제4571장 감히 나가지 못하다
꽃을 지키는 근위
«으…… 잠깐만, 저 망할 서산구종을 죽이는 건 나한테 별일도 아니야. 그런데……» 오살지룡은 난처한 기색으로 한참을 망설이다가, 다소 쑥스러운 듯 커다란 머리를 푹 숙이고는 힘없이 말했다. «그런데 나는 올라갈 수가 없어.»
«뭐? 올라갈 수 없다고? 그게 왜?» 위소는 그 말을 듣고 멍해졌다.
«너희는 모를 거야. 우리 스승인 오독교룡이 도망쳐 돌아온 뒤부터 주작 놈들이 이 오독 늪을 계속 감시했어. 스승이 죽지 못하고 살아 있는 게 못마땅해서, 특별히 위쪽에 영수 일족만의 감시 진법을 설치해 두었지. 그것도 오로지 우리 스승만을 겨냥한 거야. 그 감시 진법에 용족의 기운이 조금이라도 잡히면 주작 쪽에서 곧장 달려올 테니, 그럼 나는 끝장이야.» 오살지룡이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
벽지기의 초연한 존재라고는 하지만, 주작 같은 영수 일족의 최고 장로에 비하면 여전히 적지 않은 차이가 있었다. 스승인 오독교룡조차 주작의 상대가 되지 못했으니, 실제로 싸움이 벌어진다면 그것은 순식간에 목숨이 날아갈 신세였다.
«주작이 위쪽에 감시 진법을 설치했다고? 하하, 우리야말로 참으로 어려운 처지의 형제로군……» 위소는 어이없다는 듯 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
주작이라는 놈이 서산구종 못지않게 치밀하다니. 위소와 오살지룡, 하나는 서산구종에게 감시당하고 다른 하나는 주작에게 감시당하니, 참으로 같은 처지의 낙오자들이라 할 만했다.
«스승의 뜻에 따라, 나는 이곳으로 전송된 뒤로 한 번도 밖에 모습을 드러낸 적이 없어. 그래서 영수 일족은 아직까지 내 존재조차 모르고, 오직 우리 스승인 오독교룡만 알고 있지. 그러니 주작에게 복수할 만큼 강해지기 전까지는 기운을 조금도 드러내선 안 돼. 여기 숨어서 몰래 취련할 수밖에 없어.» 오살지룡이 다소 미안한 눈빛으로 위소를 바라보았다.
위소를 돕고 싶은 마음은 진심이었지만, 그 대가로 주작에게 발각되거나 목이 잘린다면 그것은 너무나 어리석은 짓이었다. 아무리 충동적이라 해도 그 정도로 머리가 없는 것은 아니었다.
«그렇다면 어쩔 수 없지. 서산구종 그 늙은 괴물은 좀 더 살게 두자. 앞으로 기회는 많을 테니, 나는 다른 방법으로 여기서 나갈 궁리를 해 보겠어.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. 그저顺手로 해 줄 수 있는 작은 부탁이라면 상관없지만, 자신을 도우려다 오살지룡을 해치게 된다면 마음이 편치 않을 터였다.
«그런데 말이야, 서산구종이라는 사도는 대체 왜 너를 죽이려 드는 거야? 그렇게 죽자 살자 하는 걸 보면, 네가 그놈 애비를 죽였어, 아니면 아들을 죽였어?» 오살지룡이 문득 궁금한 듯 물었다.
«거의 비슷하지. 내가 그놈 제자 둘을 죽였는데, 그중 하나가 아마 친조카였던 것 같아. 그래서 그놈이 온 세상을 뒤져 가며 나를 쫓아다니는 거야. 전에 한 번 쫓기다가 남도 내부로 도망쳐 겨우 따돌렸지. 이번에는 북도로 돌아가려 했는데, 부두를 나서자마자 또 그놈에게 발각됐어. 그런데 근처에서 그놈이 감히 들어오지 못하는 곳이 이 오독 늪뿐이라, 귀 선배가 나더러 여기 숨어 있으라고 한 거야. 그런데 그놈이 이렇게 집념이 강할 줄이야. 벌써 넉 달이 지났는데도 사람을 시켜 위에서 지키고 있으니, 나는 나갈 수도 없게 됐어.» 위소는 간단히 설명하며 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱였다. 서산구종처럼 집요하게 물고 늘어지는 원수를 만나니, 그도 정말이지 화를 낼 기운마저 빠져 가고 있었다.
«아이고, 안타깝지만 나도 지금은 몸 하나 건사하기 어려우니 도와줄 수가 없구나.» 오살지룡이 한숨을 내쉬며 말했다.
