제4184장 강압적인 임명
꽃을 지키는 근위
»왔어? 사해도라는 자는 어디 있지?« 서령충이 곧바로 입을 열어 물었다.
»사해도요?« 강조명이 의아한 듯 말했다. »서 소저, 사 장궤를 아십니까? 그런데 그자는 예전에 우리 편이 아니었는데요?«
»예전에는 아니었지만 지금은 우리 편이야. 가서 불러 오게.« 서령충이 담담하게 분부했다.
강조명은 지체할 수 없다는 듯 곧바로 대답하고 나가 중추상회에서 사해도를 불러왔다. 한시도 쉬지 않고 달려온 것이다.
오는 내내 사해도는 의아하기도 하고 불안하기도 했다. 서령충이 갑자기 자신을 부른 것이 대체 무슨 뜻인가?
설마 요즘 강조명 몇 사람과 은밀히 결탁한 일이며, 그들을 중심의 외곽으로 끌어들인 일을 서령충이 눈치챈 것은 아닐까? 자기 사람을 빼 간 것에 불만을 품고 본보기로 삼아 죽이려는 것인가?
속으로 이러저러한 생각이 맴돌았지만 사해도는 결국 한번 가 보기로 했다. 서령충이 강력하게 복귀했으니 보통 사람들은 피해 가기 마련이지만, 자신도 만만한 상대가 아니었다. 실력으로 따지면 금단 중기보다 못하지 않고, 지위로 따지면 중추상회의 북도 대변인이니 어느 면으로도 서령충을 두려워할 이유가 없었다.
앞으로 서령충이 적이 될지 벗이 될지, 이 충천각 큰도련님을 어떻게 대해야 할지는 어쨌든 직접 와서 확인해 봐야 했다.
그런데 그런 마음을 품고 충천각에 당도한 사해도는 서령충의 반응이 크게 예상 밖이라 놀랐다.
»네가 사해도인가? 좋다, 앞으로는 나를 따라 일하게.« 서령충이 그를 한 번 쳐다보고 담담하게 고개를 끄덕이며 말했다.
»뭐?!« 사해도는 순간 얼떨떨했고, 이내 얼굴빛이 굳어졌다. 이 서 큰도련님은 머리가 어디가 잘못된 것인가. 나는 엄연한 중추상회 한쪽의 장궤요, 남천유광 같은 인물도 나를 오랜 벗이라 부르는데, 영문도 모른 채 무슨 이유로 너를 따라 일한단 말인가?
순식간에 분위기가 갑자기 긴장감으로 얼어붙었다. 옆에 있던 강조명 일행은 서로 얼굴만 마주 본 채 입을 열지 못했다.
»서 큰도련님, 당신이 충천각 관사 대사형인 것은 맞습니다만, 저는 중추상회 북도 분회의 장궤입니다. 소속이 다르니 서로 같은 길을 걷는 사람이 아니지요. 이 말씀은 좀 너무 당돌하신 것 아닙니까?« 사해도가 낮은 목소리로 말했다.
»허허, 그런가?« 서령충이 개의치 않는 듯 웃더니, 갑자기 사진 한 장을 내던졌다. 그 위에는 검은 옷을 입은 그 신비한 인물과 그가 함께 찍은 사진이 또렷이 담겨 있었고, 함께 던져진 것은 친필 서신 한 장이었다. 그 안에는 명백히 서령충을 중심 북도 부관사로 임명하여 북도 중심의 제반 사무를 전권으로 담당케 한다고 적혀 있었다!
»중심 북도 부관사? 어떻게 이럴 수가?« 사해도는 보고서야 크게 놀랐다. 이는 자신이 은밀히 관장하는 북도 정보조보다도 권한이 훨씬 큰 것이었다. 그런데 서령충의 실력은 분명 아직 자신보다 높지 않은데 말이다.
»흥, 나는 중심에 배경이 있네. 나는 포爺의 친전 제자라네, 검은 옷의 신비한 인물도 경외하는 존재지. 이제 알겠나?« 서령충이 상대의 의혹을 눈치채고 곧바로 자부심 어린 어조로 말했다.
»아? 포爺?« 사해도는 마음속으로 놀라움과 의혹이 뒤섞였지만 반박할 수 없어 고개를 숙인 채 손에 든 임명장을 자세히 살폈다. 그 위에는 중심의 독특한 표식이 있었으니 이는 도저히 속일 수 없는 것이었다. 게다가 자신은 정보를 다루는 사람이었다. 자신의 눈앞에서 속임수를 부리는 것은 애초에 불가능했다.
사실 그는 그 합동 사진을 처음 보았을 때 이미 서령충을 믿었다. 그 위의 검은 옷 신비한 인물은 여전히 얼굴을 드러내지 않았지만, 그 몸집과 기품은 다른 사람이 흉내 낼 수 없는 것이었다.
