제4323장 상의를 해야겠습니다
꽃을 지키는 근위
다른 이들은 아직 그 안에 깃든 강대한 전경을 보지 못하지만, 능원청과 위혁북은 개산기 거두인 이상 어찌 이 한 점조차 알아보지 못하겠는가?
그리고 더 결정적인 점은, 방금 황소도가 시험을 볼 때의 그 극미한 진기 파동이 이 몇몇 개산기 거두의 감지를 결코 피하지 못했다는 것이다. 게다가 그녀는 위소처럼 금손가락으로 실력을 감출 수도 없었으니, 능원청과 위혁북은 이미 분명히 간파하고 있었다. 이 사람이 무려 완벽하게 돌파한 금단기 고수라는 사실을!
화풍 두 계열 영근 속성은 그 자체로 이미 극히 희귀한 강대한 천부적 재능인데, 황소도가 또 만 명 중 하나도 없는 완벽한 금단기 고수라니, 이토록 하늘을 거스르는 잠재력은 누구든 보고서 혀를 내두르지 않을 수 없으며, 능원청 같은 개산기 거두들도 예외가 아니었다.
일단 황소도를 휘하에 거두기만 한다면, 그들의 안목과 자원으로는 머지않아 학원의 대들보급 최정상 고수를 길러낼 수 있었고, 심지어 언젠가 그들과 어깨를 나란히 하는 것도 불가능하지 않았다!
이토록 거대한 유혹 앞에서 능원청과 위혁북이 흔들리지 않는 것이 오히려 이상한 일이었다. 실은 이 순간 또 다른 개산기 거두인 동해신고 역시 두 사람처럼 일어서지는 않았으나, 그녀가 황소도를 바라보는 눈빛 또한 마찬가지로 이채로 빛나고 있었다.
«아? 저…… 제가 뽑힌 건가요?» 황소도는 사람들이 상상한 것처럼 그리 기뻐하지 않았다. 두 개산기 거두가 내민 구애의 손길 앞에서 오히려 어찌할 바를 몰라 하며, 고개를 돌려 아직 경기장 가장자리를 떠나지 않은 위소를 바라볼 뿐이었다.
장내의 모든 이들이 이 광경을 보고 말문이 막혔다. 방금 그 고슴도치 머리 녀석은 위혁북에게 별것도 아닌 기명제자로 거두인 것만으로도 어찌나 꼬리를 하늘 높이 치켜들던지, 그런데 이쪽은 사정이 딴판이었다. 두 개산기 거두가 동시에 친전제자의 자리를 약속했는데도 어서 승낙하지 않다니? 정말이지 뭐라 말해야 할지 모를 노릇이었다!
그리고 이 순간, 온 장내가 경악한 것과 마찬가지로, 황소도의 도움을 청하는 눈빛을 마주한 위소조차도 한동안 반응하지 못했다. 그는 정말로 생각지도 못했다. 황소도에게 풍계 영근 속성이 있을 줄이야.
어쩐지, 황소도가 이토록 속도에 능하고, 그녀의 궁술이 이토록 강할 수 있었던 것이다. 궁술이 진정으로 고명하고 현묘한 경지에 이르면, 실은 겨루는 것이 바로 바람에 대한 장악이었다. 황소도가 이러한 천부를 지녔으니 장악함에 팔을 부리듯 자연스러울 수밖에 없었다.
줄곧, 특히 위소와 알게 된 뒤로도 황소도는 그다지 강대한 능력을 드러내지 않았다. 위소의 온갖 광채에 가려진 탓도 있었지만, 더 주된 이유는 황소도 자신조차도 자기가 이토록 강대한 천부를 지녔다는 사실을 전혀 몰랐기 때문이었다!
최소한의 자각조차 없었으니 개발은 더더욱 말할 것도 없었다. 황소도는 순전히 본능에 의지해 취련자 부락에서 북도 삼첩각에 이르기까지 한 걸음씩 걸어 나온 것이었다. 그녀가 가장 잘하는 궁술조차도 그저 밀림 사이를 자주 다녔기 때문이었고, 순전한 우연에서 비롯된 것이지, 자신에게 풍계 영근 속성이 있다는 것을 알고 특별히 취련한 것은 아니었다.
만약 황소도의 천부를 백이라 한다면, 지금까지 그녀가 개발한 것은 기껏해야 삼십에 불과했다. 아니, 삼십조차 되지 않을지도 몰랐다. 언젠가 그녀가 자신의 천부를 백 퍼센트 개발해 낸다면, 그때는 또 어떤 광경이 펼쳐질 것인가?
