제4218장 실력 향상
꽃을 지키는 근위
그러나 위소가 예상하지 못한 것은, 상관남아가 매일 1호 대저택에 와서 이 사람들의 실력이 향상되는 모습을 처음부터 끝까지 지켜보고 있었다는 점이었다. 이 아이는 원래 취련을 좋아하지 않았기에, 이렇게 손쉽게 실력을 높일 수 있는 큰 좋은 일을 보고는 당연히 안 해볼 수 없어 안달이 났다.
사실 위소가 남을 위해 실력을 높여줄 수 있다는 것은, 상관남아가 이전에 황소도가 실력이 폭증했을 때 이미 알고 있었다. 다만 그때는 그녀 역시 금단기 고수가 되고 싶었지만, 위소 손에 만도금단과 같은 물건이 없어 한 번에 해결할 수 없었을 뿐이었다.
어쨌든 상관남아는 절대적으로 믿을 수 있는 자기 사람이었다. 그녀가 다시 요청을 꺼낸 이상, 위소는 속으로 난처하더라도 모른 척할 수는 없었다.
지난번에는 만도금단이 없어 한 번에 해결할 수 없었던 것 외에도, 또 하나 걱정했던 것은 상관천하에게 의심을 살까 봐서였다. 하지만 지금 곰곰이 생각해 보면, 자신과 상관천하의 접촉이 그다지 많지는 않았어도 상대는 줄곧 자신을 도와주고 있었다. 설령 상관남아의 변화를 통해 뭔가를 짐작했다 하더라도, 자신에게 해를 끼칠 가능성은 그리 크지 않았다.
이 점을 깨닫고 나자 위소는 더 이상 미루지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. «소사저, 실력을 높여주는 게 불가능한 건 아니지만, 그 과정에서 옷을 벗어야 하는데……»
«아? 옷을 벗어야 한다고?» 상관남아는 순간 눈이 휘둥그레지며 믿을 수 없다는 듯 입을 크게 벌렸다. «그게 무슨 뜻이야?»
상관남아는 반신반의하며 위소를 바라보더니, 대답을 기다리지도 않고 곧 고개를 돌려 옆에 있는 황소도를 보았다. 그리고 물었다. «소도 사저도 벗었어?»
«응, 반드시 옷을 벗어야 해.» 황소도가 고개를 끄덕이며 말했다.
«정말?» 상관남아는 여전히 좀 믿기지 않는 듯 멍하니 있다가, 이윽고 뭔가 깨달은 듯한 얼굴로 위소에게 말했다. «소사제의 여자가 되어야만 이 비밀을 함께 나눌 수 있는 거야? 좋아. 소사제, 사저를 탐한 거면 탐했다고 직접 말할 것이지, 어디다 대고 구실을 찾아 협박하는 거야? 너무 나쁘다!»
«어, 이건 정말 구실이 아니라 원래 그래야 하는 거라니까……» 위소는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다.
«그럼 네 말대로라면 고비악, 소철, 교홍재, 그리고 이정명. 그 네 사람도 옷을 벗어야 한다는 거야?» 상관남아가 눈알을 데굴데굴 굴리며 물었다.
«응, 그들도 다 벗어야 해……» 옆에서 황소도가 대신 대답했다.
«푸……» 상관남아는 그 자리에서 웃음을 터뜨렸다. 덩치 큰 사내들이 발가벗은 채 나란히 앉아 있는 장면을 떠올리자 소름이 끼치며, 인생관이 무너진 듯한 충격의 표정으로 말했다. «소사제. 네 취향이 좀 이상한데, 이건 안 돼! 서령충과 맹동이 짝을 이뤄 그렇게 애정을 과시하는 걸 보고, 갑자기 새로운 맛을 좀 봐볼까 싶었던 거 아니야? 소사저 말 한마디 들어, 그런 건 맛봐서는 안 돼……»
상관남아가 이렇게 깜짝깜짝 놀라며, 마치 산전수전 다 겪은 사람 같은 과장된 표정을 짓는 바람에 위소는 그 자리에서 웃음이 터졌다. 그는 예전부터 상관남아가 엉뚱하고 귀엽다는 걸 알고 있었지만, 이 아이에게 이런 웃기는 면이 있을 줄은 몰랐다. 순식간에 배를 잡고 웃어대며 숨을 제대로 쉬지 못할 지경이었다.
옆에 서 있던 황소도 역시 이때 허리를 펴지 못할 만큼 웃다가, 상관남아를 가리키며 한참 동안 말을 잇지 못했다. 고생하는 사형들은 옆에서 억지로 웃음을 참느라 소리를 내지 못했지만, 하나같이 몸을 부들부들 떨고 있어서, 사정을 모르는 사람이 보면 집단으로 경련이라도 일으키는 줄 알았을 것이다.
