제4589장 살기를 깨닫다!
꽃을 지키는 근위
용솟음치는 전의, 서늘하게 내리꽂히는 살기, 천지 사이에는 이제 그 두 가지만 남은 듯 온 사방을 뒤덮었다.
자기 보존의 본능에 따라 위소는 무의식적으로 이 무섭고 위험천만한 전장에서 벗어나고 싶었다. 머릿속에 스며든 기억 속 장면으로 보는 것일 뿐인데도, 실체가 된 듯한 그 공포의 위압은 여전히 그를 짓눌러 숨조차 쉬기 힘들게 했다.
그러나 시작될 때와 마찬가지로 위소는 이제 이미 기억 속 장면에 빠져들어 헤어날 수가 없었다. 지금 그는 자신의 의지를 조금도 통제할 수 없었고, 오독교룡과 거대 전기뱀장어가 천지를 부수는 전투 장면이 제멋대로 그의 뇌리에 박혀들었다. 아무리 눈을 감아도 이 모든 것은 시퍼렇게 또렷했다.
찰나 사이 위소는 온몸이 체로 치는 듯 미친 듯이 떨리기 시작하더니, 이내 붕괴의 벼랑 끝으로 몰리는 듯했다. 귀물건이 참지 못하고 손을 써서 끊어낼까 하던 그 순간, 위소가 갑자기 동작을 멈추었다. 아니나 다를까 그는 기묘한 상태에 빠져들고 있었다.
«쯧쯧, 이 녀석은 복이 두터운 건지, 아니면 타고난 근골이 본디 이렇게 특별한 건지? 어쩜 남들이 꿈에도 그리지 못할 좋은 일을 매번 만나는 거야?» 귀물건이 저도 모르게 혀를 차며 감탄했다.
위소는 이 순간 놀랍게도 다시 한 번 더없이 오철한 깨달음의 상태에 들어가 있었다. 다만 지난번 무의식적인 신식 각성과는 달랐으니, 이번에 그가 과연 무슨 도리를 깨칠지는 정신을 차린 뒤에야 알 수 있으리라. 지금 귀물건이 해야 할 일은 오직 그를 지켜주는 것뿐이었다. 이런 기회는 두 번 다시 오지 않으니, 결코 외력에 끊기게 해서는 안 되었다.
이 순간 위소의 의식해 안에서는 오독교룡과 거대 전기뱀장어가 천지가 아득하게 치열하게 싸우고 있었다. 강대하기 그지없는 오행살기와 짙은 자줏빛 전호가 천지 사이에서 끊임없이 부딪쳤고, 부딪힐 때마다 천지가 변색했으며, 주변 해역은 말할 것도 없고 온 바다가 말세와 같은 처참한 재앙을 겪었다.
그리고 위소는 이때 처음 짙은 자줏빛 전호를 보았을 때 느꼈던 그 근질거리는 본능적 감각을 다시금 느끼고 있었다. 다만 이번에 그가 모방하려는 것은 짙은 자줏빛 전호가 아니라, 오독교룡이 내뿜는 오행살기였다!
어쨌든 위소는 오행살기에 대해 본래 깊은 체득과 이해를 지니고 있었다. 이제 직접 오독교룡이 거듭 오행살기를 촉발하는 것을 보니, 이는 곧 눈앞에 있는 스승이나 다름없었다. 이토록 뻔한 기회를 두고도 얼른 배우지 않는다면 위소도 참으로 바보 중의 바보일 터였다.
오독교룡이든 거대 전기뱀장어든, 본디 이 세상에 존재해서는 안 될 최상급 흉수인 데다 서로의 실력마저 막상막하였으니, 이 우연히 마주친 광세의 싸움은 단 몇 번의 겨룸으로 승부가 나지 않았다. 오히려 뜻밖에도 지독한 소모전에 빠져들어, 양쪽 모두 싸울수록 화기가 치솟다가 마침내는 패를 다 드러내고 죽기 아니면 죽기로 맞부딪치는 지경에 이르렀다.
그 덕에 방관자 위소는 오히려 이득을 보았다. 만약 전처럼 오독교룡의 초식도 거대 전기뱀장어의 짙은 자줏빛 전호처럼 잠깐 스치고 전투가 끝나버렸다면, 그는 어찌 손을 쓰는지조차 보지 못했을 것이다. 몰래 배우는 것은 더더욱 말할 것도 없었다.
