제4329장 돌파, 금단 중기!
꽃을 지키는 근위
일이 커지기라도 하면 반드시 곁가지가 생기게 마련인데, 이는 위소가 당장 가장 보고 싶지 않은 장면이었다.
그러니 지금은 몸을 낮추고 잠시 밖에 나가 모습을 드러내지 않는 편이 좋았다.那些人 자신을 찾지 못하면 번거로운 일도 절로 사라질 터였다. 어차피 그들이 황소도에게 시비를 걸지는 못할 것이고, 곁에서 왕심연이 지켜보고 있으니 만약 그들이 감히 황소도를 괴롭히려 든다면 동해신고가 당장이라도 그들을 진압해 버릴 것이 뻔했다. 능원청 일행 역시 결코 이의를 제기하지 않을 것이었다.
하지만 여관에 숨어 있다고 해서 위소가 이렇게 완전히 손 놓고 있을 리는 없었다. 그는 지금 실력을 끌어올리는 것을 몹시도 절실히 바라고 있었고, 그에게 실력을 높이는 가장 좋은 방법은 바로 금단, 금단이었다.
성묵유와 영삼 같은 지보 말고도, 그는 예전에 회의를 입은 자의 몸에서 수색해 낸 만도금단과 두 알이 있었다.
만도금단과는 원영 초기의 왕심연에게는 별 쓸모가 없었지만, 그와 마찬가지로 금단 초기인 황소도에게는 실력을 순식간에 끌어올릴 수 있는 최상급 보물이었다. 위소는 본래 이 만도금단과 두 알을 모두 황소도에게 줄 생각이었으나, 왕심연이 말리는 바람에 그만두었다.
«금단과는 보통 사람에게는 구하기 어려운 것이지만, 우리 개산기의 사부에게는 기본적으로 손쉽게 얻을 수 있는 물건이야. 사부님은 이미 준비해 두셨으니 소도 동생은 그것 때문에 걱정할 필요가 없어. 그러니 네가 그걸 줘 봤자 남는 장사지, 차라리 네가 직접 쓰는 게 낫지.» 이것이 왕심연의 말이었다. 만약 자기 몸에 그럴듯한 천재지보가 없었더라면, 그녀는 아마 반대로 전부 위소에게 주었을 것이다. 어차피 그녀는 동해신고의 사랑받는 제자였으니, 큰 나무를 등지면 그늘이 좋다는 말이 딱 들어맞았다.
만도금단과 두 알로, 별일만 없다면 위소는 금단과 두 알을 정제해 낼 자신이 있었다. 운이 좋다면 그보다 더 많이 나올 수도 있었지만, 그러기 전에 그는 다른 보조 영약들을 먼저 모아야 했다. 만도금단과는 어디까지나 금단과를 정제하는 주재료에 불과했으니까.
운계도에 오른 뒤 지난 일 년 남짓 동안 일부러 길러 온 덕분에, 위소의 옥패 공간 안에 있는 영약 비축량은 이제야 겨우 규모를 갖추었다. 흔히 쓰는 영약은 물론이고 시중에서 아주 보기 드문 영약까지 어느 정도 비축되어 있었기에, 이제 금단과를 정제하려 해도 위소 자신의 비축만으로 열에 일고여덟은 해결할 수 있었다.
나머지 영약 재료는 진단성의 영약 상점과 상회에서 채울 수 있으리라 위소는 믿었다. 다만 밖에 나가 한 번 돌아다녀야 할 뿐이었다.
안전을 위해 위소는 외출 전에 일부러 천사면구를 써서 다시 무부의 모습으로 변했다. 이 모습은 진단성에서는 완전히 낯선 얼굴이라 누구도 의심할 리 없었다.
아니나 다를까, 위소의 무부 모습은 지나치게 흔하고 평범했다. 특히나 지금처럼 실력자들이 구름처럼 모인 진단성에서는 말할 것도 없었다. 보기만 해도 천재와는 인연이 먼 듯한 평범한 무부는 주위 사람들의 눈에 아예 들어오지도 않아, 한 번 더 쳐다보기를 귀찮아할 정도였다. 관심이나 의심 따위는 더 말할 것도 없었다.
남은 영약 재료를 성공적으로 채워 넣은 위소는 몸 상태를 가다듬고는 곧바로 금단과 정제에 착수했다. 지난번의 경험이 있었기에 이번에 다시 금단과를 정제하는 일은 위소에게도 익숙한 길과 같았고, 게다가 신농약정의 자동화 단약술이 사고 발생을 최대한 막아 주었다.
이번에도 예외는 아니었다. 정제 과정 전체가 처음부터 끝까지 위소의 손안에 있었다. 마침내 최상급 품질의 금단과가 성공적으로 나왔다. 다만 위소를 조금 아쉽게 한 것은, 단 두 알뿐이었다는 점이었다.
