제4342장 증거를 내놓아라!
꽃을 지키는 근위
«첫째, 나와 관치원은 이미 한 달 전에 돌아왔는데, 너는 지금에야 돌아왔지. 만약 네가 해적과 연루된 게 아니라면, 애초에 왜 우리와 함께 돌아오지 않았나?» 이연길이 득의양양하게 냉소를 지었다.
사람들은 듣고는 잇따라 고개를 끄덕였다. 이는 확실히 적지 않은 의혹이었고, 증거로도 쓸 수 있었다. 앞서 한 말을 바로 뒷받침해 줄 수 있었기 때문이다.
그들은 전혀 짐작하지 못했다. 애초에 위소와 황소도는 함께 돌아오고 싶지 않았던 것이 아니라 돌아올 수 없었고, 진단성에 갇혀 있었을 뿐이라는 것을.
«또 있나?» 위소는 반박하지도 않은 채 계속 이연길을 바라보며 담담하게 웃었다.
«둘째, 네 그 황 사매는 왜 너와 함께 돌아오지 않았지? 뻔하지, 해적에게 잡혀 해적 부인이 되었으니 돌아올 수 없는 거야. 그렇지 않나?» 말을 하다 보니 이연길 자신도 제 기지에 감탄하기 시작했다. 이 약점을 잡은 솜씨가 그야말로 빈틈없이 완벽해서, 젠장, 마치 진짜처럼 보였다.
아니나 다를까, 그의 이 두 가지 소위 증거를 듣고 나자 제문묵과 그 자리에 있던 다른 사람들은 원래 반신반의하던 태도에서 이제는 적어도 일고여덟 할은 믿게 되었다. 위소가 이보다 더 강력한 증거를 내놓지 않는 한, 그가 이후에 아무리 그럴듯하게 말을 늘어놓는다 한들 모두 헛수고일 뿐이었다.
«허허, 전에는 정말 몰랐는데, 너 제법 인재였구나!» 위소는 사람들이 상상한 것처럼 당황하지 않았고, 오히려 여유만만하게 놀리듯 말했다. «그 입담으로 말이야. 죽은 것도 살게 하고, 굽은 것도 곧게 펴니, 표사로 재능을 묻어두느니 차라리 보험 파는 데로 전업하는 게 낫겠어. 그것도 안 되면 중매쟁이도 괜찮고. 어쨌든 지금보다는 확실히 많이 벌겠지……»
«이놈아, 한마디 충고하건대 입을 함부로 놀리지 마라. 우리 표국이 사람을 못 죽이는 줄 아나? 너 같은 파렴치한 배신자는 누구든 잡아 죽일 수 있다!» 이연길이 당장 노하여 소리쳤다.
보험이 무슨 업종인지는 알아듣지 못했지만, 중매쟁이가 무슨 일을 하는지는 알았다. 당당한 금단 중기 정점의 실력자인 대장부더러 중매쟁이를 하라니, 이 녀석 정말 욕설 한마디 없이 사람을 욕하는구나 싶었다.
«능일. 그 두 사람이 방금 한 말에 무슨 이의가 있으면 여기서 모두에게 말해도 좋다. 아직 결론이 난 게 아니니, 내가 사람을 잘못 보지 않았기를 바란다.» 제문묵이 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다.
지금껏 들어 보니 이 능일이란 자의 혐의가 정말로 매우 컸다. 적어도 이관 두 사람의 말이 이 두 가지 증거와 맞물리면 도리에 딱 들어맞아, 사람들의 모든 의문을 거의 다 설명할 수 있었다. 유일하게 설명되지 않는 점은 단 하나, 능일이 어째서 지금도 감히 홀로 돌아온 것인가 하는 것이었다.
«소동가님, 증거가 철석같으니 그가 할 말이 없는 것 같습니다. 헤헤, 철통 같은 증거 앞에서 아무리 말재주가 좋다 한들 무슨 소용이 있겠습니까?» 이연길이 득의양양하게 냉소했다.
«그러니까. 능일, 얼른 해 봐. 판세를 뒤집을 증거가 있으면 어서 말해. 그러지 않고 나중에 손을 쓰기 시작한 다음에 억울하다고 외치면 그땐 말이 안 되니까!» 옆에서 관치원이 따라 하하 크게 웃으며 말했다. 이런 일만큼은 그는 위소 손에 무슨 증거가 쥐여 있을 거라고 전혀 믿지 않았다. 이번엔 이미 승리가 확실했다.
«난 할 말 없어.» 위소가 담담하게 고개를 저었다.
