제4158장 네가 직접 가서 복수해라
꽃을 지키는 근위
시심고환을 건네받은 위신근은 두말없이, 추호의 망설임도 없이 곧바로 삼켜 버렸다. 그는 이미 위소의 영물이 될 각오까지 한 마당에, 이까짓 작은 약알이 무서울 리 없었다.
»이제 됐습니까? 이제야 제가 배신할 걱정은 안 하셔도 되니, 사도천 그 천한 년에게 손을 쓸 수 있는 거지요?« 위신근은 무엇을 먹은 것인지는 몰랐지만, 자신을 통제하는 그런 종류의 물건임은 확실했다. 그래서 초조하게 물었다.
»그야, 직접 가서 죽이는 몫으로 남겨 두어야지.« 위소가 다만 희미하게 미소 지었다.
»뭡니까? 제가 직접 죽인다고요? 저는 지금 폐인 하나인데, 어찌 그녀를 죽일 수 있겠습니까?« 위신근은 순간 멍해졌다가, 상황을 깨닫고는 곧바로 불끈 화를 냈다. 슬프고도 무력한 분노가 터졌다. »당신…… 나를 속인 겁니까?!«
그는 지금 모든 것을 위소에게 걸었다. 목숨과 존엄까지 내던졌다. 그런데 돌아온 건 네가 직접 가서 죽이라는 한마디였다. 이걸 대체 어떻게 받아들일 수 있단 말인가!
»허허, 나는 남을 속인 적이 없네. 네가 직접 죽이라고 했으니, 당연히 그 실력을 만들어 주겠지. 어찌 너를 속이겠나.« 위소가 담담히 미소 지으며, 위신근에게 한쪽에 앉아 좌정하라고 눈짓했다. »먼저 자리를 잡게. 내가 손상된 경맥을 좀 복구해 주지.«
»예? 경맥을 복구한다고요?« 위신근은 그 말을 듣고 크게 놀라, 슬픔과 무력감은 순식간에 머리 뒤로 던져 버리고, 위소를 멍하니 바라보며 믿을 수 없다는 듯 말했다. »그게 어떻게 가능합니까? 속이지 마십시오. 제 경맥은 당신이 산산조각 냈습니다. 사품 대환단도, 오품 대통락단도 효과가 없었습니다. 그렇지 않았다면 폐인이 되지도 않았겠지요. 이건 당신도 아실 텐데……«
»알고 있네. 대통락단은 확실히 소용없었지. 하지만 그렇다고 내가 못 고치는 건 아니야. 지행도 형의 경맥도 너와 똑같이 산산조각 났었네. 아니, 너보다 더 심했지. 그런데 지금도 멀쩡히 잘 살아 있지 않은가?« 위소가 담담히 웃으며 말했다.
»지행도를 당신이 고치셨다고요?« 위신근은 순간 넋이 빠진 듯 얼굴색이 변했다. 멍하니 위소를 바라보며, 한참 동안 충격에 말을 잇지 못했다.
지행도의 부상 회복은 중도 전체의 수수께끼였다. 대체 어느 신성한 분이 이런 절증을 고쳤는지 아무도 몰랐다. 어떤 이는 신비한 약사라고 했고, 어떤 이는 장력봉가 오랜 세월 심혈을 기울인 솜씨라고도 했다. 갖가지 설이 무성했지만, 지행도 본인은 끝내 나서서 해명하지 않았고, 단당의 위아래도 이 일에는 입을 굳게 다물고 있었다. 위신근은 꿈에도 생각지 못했다. 이것이 위소의 손에서 나온 일이었으리라고!
만약 다른 사람이 이런 말을 했다면, 위신근은 틀림없이 헛소리하며 제 얼굴에 금을 붙이는 놈이라고 여겼을 것이다. 하지만 상대가 위소였기에, 그는 주저 없이 믿었다.
그렇지 않고서야, 지행도 같은 전설적인 고수의 신분과 지위를 지닌 이가, 설령 위소가 그가 인정한 매제라 한들, 어찌 이토록 필사적으로 위소를 감싸 주었겠는가. 그저 북도 삼첩각의 신인 제자 하나에 불과한데.
위신근의 의문에 답하지 않고, 위소는 곧바로 행동으로 답을 내놓았다. 겨우 한 시진이 지났을 뿐인데, 위신근은 경악하며 깨달았다. 온몸의 산산조각 난 경맥이 기적처럼 처음 그대로 회복된 것이었다!
»이…… 이건 그야말로 기적입니다!« 위신근은 순식간에 광희에 빠져들었다. 본래 이미 만념이 재가 된 폐인, 미래도 없는 산송장에 불과했고, 계속 연명하는 유일한 의미라곤 사도천 그 창녀를 죽이는 것뿐이었다. 그런데 뜻밖에도 기쁨이 이토록 갑작스레 찾아올 줄이야!