«괜찮아. 우리 둘이 이렇게 어려운 처지의 형제가 될 줄 누가 알았겠어. 나가는 일은 내가 다시 방법을 찾아볼게.» 위소가 웃으며 손을 저었다. 산 사람이 오줌 때문에 죽을 수는 없는 법, 마음을 쓰기만 하면 반드시 방법이 있을 거라고 그는 믿었다.
«호호, 내가 직접 올라가서 저 서산구종을 죽여 줄 수는 없지만, 그저 나가는 것만 원한다면 꼭 방법이 없는 것도 아니야.» 오살지룡이 문득 웃더니 신비로운 듯 말했다. «너는 아직 모르겠지만, 우리가 지금 있는 이 공간에는 사실 오독 늪 말고도 출구가 하나 더 있어!»
«설마 두 번째 출구가 있다고?» 위소는 순간 놀라움과 기쁨에 사로잡혔다. 서산구종을 죽이느냐 마느냐는 그다음 문제였고, 만약 정말로 서산구종의 감시를 벗어날 두 번째 출구가 있다면 그야말로 모든 것이 해결되는 셈이었다.
«그래, 내가 아는 한 분명히 두 번째 출구가 있어.» 오살지룡이 확신에 찬 듯 고개를 끄덕이며 말했다. «위쪽이 온통 오행 살기로 뒤덮여 있지만, 사실 많은 곳이 오독 늪의 범위가 아니야. 더 올라가 보면 지면과 막혀 위쪽과 통하지 않는 곳을 발견하게 될 거야. 그러니 여기를 드나들려면 반드시 출입구를 통과해야 하지. 네가 들어온 오독 늪은 그중 하나일 뿐이고, 또 다른 곳으로도 이곳을 드나들 수 있어.»
«정말이야? 그럼 다행인데, 지금 당장 나를 그리로 데려가 줘!» 위소가 서둘러 말했다. 지금 임무 기한까지 남은 시간이 다소 촉박하기는 했지만, 성공적으로 나가기만 한다면 북도로 제때 돌아갈 수 있을 거라고 위소는 믿었다. 어쨌든 지금 영조는 이미 원영기의 영수라, 처음 이곳에 왔을 때보다 비행 속도가 훨씬 빨라졌으니까!
서산구종은 분명 오독 늪 쪽에만 사람을 주둔시켰을 것이다. 두 번째 출구는커녕, 그 밑에 이렇게 신비롭고 광활한 공간이 있다는 것조차 모를 터였다. 그러니 오살지룡이 말한 두 번째 출구로만 빠져나간다면, 반드시 서산구종을 따돌리고 남모르게 빠져나갈 수 있을 것이었다.
«좋아, 이 두 번째 출구로 그 서산구종이란 놈을 따돌리는 건 문제없어. 그런데……» 오살지룡이 갑자기 말끝을 흐렸다.
«그런데 뭐?» 위소가 서둘러 캐물었다.
«그런데 이 두 번째 출구는 이쪽 오독 늪과 달라. 위쪽이 역시 오행 살기로 뒤덮여 있어서 나가는 건 분명 가능하지만, 네가 그럴 배짱이 있는지가 문제지.» 오살지룡이 위소를 바라보며 말했다.
«왜? 설마 밖에 위험이 있는 건가?» 위소는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 겨우 나갈 방법을 찾았는데, 또다시 찬물을 끼얹는 말을 듣고 싶지는 않았다.
«위험이라기보다는 그렇게 위험하다고 할 수는 없어. 다만 이쪽 오독 늪과 마찬가지로, 우리 스승만을 겨냥한 감시 진법이 하나 있어. 네 몸에는 용족 기운이 없으니 올라가도 진법이 크게 반응하진 않겠지만, 그래도 분명히 발각되고 말 거야.» 오살지룡이 설명했다.
«어이쿠, 주작 놈들이 이것까지 알고 있다니 정말 대단하군!» 위소는 그 말을 듣고 절로 감탄을 내뱉었다. 오독 늪을 조사하기 위해 예전에 귀동서가 전성기일 때조차 막대한 정력을 쏟았지만, 결과는 겨우 대략적인 추측에 그쳤을 뿐, 이 공간에 두 번째 출구가 연결되어 있다는 것조차 전혀 몰랐다. 그런데 주작 놈들이 이것까지 알고 있다니, 이 야심 찬 최고 장로의 실력과 능력이 결코 얕볼 수 없다는 것이 분명했다.