제4200장 나는 기권하겠습니다!
꽃을 지키는 근위
위소가 사방을 살피는 동안, 주위의 금단기 고수들 역시 남몰래 그를 주시하고 있었다. 더 정확히 말하자면, 그의 곁에서 면사를 쓴 황소도를 관찰하고 있었다!
북도 삼첩각에는 여수 자체가 드물었고, 금단기에 이른 이는 더욱 귀했다. 온 자리를 둘러봐도 내문 대비에 참가한 여수는 황소도 하나뿐이었고, 그 외에는 관중석에서 구경하는 상관남아가 전부였다. 황소도로서는 사람들의 눈길을 피할 도리가 없었다.
»저기 황소도, 어쩌다 갑자기 금단 초기 고수가 된 거지? 게다가 위소와 함께 있다니?« 서영충이 저도 모르게 놀라 말했다.
그는 삼첩각의 금단기 고수들을 모두 파악하고 있었다. 그러나 아무리 계산을 굴려 봐도 위소가 이런 짝을 데려올 줄은 꿈에도 생각지 못했기에, 실로 적잖이 허를 찔린 기분이었다.
»위소 그 녀석, 역시 색을 밝히는 씨앗이 맞군. 저런 얼굴 망가진 여자까지 받아들이다니, 참으로 가리지도 않아!« 맹동이 곁에서 냉소하며 말했다.
»흥, 내 보기엔 쫓기니 담을 넘는 격이지. 몰려서 어쩔 수 없으니 이런 짝을 찾은 거야. 황소도가 언제 금단을 맺었는지는 몰라도, 저 기세를 보면突破한 지 얼마 안 돼 실력이 매우 제한적일 거야.« 서영충이 비아냥거리며 입을 삐죽였다. »히히, 금단 초기 둘이서 나중에 어떻게 죽을지도 모르겠구나. 우리 잘 구경해 보자고!«
사람들의 논란 속에 내문 대비가 마침내 정식으로 막을 올렸다. 첫날 진행되는 것은 일대일 대결로, 무대 위에서 추첨으로 상대를 정했다.
흥미롭게도, 영신각의 신인왕으로 명성이 자자한 위소가 첫 번째로 무대에 오르게 되었는데, 그의 첫 상대는 청운각의 외문 정식 제자 유대영이었다.
유대영은 청운각에서 최근 두각을 드러낸 금단 초기 고수로, 그전에는 줄곧 무명이었고 누구의 주목도 받지 못했다. 그에 비해 화제가 끊이지 않는 신인왕 위소는 단연 눈길을 끌었다.
온 자리의 시선이 거의 모두 위소에게 집중되었다. 흥미롭게 보는 이, 경멸하는 이, 담담한 이 제각각이었으나, 모두가 눈으로 직접 확인하고 싶어 했다. 위소라는 신인왕이 대체 얼마나 되는지.
위소는 두 손을 등 뒤에 진 채 담담한 표정으로 무대 한쪽에 서 있었다. 유대영이 무대에 오르자, 본래 평온하던 기세가 갑자기 미친 듯이 치솟았다. 직전까지는 잔잔한 물결이었는데 다음 순간 거대한 파도가 하늘을 덮으니, 사람들은 순식간에 얼굴빛을 바꾸었다.
그처럼 무시무시한 기세를 느끼자, 유대영의 얼굴에는 망설임과 갈등이 어른거렸다. 똑같이 금단 초기인데, 서로의 기세를 비교하니 어디가 같은 등급처럼 보이겠는가?
»내문 대비 개인전 제1회전, 위소 대 유대영, 지금 시작!« 심판이 곧바로 선언했다. 이…… 심판은 무려 원영기의 고수였다. 이 순간 그의 실력은 억누르지 않은 채 여과 없이 드러나 있었다!
위소가 삼첩각에서 원영기 고수를 본 것도 이번이 처음이었다. 나머지 큰 인물들은 평소 실력을 드러내지 않았고, 그의 금손가락도 등급을 뛰어넘어 쓸 수 없었기에, 상관천하 등의 실력은 전혀 알지 못했다. 다만 그들의 기세가 사람을 압도한다는 것만 알 뿐이었다.
무대 아래 사람들은 일제히 표정을 거두었다. 위소의 실력을 제대로 관찰할 준비를 한 것이다. 청운각의 유대영이 비록 강하다 할 수는 없으나, 위소 역시 금단 초기에 불과했다. 어느 정도 겨뤄 볼 만은 하리라.
그러나 유대영의 다음 반응은 모든 이의 예상을 크게 벗어났다.
»잠깐, 나는 기권하겠습니다!« 유대영이 갑자기 두 손을 높이 치켜들고 큰 소리로 외쳤다. 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다.
순간 무대 아래는 웅성거림으로 가득 찼다. 비웃음과 욕설이 끊이지 않았다. 그러나 무대 위의 유대영은 여전히 뜻을 굽히지 않은 채, 위소를 한 번 바라보고는 몸을 돌려 내려갔다.
