제4134장 성묵석의 사용법
꽃을 지키는 근위
»네가 성공할 수 있다면 그야말로 더할 나위 없지. 성묵석 같은 세상에 드문 지보의 도움을 받고 위소 아우의 잠재력이라면, 장담컨대 너는 반드시 가장 강력한 금단기 고수가 될 걸세. 같은 등급 안에서는 절대로 네 상대가 될 자가 없어!« 지행도가 눈을 빛내며 말했지만, 여전히 다소 걱정스러운 듯 덧붙였다. »하지만 아우도 잘 알아야 하네. 비록 네 의술이 하늘에 닿는다지만, 흔히 의자는 자신을 치료하지 못한다 하지 않은가. 자칫 실패하여 경맥이 모두 부서지는 처지가 되면, 그때는 아무도 너를 구하지 못할 테니……«
지행도는 실력을 되찾고 싶은 마음이 급박했고 취영금단이 절실했지만, 위소가 자신을 위해 위험을 무릅쓰고 돌파를 시도하는 것은 바라지 않았다. 결국 장난삼아 하는 일이 아니었고, 일단 실패하면 그 결과는 감히 상상조차 할 수 없었으니, 그때 가서 아무리 자책한들 소용없는 일이었다.
»천 대형, 취련이라는 것 자체가 하늘을 거스르는 일이고, 부귀는 험난한 곳에서 구하는 법입니다. 이미 오 할의 기회가 있는데, 저로서는 무슨 일이 있어도 한번 시도해 보아야겠습니다!« 위소가 잠시 생각하더니 굳은 눈빛으로 말했다.
경맥이 모두 부서지는 참혹한 결말을 위소 역시 두렵지 않은 것은 아니었지만, 사실 그다지 걱정하지는 않았다. 그가 취련하는 조화전결은 지행도의 원본과는 다른 물건이었고, 앞선 돌파 과정에서도 지행도가 말한 것처럼 그리 험악하지 않았기 때문이다. 설령 실패한다 하더라도 반드시 경맥이 부서진다는 법도 없었으며, 게다가 설령 부서지고 진기가 사라진다 해도 저돈 사제가 있으니 스스로 복구하는 것은 그리 큰일도 아니었다!
더욱이 이번에는 오 할의 기회까지 있었으니, 이것조차 주저하며 이런 담력조차 없다면 앞으로 한 걸음 더 나아가기를 부질없이 바라지도 말아야 할 터였다. 차라리 얼른 속세로 돌아가 편안히 소일하는 방도를 궁리하는 편이 나았다.
»아우가 이토록 뜻을 굳혔으니 나도 더는 뭐라 하지 않겠네. 우리 오늘은 내가 그 시절 돌파했던 심득을 두고 실컷 이야기해 보세. 아 참, 그리고 성묵석을 어떻게 사용해야 하는지도 말일세.« 지행도가 고개를 끄덕였다. 그 자신도当年 예기가 충만했던 인물이었기에, 위소가 이런 사내다운 결정을 내리자 속으로는 사실 상당히 감탄하고 있었다.
»그럼 천 대형께 감사드립니다.« 위소가 겸허히 가르침을 받들며 말했다. 금단을 향한 돌파, 그것도 등급을 뛰어넘는 돌파라면 그 어려움은 가히 짐작할 수 있었다. 지금 지행도 같은 전설적인 고수에게 직접 경험을 전수받을 기회를 얻은 것은, 그 어떤 진귀한 단약보다도 값지고 효과적이었다.
촛불을 켜고 밤새 이야기하며 지행도와 꼬박 하룻밤을 나눈 위소는 가히 큰 깨달음을 얻었다. 지행도가 그에게 가르쳐 준 것은 단지 금단을 향해 나아가는 방법만이 아니라, 그 속에 담긴 수많은 귀중한 체득과 심득이었다.
지행도의 지금 실력과 경지로 미루어 금단 돌파를 회고하며 말할 때는 이미 한층 높은 곳에서 내려다보는 시각이었다. 그 시절 스스로 더듬으며 깨달았던 것에 비해, 그가 지금 위소에게 가르쳐 주는 것은 성공 가능성이 더 클 뿐 아니라 전에 없던 잠재력까지 더 깊이 끌어낼 수 있었다!
신체 상태를 최고 절정으로 끌어올린 위소는 곧바로 폐관 돌파를 시작하기로 결심했다. 천단각의 일은 그동안 단약을 적지 않게 제조해 비축해 두었으니 한동안은 충분히 버틸 수 있었고, 천섬과 설리 두 사람이라면 감당할 수 있으리라 믿었다.
그러나 위소는 폐관한 뒤에도 곧바로 지행도가 가르친 방법대로 돌파를 시도하지 않고, 먼저 귀물을 찾아 한 번 확인해 볼 작정이었다. 결국 이 존재 역시 최상급 고수였고, 그것도 지금 당장 옆에 있는 처지였으니 묻지 않을 이유가 없었다.