예전에 축기금단을 정제할 때는 종종 뜻밖의 기쁨이 있곤 했다. 그러나 돌이켜 보면, 위소가 회의를 입은 자의 몸에서 수색해 낸 그 만도금단과 두 알이든 그가 나중에 임시로 구입한 보조 재료든, 그 품질은 고작 보통 수준에 지나지 않았다.
이런 상황에서 최상급 두 알을 성공적으로 얻어낸 것만 해도 대단히 어려운 일이었으니, 그보다 더 많은 것을 바라는 것은 애초에 불가능했다. 세상에 그리 싸게 좋은 일이 굴러오지는 않는 법이었다.
손안에 갓 나온 최상급 금단과 두 알을 보며 위소의 가슴은 뛰었다. 솔직히 말해, 왕심연 때문에, 그리고 진성학원의 그 수많은 초강자들에게 자극받은 탓에, 그는 지금 실력에 대한 갈망이 그 어느 때보다도 훨씬 강했다.
더욱이 황소도가 떠났다는 것은 가장 강력한 광화팔괘합격장을 더는 쓸 수 없다는 뜻이었다. 이는 마치 스스로 한쪽 팔을 잘라 낸 것과 같아서, 위소에게 다른 여러 강력한 패가 있기는 해도 마음 한켠이 적응되지 않았고, 심지어 조금은 겁이 나기까지 했다.
어쨌든 실력 등급으로 따지면 그는 금단 초기에 불과했고, 진단 해역이든 위호 해역이든 그곳은 온갖 무리가 뒤섞인 땅이라 원영기의 실력자가 어디에나 널려 있었다. 위소의 이 정도 실력은 아예 눈에 차지도 않아, 정말로 시비를 걸어 오는 자를 만나면 순전히 자기 몸을 지키는 것조차 문제였다.
이제 최상급 금단과가 준비되었으니 망설일 이유는 없었다.
숨을 죽이고 정신을 집중한 뒤, 최상급 금단과 한 알을 삼키자 위소는 갑자기 몸속 경락의 진기가 순식간에 불붙어 격렬하게 타오르는 듯한, 견디기 힘든 극통을 느꼈다.
아프면 통하지 않는다는 말은 취련의 길에서도 똑같이 들어맞았다. 몸속 경락에 극심한 통증이 온다면, 그것은 곧 그것이 탈태환골의 변화를 겪고 있다는 뜻이었다. 혹은 성장해 강해지는 것일 수도 있고, 혹은 주화입마에 빠지는 것일 수도 있으니, 그 사이는 다만 정도의 문제일 뿐이었다.
위소는 전에 이미 금단과를 한 번 복용한 적이 있었다. 다만 그때는 금단을 돌파하기 위해서였고, 성묵석과 어우러져 완벽하게 돌파하기 위해서였기에, 그 천지가 뒤집히는 듯한 변화는 지금의 단순한 승급과는 같은 날에 말할 수 없었다.
그때 위소에게 가장 큰 고통을 안겨 준 것은 성묵석이었고, 지금은 순전한 경락의 작열이었다. 하지만 실제로 겪어 보니 지금 이 느낌은 그때보다 그리 나을 것이 없었다.
다만 위소로서는 묵묵히 이를 악물고 견뎌야 했으며, 조금도 기운을 빼서는 안 되었다. 이 순간 경락 안에서 진기가 폭증하고 있는 터라, 한 번 기운이 빠지면 쉽게 심각한 결과를 초래해 손쓸 수 없게 되고, 심지어 주화입마로 번지지 않으리라는 보장도 없었다.
이렇게 두 시간 남짓 불타듯 타오르자, 위소의 인내심으로도 더는 못 견디겠다 싶을 즈음, 경락 안의 작열하는 극통이 마침내 서서히 약해졌다. 그리고 그것이 완전히 정상을 되찾았을 때, 위소는 갑자기 경락이 전보다 훨씬 견고해졌으며 진기의 충만함 역시 예전보다 더하다는 것을 알아차렸다!
«이 경지는……» 몸속에서 새로이 솟아난 강대한 힘을 느끼며 위소는 그 자리에 얼어붙었고, 이내 믿을 수 없다는 듯 탄성을 질렀다. «금단 중기!»
분명 금단과 한 알만 복용했고, 그것이 최상급 품질이라 해도 위소는 월급 돌파를 이룰 수 있으리라고는 생각하지 않았다. 그의 애초 예상 속에서는 금단 초기 정점에 도달하는 것만으로도 대성공이요, 공덕이 원만한 것이었다! (다음 편에 계속) R466