것 같았다! R1152