이 광경은 무대 아래 사람들뿐 아니라 위소 자신도 다소 얼떨떨하게 만들었다. 제1회전은 가장 냉혹한 탈락전이라, 한 번 지면 이후는 아무것도 생각할 필요가 없었다. 보통 사람이라면 십 분의 일의 기회라도 있으면 온 힘을 다해 붙잡으련만, 어찌 유대영처럼 그렇게 대놓고 기권할 수 있단 말인가?
유대영이 만약 자신보다 몇 등급이나 높은 금단 후기 고수, 혹은 그 이상을 상대했다면 그야말로 사정이 있겠지만, 위소는 고작 금단 초기였지 않은가!
사람들은 알지 못했다. 설령 모두가 똑같은 금단 초기 고수라 하더라도, 서로의 실력에는 천지 차이가 있다는 것을. 위소가 일격에 소조하를 끝장낼 수 있었고, 소조하의 실력이라면 일격에 유대영을 끝장내는 것쯤은 절대 문제도 되지 않았다.
그런 그에게 위소와 싸우라니, 그것이 어찌 스스로 죽음의 길로 들어서는 것이 아니겠는가? 그 정도 자기 분수는 유대영에게도 있었다.
실력이 금단 초기에 이르기만 하고, 내문 대비에 참가하기만 하면, 최종 성적이 어떻든 마지막에는 반드시 내문 핵심 제자가 될 수 있었다. 유일한 차이라면 어느 고위 인물의 눈에 들어 기명 제자로 받아들여지느냐 아니냐, 그뿐이었다.
유대영은 줄곧 별다른 배경이 없었다. 비록 언젠가 어느 큰 인물의 총애를 받기를 바라기는 했으나, 그것이 기본적으로 망상임을 자신도 잘 알고 있었다. 내문 핵심 제자로 승격하기만 하면 이번에는 목적을 달성한 셈이니, 그 밖의 것들을 너무 많이 생각하는 것은 부질없는 뜬구름일 뿐 자기에게 해만 될 뿐이었다.
»폐물! 겁쟁이!« 무대 아래에서 이를 본 서영충이 저도 모르게 독한 욕을 내뱉었다. 그는 무명의 유대영이 위소를 곧바로 없애 버리기를 바라지는 않았으나, 그래도 금단 초기 고수라면 적어도 위소에게 어느 정도 곤란을 줘야 하지 않겠는가. 빌어먹을, 그냥 대놓고 인정하는 게 대체 무슨 꼴이란 말인가?
곁의 맹동도 이를 갈았다. 내문 대비라는 이토록 결정적인 자리에서, 나서자마자 사람을 싸우지도 않고 항복하게 만들다니, 이 어찌 대단한 위세가 아닌가! 위소라는 신인왕의 명성은 이제 정말 하늘을 찌를 듯하여, 사람들의 부러움과 시기를 넘어 미칠 지경에 이르게 했다!
반면 다른 쪽 관중석의 상관남아는 무척 흥분해 있었다. 그녀는 위소를 깊이 믿었지만, 내문 대비에 참가하는 이들은 모두 금단기 고수들인 데다 위소에게는 완전히 새로운 전장인 만큼, 조금도 걱정하지 않는다면 그야말로 거짓말이었다.
위소가 소조하를 일격에 끝장낼 수 있는 강자라 한들, 상대들도 만만한 자들이 아니었다. 토끼도 몰리면 사람을 물 듯, 하물며 당당한 금단기 고수인데. 설령 위소가 끝내 이긴다 해도, 만약 다치기라도 한다면 어찌할 것인가?
그런데 이 유대영이 그렇게도 눈치가 빨라, 말끝도 없이 곧바로 스스로 항복해 버리다니. 소사제가 아무 탈 없이 가볍게 통과하게 되었으니, 이 얼마나 좋은 일인가!
그러나 곁에서 관전하도록 끌려온 상관천하는 시종일관 담담한 표정으로, 조금도 의외라는 기색이 없었다.
»히히, 할아버지, 이 유대영이 혹시 소사제의 아는 사람이나 친구인가요? 아니면 어쩌면 그렇게 깔끔하게 항복할 수 있죠?« 상관남아가 위소를 위해 기뻐하면서도, 참지 못하고 호기심을 드러냈다.
그녀의 신분으로 보자면 내문 대비쯤이야 새삼스러운 일도 아니어서, 예전에도 구경을 여러 번 했었다. 그러나 이렇게 대놓고 항복하는 경우는 극히 드물었고, 간혹 몇 번 있었다 해도 서로 실력 차가 현격했을 때였지, 같은 등급의 고수가 그대로 항복한 것은 이번이 처음이었다. (새해 복 많이 받으세요! 오늘 5화 연속 업데이트, 즐겁게 보시길 바랍니다!)