제4480장 광화천폭권
꽃을 지키는 근위
한쪽은 검은 기운과 모래바람, 다른 한쪽은 하늘을 꿰뚫는 불빛. 이것이 바로 지금 이 순간 무대 위의 풍경이었으며, 온 장내의 모든 이에게 쏟아지는 그 충격과 거대한 압박감은 오랫동안 말문을 열지 못하게 만들었다.
이처럼 경악스러운 위세를 앞에 두고, 금단기의 고수들은 말할 것도 없고 원영기의 고수인 표국 고위층들마저도 얼굴에 감출 수 없는 경악의 빛이 역력했으며, 가슴속으로는 저도 모르게 식은땀이 흘렀다.
만약 자신들이 무대 위에 서 있다면, 무폭량을 상대하든 위소를 상대하든 아마 이미 버티지 못하고, 심지어 목숨을 잃을지도 모를 일이었다.
그 순간 모든 이의 머릿속에 떠오른 의문은 단 하나였다. 무대 위의 이 두 미치광이 같은 놈들이 정말 금단기 고수인가? 이 세상이 미쳐 버린 것인가?
«설마 같은 초식이라고?» 장하에서 조산응이 문득 얼빠진 표정을 지었다. 동시에 심사 판정단 자리에 앉은 제명원과 해무량 등도 이를 알아차렸다.
무대 양쪽은 언뜻 보면 전혀 달라 보이지만, 자세히 관찰하고 감지해 보면 양측의 초식이 실은 같은 궤를 달리고 있음을 알 수 있었다. 완전히 동일하지는 않다 해도 반드시 같은 뿌리에서 나온 것임이 분명했으며, 굳이 구체적으로 형용하자면 동일한 초식의 두 가지 버전이라고 해도 전혀 무리가 없었다.
장하에서 이 단서를 눈치챈 이들은 그저 놀라움에 그쳤으나, 당사자인 무폭량 자신은 이 순간 이미 가슴속에 거대한 파도가 휘몰아치고 있어 온 사람이 미칠 지경이었다!
«말도 안 돼! 이놈이 어떻게 광사천폭권을 쓸 수 있단 말인가?» 남들은 기껏해야 추측하고 의심하는 정도였지만, 무폭량 자신은 똑똑히 느끼고 있었다. 맞은편 이놈이 구사하는 초식은 분명 자신의 광사천폭권을 그대로 옮겨 놓은 것이었다!
두 눈으로 직접 보지 않았다면, 무폭량은 세상에 이런 일이 있을 수 있다고 절대 믿지 않았을 것이다. 맞은편 이놈은 한 식경 전에 막 자신의 광사천폭권에 패배했는데, 고개를 돌리자마자 그럴듯하게 광사천폭권의 복제판을 펼쳐 보였으며, 결정적으로 그것이 단순한 겉치레가 아니라 상대는 그것으로 자신과 대등하게 맞설 수 있었다……
이런 일은 누구에게나 일어난다면 미쳐 버릴 수밖에 없었다. 상대의 술법으로 상대를 치는 것, 이것은 그저 세속 무협에 떠도는 전설일 뿐, 취련자에게는 일어날 수 없는 일이었다. 더구나 이 운계도에서 일어날 리는 더욱 없었다. 예전에 누군가 이런 주장을 꺼냈다면, 유일한 결과는 미치광이 취급을 받아 주변 사람들의 수많은 비웃음에 파묻히는 것뿐이었다.
그러나 지금, 위소가 생생하게 무폭량과 나아가 현장의 모든 이에게 한 수 가르쳐 주었으니, 그들은 어쩔 수 없이 한 가지 옛말을 다시금 되새기지 않을 수 없었다. 사람 위에 사람이 있고, 하늘 위에 하늘이 있다는 것을.
«다행이야, 그래도 짐작이 틀리지 않았어. 아니었으면 이번엔 큰일 날 뻔했군.» 이 순간 거대한 불빛 속에 있는 위소가 길게 탁한 숨을 내쉬었고, 가슴속에서는 흥분이 가라앉지 않았다.
솔직히 말해, 머릿속에서 수없이 조합하고 추론해 보았지만, 방금 전까지만 해도 위소는 과연 성공적으로 펼칠 수 있을지 전혀 자신이 없었다. 어쨌든 그는 이전에 비슷한 초식을 본 적이 없었고, 설령 참고하려 해도 그리 쉬운 일이 아니었기 때문이다.
앞서의 광화팔괘장이나 광화천퇴 같은 무기라면, 위소는 촉발 방식을 어떻게든 흉내 내기만 하면 기본적으로 손쉽게 구사할 수 있었다. 칠 할은 모방이고 삼 할은 창작이었다.