그러나 지금은 다른 것도 아니고, 오독교룡이 오행살기를 촉발한 것만 해도 이미 백 번이 넘었다. 그 촉발 과정 전체를 방관하며 몰래 배우는 위소는 낱낱이 환히 지켜보았다. 게다가 그는 본래 오행살기에 대한 인식이 극히 깊었으니, 몰래 배우는 데 있어 효과가 배로 늘 수밖에 없었다.
더욱이 위소는 지금 어렵사리 얻은 깨달음의 상태에 잠겨 있어, 통찰력이든 연출력이든 보통 때와는 비할 바가 아니었다. 평소에는 감히 상상조차 못 할 일을, 이때는 생각할 것도 없이 본능적으로 이미 손을 대고 있었다.
조금씩 더듬으며 배워 나가, 오독교룡이 오행살기를 한 번 촉발할 때마다 위소는 한 번씩 모방을 시도했다. 처음에는 깜깜하기만 했으나, 이렇게 백여 번을 거듭하자 위소의 동작도 차츰 그럴듯해지기 시작했다.
같은 오행살기라 해도, 오독교룡이 촉발한 것과 앞서 자연적으로 형성된 것들은 본질상 같은 부류에 속하지만, 실제로 구조를 뜯어보면 전혀 다른 두 가지였다. 전자는 취련자가 장악할 수 있는 강대한 무기이고, 후자는 오로지 천지에 속한 강대한 힘으로서 범접할 수 없으며 모방할 길조차 없었다.
얼마나 지났는지 모를 때, 문득 위소의 손바닥에서 있는 듯 없는 듯한 미약한 진기가 흘러나왔다. 위력만 보자면 도무지 볼품없어서 어지간한 축기기 고수라면 누구라도 손쉽게 압도할 수 있는 정도였다. 그러나 이 한 줄기 진기를 감지한 귀물건조차 적잖이 경악하지 않을 수 없었으니, 이것은 다름 아닌 오행살기였다!
비록 미약하기는 했으나 이는 분명 오색 진기였고, 금목수화토 오행이 고루 갖추어져 있었다. 의심의 여지 없이 이것은 실로 오행살기였다.
«정말 그가 해냈다고? 이 녀석 정말이지 괴물이로구나!» 귀물건은 한참을 멍하니 있다가 그제야 조용히 경악하며 목소리를 높였다. 그는 실력만 충분하면 오행살기를 촉발할 수 있다고 했지만, 그것은 적어도 개산기 이후를 가리킨 것이었다. 그런데 위소는 지금 겨우 원영 초기 정점일 뿐이었다!
귀물건이 보기에 오행살기 같은 초식은 개산기, 심지어 그보다 더 높은 경지에서라도 사방을 쓸어버릴 수 있는 무서운 무기였다. 그런데 이제 고작 원영 초기 정점에 지나지 않는 녀석이 이를 손에 넣었으니, 그게 무슨 광경이겠는가?
일단 위소의 손에서 진짜로 오행살기가 펼쳐지기라도 한다면, 그때의 광경은 결코 월등한 상대를 넘어서는 정도로 그칠 일이 아니었다. 그 느낌은 마치 세 살배기 아이의 품에서 갑자기 권총이 튀어나오는 것과 같았다. 장난감 권총이 아니라, 진짜로 사람 목숨을 앗아갈 수 있는 진짜 총이었다!
견문이 넓은 귀물건조차 그 장면을 떠올리자 진심으로 오싹함을 느꼈다. 위소에게 붙어 지낸 지 이렇게 오래도록, 그는 줄곧 위소가 인간들 사이에 섞여 사는 괴물이라고만 여겼다. 그러나 이제 생각해 보면 인간뿐이랴, 온 천하의 모든 생물을 놓고 보아도 이 녀석은 틀림없이 빼도 박도 못할 미치광이였다. 자신이라는 전임 청룡과 견주어도 오히려 그 이상이었다.
오행살기의 강도는 이에 따라 그의 손에서 조금씩 강해졌다. 한 번 연출할 때마다 한 분씩 강해져, 처음에는 축기기 수준에 불과했으나 차츰 금단기 수준이 되고, 그다음에는 원영기 수준이 되더니, 마침내는 팔을 부리는 듯 온 힘을 다해 촉발하여 위소만의 전혀 새로운 무기로 거듭났다! (미완, 계속됩니다..)