제4615장 인재 추천
꽃을 지키는 근위
»응, 가 보아라. 요즘 일을 잘하고 있구나. 원영기 생화학 약제를 마침내 완성했어. 안정성 면에서 아직 작은 결함이 남아 있긴 하지만, 이런 건 피할 수 없는 법이지. 설령 인원을 좀 더 잃는다 한들 우리가 감당 못 할 대가도 아니야.« 난소저의 얼굴에 드물게 한 가닥 가벼운 미소가 떠올랐다.
»난소저의 칭찬에 감사드립니다. 이는 제가 마땅히 해야 할 일입니다.« 신비인이 살짝 고개를 숙였다.
»호호, 교만하지도 조급하지도 않으니, 나는 바로 네 그런 점이 마음에 든다. 다른 용재들과 비교하면 훨씬 믿음직스럽지. 너 같은 자가 몇 명만 더 있었더라면 우리 센터의 대업도 기대할 만하겠는데!« 난소저의 얼굴에 절로 웃음기가 짙어졌다. 이어 그녀가 말했다. »원영기 생화학 약제는 첫걸음에 불과해. 다음 목표는 현승기야. 이 난관은 원영기보다 훨씬 어렵지. 이 일에는 절대 반점의 차질도 있어선 안 돼. 마령 해역의 그 두 바보는 쓸모가 없으니, 네가 다시 두 사람을 골라 보내라.«
»그렇다면 서령충과 맹동은 어떻겠습니까?« 신비인이 잠시 심사숙고한 끝에 제안했다. 이 둘은 여러 사람 가운데 그가 가장 눈여겨보는 인재였고, 더구나 서로를 보완해 주는 관계라 흔치 않은 일이었다. 앞으로 이들을 키워내기만 하면 반드시 좋은 오른팔이 될 터였다. 이번에 난소저가 마령 쪽의 책임자를 교체하려 하니, 두 사람에게는 드문 단련의 기회이자 마침 위소를 피할 수 있는 일석이조의 계책이었다.
»내가 한 사람을 추천하지. 그 종영량이라는 자가 괜찮아. 그를 승진시켜 %±에서 작은 두목을 맡겨라.« 난소저가 잠시 생각하다 문득 말했다.
»음?!« 신비인은 그 말을 듣고 순간 멍해졌다. 난소저처럼 높은 위치에 있는 인물이 종영량 같은 밑바닥의 하찮은 존재에게까지 관심을 두다니, 이는 실로 상상을 초월하는 일이었다.
종영량은 비록 센터에 가입한 지 짧지도 길지도 않은 어언 두 해 가까이 되었지만, 신비인의 눈에 제대로 들어온 적은 한 번도 없었다. 많아야 포화 등급의 졸개 수준이었으니, 그의 기억력이 좋지 않았더라면 이 이름조차 기억하지 못했을 것이다. 심지어 방금도 잠시 멍하다가 겨우 떠올렸을 정도인데, 하물며 난소저야 오죽하겠는가.
»왜? 이의가 있나?« 난소저가 신비인을 한 번 쳐다보았다.
»아니옵니다, 아니옵니다. 명을 받들겠습니다.« 신비인이 황급히 고개를 끄덕이며 응명했다. 상대가 종영량을 제안한 것은 다소 의외였지만, 이런 사소한 일은 대국에 전혀 무관했다. 어차피 지금은 인재가 필요한 때이니, 맹동 같은 자들을 승진시킬 자리가 없을 걱정은 없었다.
»아 그렇지. 소포자라는 자가 곧 폐관을 마친다고 하더군. 그때 그를 보내 너를 돕게 할 테니, 크고 작은 일은 너희 둘이 알아서 상의해 처리하도록. 그리고 얼마 후면 나는 동주 쪽으로 떠나야 할지도 모르겠다.« 난소저가 말했다.
»포 사제가 폐관을 마쳤다고요?太好了, 저는 그를 아주 오래 기다렸습니다!« 신비인은 그 말을 듣고 눈이 번쩍였다. 포 사제가 오게 되면 필시 그가 지금 쥐고 있는 권한의 일부를 나누어야 하겠지만, 이 기회에 그와 좋은 인연을 맺어 둘 수 있다면 장기적으로는 이익이 손해보다 클 터였다.
»음, 내가 방금 말한 그 종영량이라는 자는 사실 그가 이전에 내게 천거한 사람이야. 너는 살짝 눈여겨보기만 하면 돼. 너와 소포자 둘 다 센터가 매우 중시하는 핵심 간부이니, 그때 반드시 정성껏 협력해야 한다. 나는 너희 둘이 서로 불화하기를 바라지 않아. 알겠나?« 난소저가 당부했다.