순간 위신근은 감격에 말조차 잇지 못했다. 위소를 향해 입을 달싹거렸지만, 어떻게 해야 자신의 감사를 표현할 수 있을지 알지 못했다. 그러다 곧바로 두말없이 »풍덩« 소리를 내며 다시 무릎을 꿇고, 위소를 향해 석 자를 연달아 올렸다. 퍽퍽 소리가 났다.
»그럴 필요 없네, 어서 일어나게.« 위소가 황급히 다가가 그를 일으켜 세웠다. 지행도와 마찬가지로 경맥이 다 부서졌지만, 위신근의 상처는 훨씬 가벼웠다. 지행도처럼 여러 해 쌓인 오랜 상처가 아니었기에, 그가 복구하는 것도 오히려 수월하고 즐거웠으며, 그리 많은 공력을 들이지 않았다.
»위소, 아, 아니 위소 영두, 당신은 저의 재생 부모입니다. 이 몇 번의 절은 받으셔야 합니다!« 위신근이 굳은 표정으로 말했다. 위소가 이미 시심고환을 먹게 한 것만 해도 그렇고, 설령 그것이 없었다 한들, 그는 은혜를 저버리는 사람이 아니었다. 진심에서 우러난 감사였으며, 연기나 꾸밈은 털끝만큼도 없었다.
위소는 미소 지었다. 속세에서부터 지금까지 사람을 무수히 겪어 왔으니, 위신근이 진심인지 겉치레인지야 한눈에 알 수 있었다. 이번 태도만 보아도, 이 녀석이 은혜를 알아보고 보답할 줄 아는 혈기 있는 사내라는 것을 알 수 있었다. 이런 사람을 부하로 거두는 것도 손해는 아니었다.
»위소 영두, 저는 이제 돌아가서 사도천 그 천한 년을 죽이겠습니다!« 위신근이 살기를 띠며 말하고는, 곧바로 검을 챙겨 나가려 했다. 경맥이 방금 회복되었을 뿐이지만, 그는 자신 있었다. 실력을 빠르게 되찾아 사도천을 없애는 것은 식은 죽 먹기였다!
»잠깐!« 위소가 입을 열어 제지했다. »네가 이대로 돌아가 그녀를 죽인다면, 설령 네가 설검파의 핵심 제자라 한들, 그때는 제재를 피할 수 없을 걸세!«
»그게 무슨 상관입니까!« 위신근은 아랑곳하지 않고 분노를 띠며 말했다. »이 여자가 나에게 이런 치욕을 안겼는데, 죽이지 않는다면 천리 어디 있겠습니까? 전에는 실력이 없어 어쩔 수 없이 구차하게 살았지만, 이제는 참을 수가 없습니다. 죽더라도 이 창녀를 길동무로 삼겠습니다!«
»그런 파렴치한 창녀 하나 때문에 네가 그녀의 순장이 된다니, 무슨 의미가 있나?« 위소가 냉랭하게 그를 보며 말했다. »잊지 말게. 네 목숨은 이제 내 것이야. 내가 이처럼 큰 공을 들여 너를 고친 것은, 너더러 창녀와 함께 죽으라고 한 게 아니야.«
»하…… 하지만 그러면 어떻게 해야 합니까, 위소 영두. 정말 참을 수가 없습니다!« 위신근은 그제야 겨우 조금 진정되었지만, 여전히 부산하게 마음이 들떠 있었다.
그는 이미 깨달았다. 자신은 방금 전과는 다르다. 방금 전에는 아무런 희망도 없는 폐인이라 사도천을 끌고 함께 죽으면 이득이었지만, 지금은 다시 앞날이 창창한 금단 초기의 핵심 제자로 돌아왔다. 이제 와서 사도천 같은 창녀와 목숨을 맞바꾼다 생각한다면, 그야말로 어리석기 짝이 없다는 말밖에 할 수 없었다.
»여기서 잠시 나를 기다리게.« 위소가 미소 지으며 돌아서 문을 나가, 두 가지 약을 조제해 와 위신근의 손에 쥐여 주었다.
»이건…… 그 창녀를 독살하라는 겁니까?« 위신근이 의아해하며 물었다.
»물론 아니지. 단순한 독약이라면, 사도천이 죽은 뒤 결국 너에게 혐의가 쉽게 미칠 테고, 그건 네가 사도천을 직접 죽인 것과 무슨 차이가 있겠나? 내가 준 이 두 가지 약은 증상에 딱 맞춘 처방이야. 설령 끝내 사도천이 죽더라도, 너에게는 혐의가 미치지 않을 것을 보장하지. 귀신도 모르게 말이야.« 위소가 웃으며 고개를 저었다.
»증상에 맞춘 처방이라니? 무슨 뜻입니까?« 위신근은 여전히 갈피를 잡지 못했다. R1152