이때 소권권웅은 혼자 바깥 마당에서 실컷 놀고 있었다. 여기에 큰 가위를 휘두르는 이 활달한 녀석까지 합세했다면, 둘이서 얼마나 우스운 꼴을 만들어냈을지 모른다. 아마 희극 무대에 올려도 될 정도였을 것이다.
«뭘 그렇게 웃어? 이게 그렇게 심각한 일 같지 않아!» 상관남아는 여전히 눈치를 못 채고 두 손을 허리에 얹은 채 계속 위소를 나무랐다. «사저는 너를 아주 기대하고 있단 말이야. 소사제, 절대 나쁜 길로 빠지면 안 돼. 서령충과 맹동 같은 밉살스러운 녀석들은 지금 얼마나 많은 사람들이 뒤에서 수군거리고 비웃는지 몰라. 그 할아버지만 아직 모르고 있으니 얼마나 불쌍해! 아, 아니지, 그 할아버지도 눈치챘을지 모르지만 사실을 마주하기 두려워서 모르는 척 눈과 귀를 막고 있는 거겠지!»
이 아이가 말하면 말할수록 점점 옆길로 새고 점점 멀리 나가는 것을 듣고, 위소는 마침내 억지로 웃음을 참으며 울다가 웃는 심정으로 그녀에게 설명했다. «소사저, 이 일은 정말 네가 너무 많이 생각한 거야. 옷을 벗어야 하는 이유는 다만 실력을 높이는 과정에서 진기가 너무 빨리 폭증해서 너희가 도저히 통제할 수 없고, 옷을 입고 있어도 터져버리기 때문이라서 안 입는 편이 낫다는 것뿐이야. 정말 다른 뜻은 없어.»
«음, 그렇구나, 그럼 내가 정말 괜한 생각을 한 거네?» 상관남아는 쑥스러운 듯 혀를 쏙 내밀고는, 이내 작은 가슴을 토닥이며 다행이라고 말했다. «다행이다 다행, 소사제는 그래도 정상이구나, 방금은 정말 깜짝 놀랐어……»
«웃겨 죽을 뻔한 건 우리 쪽이야……» 위소와 황소도 일행은 저도 모르게 웃음이 터져 나오는 것을 애써 참으며 말했다.
«히히, 알았어 알았어, 내가 잘못 생각한 거 인정할게!» 상관남아는 얼굴을 붉히며 얼른 화제를 돌렸다. «소사제, 그만 웃고 얼른 내 실력 좀 높여줘!»
«소사저, 이건 작은 일이 아니야, 정말 마음 굳힌 거야?» 위소는 잠시 멍해졌다. 이런 일은 어느 여자아이에게나 큰일인지라, 비록 상관남아처럼 천진난만한 아이일지라도 한동안 충분히 생각해야 할 일이었다.
«당연히 마음 굳혔지, 나 아주 진지하단 말이야.» 상관남아는 귀엽게 코를 찡그리며, 여장부 같은 호탕하고 시원한 표정을 지었다.
«그럼…… 좋아.» 위소는 어깨를 으쓱했다. 상관남아가 이미 그렇게 말했으니, 사내 대장부인 자신이 더 우물쭈물하는 것은 말이 되지 않았다.
고생하는 사형과 소철 일행은 그 모습을 보고 곧 알아서 인사를 건넨 뒤 각자 흩어졌고, 위소는 상관남아를 데리고 취련 전용 내실로 들어갔다. 황소도는 히죽히죽 웃으며 뒤따라 들어갔다.
내실 문이 닫히자 위소는 잠시 상태를 가다듬고서 고개를 돌려 상관남아에게 말했다. «소사저, 준비됐어? 이제 시작하자.»
«아? 이렇게 빨리?» 본래 호탕한 얼굴을 하고 있던 상관남아는, 정작 옷을 벗어야 할 때가 되자 우물쭈물거리기 시작하며 얼굴을 붉혀 위소에게 말했다. «소사제, 그…… 먼저 돌아서 있어 봐……»
«좋아.» 위소는 곧바로 순순히 몸을 돌렸다. 속으로는 저도 모르게 웃음이 났다. 방금 전까지는 그렇게 호탕한 척하더니, 이제는 견디지 못하는 모양이었다.
잠시 기다리자 등 뒤에서 부스럭거리는 소리가 잠깐 이어지다가 이내 조용해졌다. 위소가 물었다. «됐어?»