»명심하겠습니다! 저와 포 사제는 본래 죽이 잘 맞는 사이이고, 게다가 포 사제는 대국을 두루 헤아리는 사람이라 무슨 일이든 센터의 대업을 중히 여깁니다. 저는 반드시 포 사제와 함께 북도에 크고 작은 일을 잘 꾸려 나가, 난소저께 뒷걱정을 끼치지 않겠습니다.« 신비인이 엄숙히 보증했다.
»북도는 그저 부차적인 것일 뿐이야. 앞으로 이쪽 일은 너희가 천천히 서령충과 종영량 같은 자들에게 맡기면 돼. 너희 둘의 중심은 남도에 두어야 한다. 내가 너희에게 맡길 일이 있거든.« 난소저가 살짝 고개를 저으며 말했다.
»예!« 신비인이 힘주어 고개를 끄덕였다. 남도 쪽에 대체 무슨 임무가 있기에 이토록 정중하게 자신과 포 사제에게 함께 하라고 일러두는지 마음속으로 의아했지만, 그는 그 의문을 마음속 깊이 눌러 두었다. 물어서는 안 될 것은 묻지 말고, 보아서는 안 될 것은 보지 말라, 이것이 센터 안에서 가장 중요한 생존 법칙이었다.
»됐다. 다른 일이 없으면 먼저 물러가라.« 난소저의 시선이 이내 다시 최고급 컴퓨터로 돌아갔다. 어떤 생화학 약제든 무수한 계산과 진화를 거쳐야만 방안이 완성되어 정식 실험 단계에 들어갈 수 있는데, 그녀는 지금 바로 다음 현승기 생화학 약제를 준비하고 있는 중이었다.
»예, 물러가겠습니다.« 신비인은 곧바로 허리를 굽혀 방을 나섰다. 방문을 나서기까지는 고요하기 그지없던 얼굴에 미심쩍음과 의아함이 한 줄기 비로소 떠올랐다. 그는 아직도 포 사제가 어쩌다 갑자기 종영량을 천거했는지 이상하게 여기고 있었다.
그의 북도에 대한 영향력과 장악력을 보면 온갖 방면이 그의 감시망을 벗어날 수 없었다. 그가 알기로 종영량은 영심각에 가입한 이래 줄곧 아무런 이상한 점도 드러내지 않았고, 주는 인상이라야 강조명의 졸개에 불과했다. 이후 서령충의 휘하에 들어간 것도 강조명 때문이었을 뿐, 그 외에 다른 인맥은 없었다.
종영량 본인으로 말하자면, 재능은 그런대로 괜찮은 편이었지만 그렇다고 얼마나 뛰어나냐 하면 결코 그렇지도 않았다. 적어도 위소처럼 기적처럼 끊임없이 두각을 드러내는 괴물과는 전혀 비교할 수 없었다. 그는 줄곧 소리 없이 지내왔고, 천지를 뒤흔들 만한 일을 해본 적도 없었으니, 이치상 포 사제와는 아무런 접점도 없어야 마땅했다……
설마 속세에서 인연이 있었던 건가? 신비인은 문득 가슴이 철렁했다. 그가 보기에 종영량의 모든 것은 너무나 평범했다. 이리저리 따져 보아도 포 사제와 접점이 있을 만한 유일한 곳은 속세뿐인 듯했다.
다만 그는 북도에서는 하늘을 가릴 수 있어도 속세 쪽 일은 전혀 알지 못했다. 그렇다고 마음속으로 의심한다 해서 그 때문에 종영량을 어찌하거나 하지는 않을 터였다. 포 사제가 지목해 이 종영량을 끌어올리겠다는데, 그가 이런 사소한 일로 사람의 미움을 살 리 없었다. 물 흐르듯 손쉽게 처리하면서 덤으로 인정까지 얻을 수 있으니, 어떻게 계산해도 손해 볼 일이 아니었다.
신비인이 이 포 사제를 그토록 중시하는 까닭은 상대의 배경이 깊은 것 외에도 또 한 가지 더 결정적인 이유가 있었다. 듣자 하니 그는 태고 문파인 명일복명일 교파 유적의 핵심 전승을 얻었다고 했다. 현재 실력이 무척이나 무서워, 어쩌면 자신조차 그의 상대가 되지 못할지도 몰랐다!
운계도에서는 실력이 왕이다. 만약 이 포 사제가 단순히 배경만 깊다면 신비인도 중시하긴 하되 그렇게까지 마음에 두지는 않았을 테고, 많아야 이용해 먹는 데 그쳤을 것이다. 그러나 상대가 실력과 배경을 겸비했다면 이야기가 전혀 달라지니, 공을 들여 제대로 인연을 맺어 둘 가치가 있었다…… (다음 편에 계속。。)