제4136장 축기 대원만!
꽃을 지키는 근위
그래서 그 남천유광이 현승기 돌파에 성공했다 하더라도, 이 일에 대해서는 다만 허황된 바람만 품을 수 있을 뿐, 결코 정상에 오를 기회는 없었다.
그러나 세상사에는 늘 뜻밖의 일이 있게 마련이니, 지행도가 부상에서 아직 회복하지 못한 채 오랫동안 자리를 비운 탓에 그 휘하의 부도주 자리가 흔들리기 시작했고, 이는 사람들에게 빌미를 제공했을 뿐 아니라 남천유광에게도 그 자리를 대신할 한 줄기 희망을 보게 해 주었다.
상하로 손을 쓰고 발품을 팔아 온 데다 중추상회라는 강력한 후원까지 등에 업은 남천유광은, 이 중도 부도주 자리를 반드시 손에 넣으리라 마음먹고 있었다!
남천유광과 사해도가 중도 부도주 자리를 두고 은밀히 공모하고 있을 무렵, 다른 한편 천단각에서는 위소가 폐관 돌파에 한창이었다.
위소가 금단 돌파에 성공하기만 하면 지행도를 위해 취영금단을 연단해 낼 자신이 있었고, 지행도가 단기간 안에 실력을 회복하기만 하면 현승기 고수를 순식간에 베어 버릴 수 있는 그의 압도적인 실력으로 미루어, 그 누구도 그의 휘하 부도주 자리를 넘보지 못할 터였다. 절대적인 실력 앞에서 온갖 음모와 궤계는 그저 웃음거리에 지나지 않았으니 말이다.
물론 이 모든 전제는 위소가 순조롭게 결단에 성공한다는 데 걸려 있었고, 축기 후기 정점에서 등급을 뛰어넘어 금단에 도전한다는 것은 그 난이도와 위험이 실로 보통 사람이 감당할 수 있는 바가 아니었다.
폐관 초기 단계에서 위소는 그런대로 순조로웠으니, 자신의 상태를 정점으로 끌어올린 뒤 그가 첫 번째로 한 일은 최상급 축기금단을 복용하는 것이었고, 그것도 한꺼번에 세 알이나 삼켰다!
불과 잠깐 사이에 위소 체내의 진기 강도가 한 단계 치솟아, 순식간에 축기 후기 정점의 수준을 돌파하고 축기 대원만의 경지에 바싹 다가섰다.
축기 경지에서 정점 하나하나는 모두 넘기 극히 어려운 고비였으니, 초기 정점에서 중기로 나아감이 그렇고, 중기 정점에서 후기로 나아감이 그렇고, 후기 정점에서 대원만으로 나아감 역시 그러했다.
다행히 위소의 손에는 최상급 축기금단이 적지 않았고, 영롱식심초는 북도에서는 귀했으나 중도에서는 흔하였으니 채중헌이 또 위소를 위해 얼마간 구해다 주었다. 여기에 타고난 재능과 저력까지 더해지니, 수많은 사람을 수십 년, 어쩌면 평생토록 막아 세웠던 이 고비가 그의 손에서는 거의 찔러 보기도 전에 뚫려 버렸다.
이때 멈춘다면 위소는 실로 축기 대원만의 고수가 될 터였다. 그러나 등급을 뛰어넘어 금단 경지에 도전하려는 위소에게는 이것이 겨우 가장 기초적인 준비 단계에 불과했고, 심지어는 식전 음식조차 되지 못했다.
이어서, 체내에서 들끓는 진기가 가라앉기를 기다리지도 않고 위소는 곧바로 두 번째 단계이자 이번 돌파에서 가장 지극히 중요한 단계에 들어섰으니, 바로 최상급 금단금단을 복용하는 것이었다!
이는 지행도가 그에게 가르쳐 준 방법이었으니, 이른바 한 번 북을 울려 기세를 몰아간다는 것으로, 방금 축기 대원만에 성공한 그 기세를 빌려 체내 진기의 예기가 가장 왕성할 때 단숨에 금단에 도전하라는 것이었다.
지행도가 위소에게 등급을 뛰어넘어 금단에 도전하라고 권한 이유가 바로 여기에 있었으니, 이렇게 하면 위험과 난이도가 정석대로 하는 것보다 훨씬 커 보였지만, 사실 진정으로 천재적인 자질을 갖춘 인물에게는 성공률이 낮아지기는커녕 오히려 더 높았으니 말이다.
막 축기 대원만의 경지에 이르렀을 때, 이때 체내에서 방금 터져 나온 진기는 아직 불안정하여 가장 활발하면서도 예기가 가장 왕성한 상태에 있으니, 이때 그 기세를 빌려 금단에 도전하면 단번에 장벽을 깰 가능성이 정석대로 하는 것보다 훨씬 높았다.