그러나 이번의 광사천폭권은 달랐다. 무폭량의 검은 기운이든 광사든, 위소는 완전히 모방할 수 없었다. 초식의 가장 핵심적인 정수 한 조각을 제외하면 나머지 모든 것은 즉석에서 창조해야 했으니, 그 난이도는 하늘에 오르는 것과 다름없었다.
다행히도 오행칠속성의 두터운 저력은 역시 허투루 갖춰진 것이 아니었고, 여기에 강력한 창조력까지 더해졌으며, 게다가 방금 일부러 곧바로 나서지 않고 다시 한 번 검은 기운과 광사 속에 몸을 두고 관찰하고 체감하여 마음속 짐작을 검증한 끝에, 위소는 마침내 광사천폭권을 성공적으로 펼쳐 낼 수 있었다.
물론 지금처럼 모습을 탈바꿈한 이상, 사실 이 초식은 더 이상 순수한 광사천폭권이라고 할 수 없었다. 위소는 더욱 어울리는 이름으로 바꾸기로 마음먹었다. 광화천폭권.
상대의 기세가 갈수록 왕성해지고 거대한 불빛이 차지하는 무대 영역이 점점 넓어지는 것을 눈앞에서 지켜보던 무폭량은 마침내 더는 참지 못했다. 이대로 내버려 둔다면, 자기 정통 광사천폭권이 어쩌면 정말로 상대의 짝퉁판에 패배할지도 모르는 일이었다.
«허세 부리기, 분명 허세 부리는 거야!» 무폭량이 갑자기 신경질적으로 괴상한 웃음을 터뜨리더니, 검은 기운과 광사에 휩싸인 흐릿한 형체가 따라 더욱 기이하고 사악하게 변모했다. 그가 큰 소리로 포효했다. «겉모습만 베낀 어리석은 놈, 네가 그럴듯하게 흉내 낸다고 해도 무슨 소용이 있겠나. 껍데기뿐인 것을, 이런 걸로 나를 겁줄 수 있다고 생각하나? 크크크, 너는 광사천폭권의 정수를 전혀 모르면서, 이런 어설픈 초식으로 나와 겨루다니, 정말 구제 불능의 어리석음이로구나!»
이 말을 들은 장하의 사람들은 저마다 눈살을 찌푸리지 않을 수 없었다. 위소가 갑자기 이 초식을 꺼내 든 것이 확실히 경천동지할 만한 일이었지만, 그들은 여전히 무폭량의 승산이 더 크다고 여겼다. 어쨌든 저쪽이야말로 정통 원판이고, 정말로 정면 대결을 벌인다면 임시로 흉내 낸 짝퉁에 질 리가 없다고 생각했기 때문이다.
그러나 지금 무폭량의 이 히스테리컬한 꼴을 보고 나서, 사람들은 슬그머니 견해를 바꾸었다.
고수 간의 대결에서 가장 꺼리는 것은 조급한 마음이다. 위소가 원래부터 이 초식을 알고 있었든 임시로 흉내 냈든, 겉모습만 베꼈든 진정으로 정수를 터득했든, 적어도 무폭량이 스스로 진영을 흐트러뜨린 이 점만 보더라도 위소가 이미 분명 한 가닥 우위를 점하고 있었다.
사람들의 웅성거림 속에서, 무대 위에서 다시금 무폭량의 미친 듯한 괴상한 웃음소리가 울려 퍼졌다. «흉내 내고 싶다니, 그럼 내가 크게 자비를 베풀어 잘 가르쳐 주마. 무엇이 광사천폭권의 정수인지, 터져라!»
무폭량의 미친 웃음과 함께, 익숙한 굉음이 다시금 무대 위에서 허공을 갈라 터져 나왔다. 이번에는 그가 조금도 남겨 두지 않았기에, 겹겹이 강력한 방호진을 둘러놓은 무대조차 감당하기 힘들어하며, 눈으로 확인할 수 있는 균열이 생겨나더니 순식간에 확대되어 무대 전체에 빽빽하게 퍼졌다.
화력 전개, 천사의 광폭한 폭발, 이것이야말로 광사천폭권의 진정한 정수였다!
위소가 그럴듯하게 흉내 냈다 한들, 무폭량은 상대가 이 가장 중요한 정수를 진정으로 터득할 수 있으리라고는 전혀 믿지 않았다. 어쨌든 이것은 범상한 수단이 아니어서, 핵심 요결을 터득하는 것뿐만 아니라 반드시 전문적인 취련을 거쳐야 했고, 적어도 수십 년을 고되게 닦아 충분한 경지에 이르러야만 성공을 장담할 수 있었기 때문이다.
무폭량의 이 자신감이 근거 없는 것은 아니었다. 이 단계에 이르려면 먼저 또 하나의 지극히 중요한 전제 무기인 만물상살을 능숙하게 터득해야만 했기 때문이다. (3차 업데이트!) (미완, 계속)