«하하하. 이제야 드디어 할 말이 없어졌구나. 어서 스스로 죄를 인정하지 그래?» 이관 두 사람은 더욱더 득의양양해졌다. 이렇게 다급한 국면을 그들 두 사람이 몇 마디 말로 위기를 벗어났으니, 이 능일을 죽이고 나면 반드시 술집을 찾아 술을 실컷 마시며 한바탕 축배를 들어야 했다!
제문묵은 이 광경을 바라보며 눈썹을 점점 더 깊게 찌푸렸다. 그는 위소에게 반박할 기회를 주었건만 돌아온 것은 할 말이 없다는 말이었다. 설마 정말로 자신이 사람을 잘못 본 것인가?
위소는 사람들을 한 번 훑어보더니 아무 말 없이 갑자기 몸을 돌려 바깥 마당으로 걸어 나갔다.
«어서 잡아라, 이 녀석 도망가려 한다!» 이관 두 사람이 황급히 크게 외쳤다. 일이 이미 이 지경에 이른 이상, 그들은 이 기회를 틀어쥐고 위소를 죽여야 했다. 그렇지 않으면 이 녀석이 하루라도 더 살아 있는 한 변수가 될 수 있었다. 안전을 기하기 위해선 반드시 잠재적 위험을 싹에서 잘라 없애야 했다.
두 사람의 외침을 듣고 앞쪽 문가의 문지기 두 사람이 고개를 돌려 위소를 보고, 다시 제문묵을 보며 소동가님의 분부를 기다렸다.
제문묵은 정말로 위소가 이런 반응을 보일 줄은 전혀 몰라 다소 망설였지만, 그래도 두 문지기에게 손을 저어 막지 말라고 신호했다.
결국 따지고 보면 이연길이 방금 말한 두 가지 증거는 논리적으로 어느 정도는 뒷받침이 되었지만, 그것만으로 위소에게 죄를 정한다는 것은 아무래도 다소 억지스러웠다.
게다가 위소는 이름만 걸어둔 표사일 뿐이었다. 진짜로 죄를 확정하지 못한다면, 임무에 실패하더라도 표국이 할 수 있는 일은 그와 계약을 해지하는 것뿐이었다. 탓한다면 오히려 자신이 사람을 잘못 본 제문묵 자신을 탓해야 했다. 이때 큰 소동을 일으켜 위소를 잡는다 한들 무슨 소용이 있겠는가?
배상하게 한다고? 먼저 경천표국의 명성을 차치하고, 홍씨 상회의 위소통에게 배상할 그 삼십만 영옥을 그가 물어낼 수나 있을까? 아니면 붙잡아 한바탕 두들겨 패서 화를 푼다고? 그건 사람들이 경천표국을 더욱더 얕잡아 보게 만들 뿐이니, 무슨 소용이 있겠는가?
그러나 위소가 한마디 해명도 없이 그냥 가게 내버려 둔다면 제문묵으로서는 마음이 좀 내키지 않았다. 순전히 사람들을 설득하기 위해서라도 그는 무언가 행동을 취해야 했다.
됐다, 이 녀석이 표국 문턱을 한 발짝이라도 넘어가면 그때 손을 써서 붙잡아 두자! 제문묵은 한동안 갈등하다 마침내 결정을 내렸다. 그런데 위소가 애초에 떠날 생각이 전혀 없었다는 것은 미처 몰랐다. 마당에 한 번 다녀온 뒤 그대로 다시 돌아왔을 뿐만 아니라, 손에 사람을 하나 더 이끌고 왔다.
쿵! 위소가 정신을 잃은 흑의 남자를 아무렇게나 사람들 앞에 내던졌다.
«이게 무슨 뜻이지?» 제문묵은 눈을 가늘게 뜨며 땅에 누운 자를 보며 어리둥절해 물었다. 다른 사람들도 하나같이 영문을 몰라 서로 얼굴만 마주 보았다.
사람들 중 오직 이연길과 관치원 두 사람만이 흑의 남자의 얼굴을 확인하자마자 얼굴색이 확 변했다. 다시 위소를 바라보는 눈빛에는 놀라움이 가득했다. 젠장, 이 자 해적 두목이 아니던가, 어떻게 이 녀석 손에 떨어졌지?
두 사람의 눈에는 감출 수 없는 두려움이 가득했다. 이제 정말로 큰일이었다. 이 흑의 남자는 틀림없는 인증인데, 그 앞에서는 그들이 앞서 꾸며낸 모든 것, 그 두 가지 소위 증거를 포함한 모든 것이 한 방에 무너지는 뜬구름에 불과했다.