제4294장 영수 일족의 변고
꽃을 지키는 근위
«그렇지. 그리고 우리 영수 일족의 핵심 성지에는 종족 천부를 끌어낼 수 있는 전용 진법이 있어. 저력만 충분하다면 실력을 빠르게 끌어올릴 수 있지. 우리 둘은 예전 속세계에 있을 때 이미 오랫동안 벽에 막혀 있었는데, 저력은 충분하고도 남았어. 진법의 자극을 거치면 단시간에 실력이 탈바꿈하는 것도 당연한 일이지. 다만 이 진법은 영수 한 마리당 딱 한 번만 쓸 수 있고, 그 뒤에 다시 쓰면 아무 효과도 없어.» 큰불사자가 옆에서 거들며 고개를 끄덕였다.
«그렇구나.» 위소는 무릎을 치며 고개를 끄덕였다. 인간 취련자는 주로 후천적인 취련을 보고, 영수 일족은 주로 종족 천부를 본다니, 양쪽 모두 일장일단이 있는 셈이었다.
인간 취련자들 사이에서는 서로 천부에 다소 차이가 있다 한들 아예 넘어설 수 없는 지경까지는 아니었다. 부지런히 취련하고 충분한 기연만 더해진다면, 끝내 어디까지 이르든 그 모든 것이 가능했다.
반면 영수 일족은 종족 천부가 모든 것을 결정한다고는 할 수 없어도 적어도 여든의 실력을 결정했다. 천부가 나쁜 자는 아무리 애를 써도 종족의 역습 같은 일은 일어나지 않았다.
큰불사자와 큰거미처럼 원영 후기라는 경지에 이를 수 있었다면 종족 천부가 이미 상당히 뛰어난 편일 터였다. 그래서 진법의 자극을 받은 뒤에 실력이 그토록 빨리 오를 수 있었던 것이니, 이것이 바로 종족 천부가 그들에게 안겨준 우세였다.
«그런데 말이야. 종족 천부가 실력을 결정한다고는 해도, 일상적인 취련은 우리에게 여전히 없어서는 안 될 일이야. 그러지 않으면 남에게 지는 꼴이 되니, 그건 너무 억울하잖아.» 큰불사자가 히죽 웃으며 말했다. 동시에 큰거미를 도전적으로 흘겨보았으니, 그 뜻은 뻔했다. 이 둘은 속세계 때부터 줄곧 앙숙이자 맞수여서 서로에게 굽히지 않았던 것이다.
«누가 억울한지는 누구든 알겠지.» 큰거미가 코웃음을 치더니, 이내 고개를 돌려 위소에게 계속 말했다. «우리 둘은 모두 새로 온 몸이라 영역도 없고 취련 자원도 없어. 그래서 유일한 선택이 임무를 받아 취련 자원을 버는 것뿐이지.»
«그러니까 두 분이 이 유적에 온 것도 임무를 수행하러 온 겁니까?» 위소가 궁금해하며 물었다.
«그렇지. 우리는 이번에 영수 일족의 대왕이 보내서 이 성곽 유적을 지키러 온 거야. 임무는 너희 인간 취련자들이 모은 성묵유를 가로채는 것. 이 물건은 우리 영수에게는 별로 쓸모가 없지만, 너희 인간 취련자에게는 천금을 줘도 구하기 어려운 귀한 물건이지. 그래서 주기적으로 영수 집사가 와서 우리가 가로챈 성묵유를 가져가 동주로 보내 취련 자원과 영옥으로 바꾸고, 우리도 그중에서 취련 자원을 좀 받아. 임무 보상으로 말이야.» 큰거미가 고개를 끄덕이며 말했다.
«히히, 임무 보상 말고도 우리가 이 일을 하면서 챙기는 부수입이 좀 있지.» 큰불사자가 옆에서 눈을 찡그리며 웃었다.
위소와 황소도는 그 말을 듣고 절로 입꼬리가 올라갔다. 큰불사자가 말한 부수입이란 다름 아닌 방금 그 장면이었다. 성묵유의 명성은 널리 퍼져 있어, 보물을 찾겠다며 유적에 들어오려는 인간 취련자가 끊이지 않았고, 그 결말은 말할 것도 없었다. 자연히 이 두 영수에게 빈털터리가 되도록 털렸을 터였다.
월영진은 들어갈 수는 있어도 나올 수는 없고, 유적에서 빠져나가는 길은 전송진 하나뿐이었다. 큰불사자와 큰거미가 이곳에 서 있기만 하면, 들어온 인간 취련자는 누구라도 그들을 피해 갈 수 없었다.