»선배, 아까 천 대형의 말씀은 선배께서도 들으셨을 터인데, 혹시 추가로 지도해 주실 부분이 더 있습니까?« 위소가 물었다.
»크크, 지행도라면 중도에서 손꼽히는 고수 아니던가. 그가 직접 네 금단 돌파를 지도하는데 무슨 착오가 있겠나? 그는 인간이고 나는 영수인즉, 이런 일은 당연히 그에게 가장 발언권이 있지. 게다가 그가 취련하는 것도 조화전결이라, 이 방면은 내가 접촉조차 해 본 적이 없으니 끼어들 구석이 없네.« 귀물이 크크 웃으며 말했다.
»그럼…… 이제 돌파 준비를 시작하겠습니다.« 위소가 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다.
»잠깐, 조화전결에 관한 일은 내가 나설 수 없지만, 성묵석을 어떻게 사용해야 하는지에 관해서는 그가 한 말이 온전하지 않네. 그가 말한 대로 한다 해도 불가한 것은 아니지만, 분명 성묵석의 모든 효과를 발휘하지는 못할 걸세.« 귀물이 갑자기 말을 끊었다.
»아?« 위소가 살짝 멈칫했다. 앞서 지행도가 그에게 말하기를, 이 성묵석 속에는 운석의 성진지력이 깃들어 있어 돌파 과정에서 그것을 흡수하기만 하면 성공한 뒤 자신이 응결해 낸 금단이 다른 금단기 고수들의 것보다 훨씬 견고하고 질겨서, 공격이든 방어든 천연적으로 같은 등급 고수보다 한참을 능가하게 된다 하였다.
»사실 지행도가 온전히 말하지 않은 것을 탓할 일은 아닐세. 성묵석이라는 것이 워낙 비할 데 없이 희귀하니, 인간 취련자인 그가 이만큼이나 알고 있다는 것만으로도 대단히 어려운 일이지. 다만 그가 말한 방법대로라면 기껏해야 절반의 효과만 끌어낼 수 있을 뿐, 완벽한 돌파라고는 할 수 없네.« 귀물이 말했다.
»그럼 어떻게 해야 완벽한 돌파입니까?« 위소가 서둘러 물었다.
»당연히 성묵석의 모든 힘을 끌어내야만 완벽한 돌파라 할 수 있지. 이 성묵석은 비록 하늘 밖에서 떨어진 운석이지만, 실은 천외 운석과 망망대해가 결합한 물건이라, 그 내부에는 성진지력뿐 아니라 대해의 힘까지 깃들어 있네!« 귀물이 설명했다.
»대해의 힘?« 위소가 듣고 멍해지더니 저도 모르게 말했다. »성진지력은 금단을 더 견고하고 질기게 할 수 있다지만, 이 대해의 힘은 무슨 소용이 있습니까?«
»이른바 대해란 고요할 때는 만물을 포용하고, 움직일 때는 거대한 물결이 하늘을 덮는 법. 그러니 대해의 힘은 네 금단에 더 많은 변수와 더 많은 가능성을 부여할 수 있지. 더욱 관건인 것은 네 신식을 같은 등급 고수보다 훨씬 정수하고 강대하게 만들어 준다는 점이네!« 귀물이 잠시 말을 멈추더니 이어서 말했다. »성진지력이 네 금단의 경실력을 높여 준다면, 대해의 힘은 네 금단의 연실력을 높여 주는 셈이지. 연경을 겸비해야 완벽한 돌파라 할 수 있네.«
»그렇군요. 그럼 저는 어떻게 해야 이 대해의 힘을 흡수할 수 있습니까? 성진지력을 흡수할 때처럼 진기로 응결하면 됩니까?« 위소가 물었다.
»당연히 아니지. 대해의 힘은 성진지력처럼 그리 강경하지 않아서 네가 진기로는 붙잡을 수 없네. 반드시 신식으로 그것을 모아들여야 하지.« 귀물이 가르치듯 말했다. 원신 분야라면 그야말로 종사급의 행가 고수였다.
그제야 위소는 확 트인 듯 깨닫고, 곧바로 귀물의 지도 아래 폐관 돌파를 시작하여 등급을 뛰어넘어 금단기를 향해 나아갔다!
……………………
중도, 취련자 학원.
중도에는 용이 서리고 호랑이가 웅크린 여러 대종문 세력 외에도, 또 하나 그 위상이 매우 초연한 세력이 있었으니 바로 취련자 학원이었다.
중도 전체를 놓고 보더라도 취련자 학원은 의문의 여지없이 가장 높은 차원의 학원이었으며, 거의 모든 대문파의 핵심 제자들이 금단기에 이르면 이곳에 와서 금을 입히곤 했다.