게다가 서령충이 갑자기 실종되었다가 갑자기 돌아와 몇 달 만에 금단 중기의 고수가 된 일은 곳곳이 기이하기 그지없어 상식으로는 도저히 설명할 수 없었다. 하지만 그가 중심에 가담했다면 그것은 이해가 갔다.
»부하가 명을 받듭니다.« 형세가 사람을 누르는 법, 사해도는 어쩔 수 없이 서령충에게 고개를 숙였다. 동시에 옆의 강조명을 힐끗 보았다. 이 녀석은 앞으로 잘 나가겠구나, 큰 산을 하나 붙잡은 것이다.
»정말 다행입니다. 서 소저께서 우리 중심의 최고위 인물이실 줄이야. 서 소저를 축하드립니다, 축하드립니다!« 옆에 있던 강조명이 이를 보고 황급히 아부를 늘어놓았다.
종영량도 따라 맞장구를 쳤지만, 속으로는 저도 모르게 이런 생각이 들었다. 충천각 큰도련님이 순식간에 중심의 고위직으로 변신하다니, 서령충은 정말 눈 깜짝할 사이에 암탉이 오리로 변하는 격이었다. 게다가 그가 말한 포爺라는 것도 어쩐지 좀 괴상하게 들리는 것이 아닌가?
그때 서령충이 고개를 돌려 시선을 사해도를 넘어 오늘 자신을 따라온 모용진에게로 옮겼다. 이에 모용진은 깜짝 놀랐다.
»서 소저를 뵙습니다. 지…… 지난번에 상관 대소저를 모욕한 일, 소녀가 이 자리에서 서 소저께 사죄드립니다. 서 소저께서 대인 대량하시니 소인배의 잘못을 용서하시고 소녀를 한 번만 봐주시기를 바랍니다.« 모용진이 황급히 조심스레 말했다.
»상관남아?« 서령충은 개의치 않는다는 듯 손을 저으며 담담히 말했다. »한낱 여자일 뿐이야, 상관없어. 이미 중심에 투항했으니 자신의 사람이다. 지난 일은 잊어라.«
실종되기 전이라면 상관남아의 비위를 맞추기 위해 그가 먼저 모용진에게 시비를 걸지는 않았더라도 이렇게 대범하지는 않았을 것이다. 하지만 지금 그는 이미 스스로를 거세했으니, 상관남아 같은 것이 당연히 중요하지 않게 된 것이다.
»서 소저께 감사드립니다!« 모용진은 듣고 크게 기뻐했다. 이번에 서령충의 총구에 걸렸으니 틀림없이 비참해지리라 여겼다. 알다시피 서령충은 상관남아 외에도 역시 그녀의 복수 대상 중 하나였던 것이다. 그런데 서령충이 이렇게 대범하게 한 번에 다 털어 버릴 줄이야.
예전에는 증오를 품고 앙심을 부렸지만, 이제 다시 보니 이 서 큰도련님은 실력도 강하고 지위도 높은 데다 온몸에서 형언하기 어려운 강자의 기품이 풍겼다. 조금 음유한 감이 있긴 해도 남자 중의 정상이라 할 만했다.
모용진은 저도 모르게 마음에 물결이 일었다. 이 서 큰도련님이 자신에게 이토록 대범한 것은 혹시 자신의 미색을 탐한 것은 아닐까. 만약 그와 엮인다면 사해도 같은 늙은 색골을 따르는 것보다 훨씬 앞날이 창창할 것이다.
»서 소저께서 괜찮으시다면, 소녀가 어깨를 주물러 드릴까요? 소녀는 따로 연습을 한 솜씨라오니, 틀림없이 시원하고 만족스러우실 겁니다!« 모용진이 실처럼 가는 눈길을 보내며 요염한 몸가짐으로 허리를 비틀며 서령충에게 다가갔다.
»됐네, 그런 데 마음 쓸 필요 없어. 나는 너에게 관심 없어.« 서령충은 한눈에 그 속셈을 꿰뚫어 보고 곧바로 냉랭하게 거절했다.
»예……« 모용진은 순간 얼굴이 확 달아올랐고, 어쩔 수 없이 힘없이 발걸음을 멈췄다. 옆에 있던 강조명 일행은 모두 비웃는 표정이었고, 특히 사해도는 남몰래 그녀를 노려보았다. 이 뻔뻔한 계집 같으니! (교화의 근접 호위 q.q 흥미 부락에 오늘 밤 층 밟기 선물 이벤트가 있으니, 여러분 놓치지 마세요! 책 다 보시고 놀러 오세요. 휴대폰 q.q에 교화의 근접 호위 흥미 부락을 추가하거나, 어인 공중 위챗 22로 들어오세요!) (미완, 계속됩니다)