더구나 둘 다 원영 후기의 막강한 존재였다. 성묵유에 이끌려 온 인간 고수라 해도 기껏해야 원영기 고수일 뿐이라 기본적으로 두 영수의 적수가 될 수 없었고, 목숨을 부지하려면 창도평처럼 얌전히 시키는 대로 따르는 수밖에 없었다. 취련 자원과 영옥이 손에 굴러들어 오니, 이 부수입도 꽤나 편안하게 버는 셈이었다.
«오, 그러면 왜……» 위소가 계속 물어보려 했다. 어째서 그들이 직접 성묵유를 모으지 않고 인간 취련자들이 스스로 찾아오기를 기다리기만 하는지 말이다. 그런데 그때 갑자기 머릿속에서 귀물건의 놀란 목소리가 울렸다. «영수지왕? 그들이 영수지왕을 찾았다고? 아니면 다른 영수를 새로 세워 왕으로 삼았다고?»
위소는 그 말에 가슴이 철렁 내려앉았고, 이제야 겨우 깨달았다. 자신이 이토록 결정적인 정보를 하마터면 놓칠 뻔했던 것이다. 이것은 운계도 전체의 판도를 바꿀 수 있는 대사건이었다.
«제가 듣기로는 너희 영수 일족의 영수지왕은 이미 여러 해 전에 실종되었다고 들었는데, 어째서 지금 또 영수지왕이 나타난 겁니까?» 위소가 서둘러 물었다. 이것은 귀물건이 지금 가장 급히 알고 싶어 하는 일이었다.
«원래의 영수지왕이 실종된 것은 사실이야. 하지만 우리 영수 일족의 사대 호법장로 중 하나인 주작 장로가 영수지왕이 남긴 혈맥을 찾아냈고, 그래서 새로 대왕을 세운 거야.» 큰거미가 사실대로 대답했다. «그런데 지금 이 대왕은 너무 어린 탓에 아직 영수 일족의 규율을 잘 모르고 있어. 그래서 주작 장로가 지금은 섭정장로가 되어 대왕과는 반은 스승이고 반은 신하 되는 처지인데, 지위가 하늘을 찌를 듯하고, 실상 지금 영수 일족의 크고 작은 모든 일은 주작 장로가 대권을 대행하고 있지.»
«뭐라고? 그건 명백히 천자를 끼고 제후를 부리는 꼴이 아니냐?» 귀물건은 이 말을 듣자 원신의 몸이건만 위소도 그 기운이 어지럽게 흩어지는 것을 뚜렷이 느낄 수 있었고, 분을 이기지 못해 말했다. «그들이 어디서 대왕의 유맥을 찾아낸 거지? 진짜로 속세계에 다녀온 것은 영수 일족 전체에서 나 하나뿐인데, 주작 그 빌어먹을 놈은 아예 가지도 않았어!»
위소는 듣는 내내 남몰래 가슴을 졸였다. 이건 고작 속세계의 궁정 드라마일 뿐인데, 설마 영수 일족에게서 다시 벌어질 줄이야. 비록 몇 마디 말에 불과했지만, 그 속에 배어 있는 괴상한 낌새는 외부인인 그조차도 환히 알아볼 수 있었다.
«설마 아무 꼭두각시나 하나 찾아다가 이 섭정장로라는 명분을 빌려 스스로 권좌에 오른 건가? 그래, 틀림없어. 이런 대역부도의 짓은 주작 그 하늘을 찌르는 빌어먹을 놈이라면 충분히 저지를 수 있어!» 귀물건은 분에 겨워 펄쩍펄쩍 뛰었고, 심지어 당장 튀어나가 주작과 목숨을 걸고 맞붙고 싶어 할 지경이었다.
«은인, 어떻게 된 겁니까?» 큰불사자와 큰거미는 어쩔 줄 몰라 서로 얼굴만 쳐다보았다. 이 순간 위소의 몸에서 괴이하고도 거세찬 방대한 기세가 뿜어져 나오는데, 원영 후기의 존재인 그들조차 저도 모르게 굴복하고 싶은 충동이 일어나니, 참으로 상상조차 할 수 없는 일이었다.
그들은 알지 못했다. 이것이 모두 귀물건의 기세라는 것을. 이 둘은 지금 실력이 막강하지만, 일찍이 영수 일족의 정상급 장로였던 귀물건에 비하면 격이 너무나도 멀었다. 어쨌든 귀물건이 회복만 한다면 그 실력은 결코 지금의 섭정장로 주작에 못지않을 터였다! (요즘 장들은 제법 힘이 나죠? 살짝 귀띔하자면, 다음 교화도 곧 등장할 겁니다, 아우! 휴대폰으로 읽는 독자분들의 월권도 불러 봅니다, 히히~) (계속됩니다) R655