이 점을 생각하며 위소는 잠시 상상만 해 보아도 적잖이 경악을 금치 못했다. 물론 천부로 따지자면 황소도는 오행칠속성의 자신에게는 미치지 못하지만, 정말로 길러낸다면 해면체질의 왕심연에 결코 뒤지지 않을 터였다. 그리고 왕심연은 지금 진성학원 전체가 보배로 여기는 존재였다!
여기까지 생각하자 위소도 저도 모르게 가슴이 뛰었다. 황소도는 이미 실로 자신의 사람이었다. 자신의 사람인 이상, 당연히 강할수록 좋은 법이었다.
황소도는 멀리서 위소를 바라보며 그가 답을 일러 주기를 기다렸다. 그러나 장내의 이들, 특히 사냥감을 발견하고 기뻐하며 이 천재를 휘하에 거두고자 마음먹은 능원청과 위혁북은 그렇게 오래 기다려 줄 수 없었다.
«그렇다. 지금부터 너는 진성학원의 제자다. 그리고 우리의 친전제자이지. 지위든 대우든 모두 학원 최고 등급으로 보장한다. 다만 구체적으로 누구의 문하에 들지는 네가 직접 정하도록 하라.» 능원청이 노성하고 신중하게 말했다.
그는 동해신고와 마찬가지로 평소 제자를 거의 거두지 않았고, 특히 친전제자는 더욱이 그의 문하에 몇 명 되지 않았다. 황소도가 승낙한다면 학원에 들어간 뒤 그 지위는 결코 왕심연 아래가 아닐 터였다.
그러나 능원청은 어쨌든 원장인 이상, 아무리 황소도의 강대한 천부가 마음에 든다 해도 다른 이들의 기분을 고려하지 않을 수 없었다. 일반 학원 교습은 당연히 그와 제자를 다툴 자격이 없었지만, 옆에는 어쨌든 위혁북이 있었으니 그 역시 진성학원의 대들보였다. 능원청으로서는 독단전행할 수 없었다.
네가 나를 한 자만큼 존중하면 나는 너를 열 자만큼 존중한다고, 능원청이 이렇게 표명하자 옆의 위혁북도 연달아 고개를 끄덕이며 이견이 없었다.
«하…… 하지만 제삼관 시험도 남아 있지 않나요?» 황소도가 힘없이 말했다.
«필요 없다. 네 천부라면 다른 어떤 시험도 군더더기일 뿐이다.» 능원청과 위혁북 두 개산기 거두가 동시에 고개를 저으며 말했다.
화풍 쌍계 영근 속성에다 만 명 중 하나도 없는 완벽한 금단기 고수라니, 이러한 자질은 이미 조금만 길러도 동급 고수가 결코 황소도와 겨룰 수 없음을 정해 놓은 것이나 다름없었다. 그 자체로 이미 무한한 잠재력을 정해 놓은 이상, 제삼관의 이른바 잠재력 시험이야말로 당연히 무의미한 노릇이었다.
«그럼 저…… 저…… 저…… 제 사형과 상의 좀 해야겠습니다……» 일이 갑자기 이런 국면으로 전개되자 황소도는 순간 어찌해야 좋을지 몰라, 다시금 도움을 청하듯 경기장 가장자리의 위소를 바라보았다.
«좋다, 가 보아라. 네 사형과 상의를 마친 뒤 바로 무대에 올라 우리에게 오너라.» 능원청은 굳이 어렵게 굴지 않고 그 자리에서 고개를 끄덕이며 승낙했다.
만약 다른 사람이었다면 그들은 애초에 어떤 선택의 기회도 주지 않았을 터였다. 서로 상의가 끝나면 그대로 바로 결정을 내려 버렸을 것이지, 어찌 당사자의 생각을 물어보았겠는가?
그러나 황소도는 달랐다. 속담에 실력이 지위를 결정한다 하였으니, 학원 같은 곳에서는, 특히 눈앞 같은 자리에서는 잠재력 또한 마찬가지로 지위를 결정할 수 있었다. 그들은 평범한 제자 하나의 생각은 무시할 수 있었지만, 황소도는 앞으로 그들과 어깨를 나란히 할지도 모르는 초천재 제자였다. 어찌 평범한 제자와 똑같이 대우하겠는가?
황소도가 명확히 가입하기를 거부한다는 말만 하지 않는다면, 그 밖의 모든 것은 융통해 줄 수 있었다.