체내 진기가 완전히 안정되고 예기가 모두 사라지기를 기다리면, 비록 백 퍼센트 장악하기는 더 쉬워지지만 그와 동시에 돌진하는 기세도 잃게 되기 때문이었다.
그때가 되면 축기 대원만의 경지가 완전히 안정되어 체내 진기가 더 이상 금단 돌파의 조력자가 되지 못할 뿐 아니라, 오히려 현상 유지에 안주하려는 나태함과 관성 때문에 실질적인 돌파의 저항으로 변하게 될 터였다.
지행도의 이 등급 뛰어넘기 돌파 이론은 위소가 처음 들었을 때는 엉뚱하기 짝이 없다고 여겼으나, 곰곰이 생각해 보니 과연 일리가 있는 듯도 하였다. 저력과 기초가 충분히 깊고 재능과 잠재력이 충분히 강하기만 하면, 한 번 기세를 몰아 등급을 뛰어넘는 돌파가 확실히 정석대로 하는 것보다 쉬운 듯하였다.
이른바 천재는 남다른 길을 걷는다는 것이 대략 이런 이치일 터였다. 물론 아무런 이론적 근거도 없이 무작정 덤벼들어 코를 까이거나 이마에 피가 나도록 부딪친다면, 그것은 천재가 아니라 철저한 얼간이일 뿐이었다.
금단금단을 막 복용하자, 찰나에 위소의 두 눈이 갑자기 부릅떠졌으니, 이 순간 그의 체내 온몸 경락의 진기가 무려 갑절 이상 폭증했고, 심지어 계속 늘어나고 있었으니, 찰나에 생겨난 무서운 압력이 온몸 경락을 맹렬히 들이받는 동시에 틈새 없이 사방으로 날뛰었다.
이때 위소가 느낀 것은, 마치 자신이 바람이 잔뜩 든 풍선이 된 듯한 감각이었으며, 게다가 이 시점까지도 계속 바람이 들어가고 있어 언제 터질지 모르는 지경이었다.
이는 착각이 아니라, 신체 깊은 곳에서 극도의 위험을 맞닥뜨린 뒤 내보내는 실질적인 본능의 경고였다!
금단금단은 축기금단과 맥을 같이하는 단약이기는 했으나, 하나는 오품이고 하나는 사품이니 그 차이가 너무나 컸으며, 특히 축기급 고수에게 두 가지가 지니는 의미는 하늘과 땅만큼이나 달랐다.
마찬가지로 최상급 품질의 단약이라 해도, 축기금단은 그들의 체내 진기 강도를 두 할가량 늘려 줄 수 있었지만, 금단금단은 그들의 체내 진기 강도를 두 배, 심지어 그 이상으로 폭증시킬 수 있었다!
두 할의 증가는 장악 가능한 범위 내의 발전이었지만, 두 배의 폭증은 너무나 지나친 것이어서, 잘못 처리하면 정말로 사람이 죽을 수도 있었다.
특히 위소가 취련한 조화전결은 극히 강맹한 심법인 데다, 그 진기의 충격력과 살상력이 본래부터 보통 사람보다 훨씬 맹렬했고, 여기에 등급을 뛰어넘는 돌파라 진기 자체가 예기가 극도로 왕성한 상태였으니, 이런 때일수록 더욱 목숨이 위태로웠다.
금단에 도전하다 경락이 모조리 부서지는 위기를 맞을 가능성이 극히 컸으니, 지행도의 그 말은 결코 그저 입에서 나온 허투루 한 말이 아니었다.
그리고 이 또한 위소가 현원어룡결로 개조한 뒤의 조화전결이었으니, 만약 안정성이 더 떨어지는 원본이었다면 감히 상상조차 할 수 없었을 터였다.
지행도 같은 전설적인 인물조차 이에 대해 가슴 졸이며 두려워했고, 심지어 마침내 원영 돌파 때 사고를 당해 실패한 것도 참으로 억울할 게 없었던 노릇이었다.
체내 경락이 터져 나갈 위험을 무릅쓴 채, 위소는 이마에 핏대를 세우고 강인한 의지력과 장악력만으로 온몸 경락 안에서 제멋대로 날뛰는 막강한 진기를 단전 속으로 끌어들이기 시작했다.
앞서 지행도가 말한 대로, 단전은 결단의 자리이니 결단을 맺으려면 먼저 온몸 경락에 두루 퍼진 막강한 진기를 단전으로 끌어들여야 했으니, 이것이 돌파 과정 전체에서 가장 험악한 단계이자 다른 어떤 지름길도 존재하지 않는 관건적인 단계였다.
이를 버텨 내면 곧바로 다음 단계인 결단을 시작할 수 있었으나, 버텨 내지 못하면 대개는 경락이 모조리 부서지고, 더 심하게는 육신이 터져 죽기에 이르렀다. R1152