제4112장 알아서들 하게
꽃을 지키는 근위
«지금의 나로선 취련을 할 수는 있고, 평범한 사람들보다 훨씬 강한 실력도 지니고 있지만, 경지를 돌파할 때마다 몹시 위험해서 조금만 방심하면 경맥이 모조리 끊어지고 말아. 특히 지난번 원영을 돌파할 때는 경맥이 완전히 부서져 버렸지……» 지행도가 아직도 가슴을 쓸어내리며 말했다.
위소는 그 말을 듣고 잠시 멈칫했다. 같은 조화전결을 취련했는데, 자신은 이런 문제를 겪어 본 적이 없었다. 혹시 헌원어룡결 때문인가?
이 조화전결에는 원래 결함이 있었지만, 헌원어룡결은 만능 심법이니 두 가지를 종합해 자신이 개조한 뒤로는 원래의 그 결함이 사라진 것인가?
생각해 보니 정말 그럴 가능성이 있었다. 하지만 지행도의 말을 듣고 보니 위소도 대략 짐작했다. 이는 아마 어쩔 수 없는 방편일 뿐, 아마도 조화전결의 진정한 취련법은 지금 자신처럼 하는 것이 아닐 터였다. 헌원어룡결의 역할은 그저 취련이 가능하도록 만들어 준 것, 어느 정도 대체 역할을 해 준 것일 뿐이었다.
다만 이 점을 깨닫고도 위소는 그리 근심하지 않았고, 조화전결의 진정한 취련법을 서둘러 알아내려 하지도 않았다. 조화전결이 아무리 좋다 한들 그것은 어디까지나 덧붙여진 심법일 뿐, 헌원어룡결이야말로 위소의 진정한 근본이었으니까. 더군다나 지금 취련이 가능한 이상, 하루하루 나아가며 지켜보면 될 일, 굳이 머리를 써서 그 많은 일을 걱정할 필요가 무엇이겠는가!
그리고 지행도 쪽에 대해서는, 위소는 당장 자신이 헌원어룡결로 개조한 심법을 그에게 줄 생각이 없었다. 서로 만난 지 겨우 하루도 지나지 않았으니, 천섬이라는 인연이 있다 한들 아직 목숨을 걸고 교류할 단계에는 이르지 못했다. 우선은 좀 더 두고 보기로 했다.
«위소, 그대가 당초 천계 대원만에서 축기 경지로 돌파했을 때, 나처럼 엄청난 위험을 겪은 적이 있는가?» 지행도가 걱정스럽게 물었다.
위소가 고개를 저으며 말했다. «그런 적은 없습니다. 그때는 꽤 순조롭게 느껴졌고, 방금 말씀하신 것처럼 경맥이 모조리 끊어지는 그런 위험은 없었습니다.»
«그거 참 이상하군. 그때 나는 정말이지 위험하기 그지없었는데.» 지행도가 의아한 듯 위소를 한 번 쳐다보고는, 이내 무언가 생각하는 듯 말했다. «하지만 같은 심법이라 해도 취련하는 것은 사람에 따라 다르기 마련이지. 혹은 천계 대원만이라는 등급이 너무 낮은 탓일 수도 있고, 그대가 축기 경지에서 금단으로 돌파할 때쯤이면 어느 정도 고통을 느끼게 될지도 모르겠군.»
«아마 그럴지도 모르겠습니다.» 위소가 분명치 않은 듯 대꾸했다. 그가 취련하는 조화전결은 지행도의 이 원본 조화전결과 이미 전혀 다른 것이었다. 지행도의 경험이 반드시 자신에게 일어나리란 법은 없었고, 구체적으로 어떨지는 그때가 되어야 알 수 있었다.
«고통이야 그나마 낫지. 이를 악물고 참아 내면 되니까. 가장 큰 문제는, 아마 내가 당초 그랬던 것처럼 돌파할 때마다 경맥이 막대한 진기의 충격을 견디지 못하고 터져 버리는 일이야. 그것이야말로 정말 사람 목숨을 앗아가는 일이지. 그대는 반드시 이것을 거울삼아 미리 마음의 준비를 해 두어야 하네.» 지행도가 경계하며 당부했다.
위소는 고개를 끄덕였을 뿐, 더 이상 말하지 않았다.
지행도는 그의 태도를 보고는 자신이 그를 설득하지 못했음을 알았다. 그 자리에서 더 이상 권하지 않았다. 실력이란 취련하는 자에게 있어 목숨보다도 더 중요한 근본이니, 취련에 위험이 따른다는 것을 알면서도 도중에 그만두는 사람은 극히 드물었다.
당년의 지행도 자신이 그러했듯, 남들이 취련하지 말라고 권해도 그는 끝까지 고집스레 취련을 계속했다. 이제 상처가 회복되었고, 비록 실력이 완전히 돌아온 것은 아니지만 적어도 희망은 생겼다. 그리고 희망이 생긴 지금, 그가 가장 먼저 품은 생각 역시 취련이었다. 이토록 큰 좌절을 겪은 자신조차 그러한데, 하물며 위소이겠는가?
위소를 설득할 수 없음을 안 지행도는 아예 이제껏 쌓아 온 취련의 깨달음을 하나하나 위소에게 들려주기로 했다. 되도록 그가 앞으로 취련하는 과정에서 참고가 되게 하여, 그때 가서 위험을 만나더라도 마음속으로 짐작할 수 있게 하려는 것이었다.
취련의 깨달음, 특히 지행도 같은 전설적 고수의 취련의 깨달음이라면 어디에 내놓아도 진정한 무가지보였다. 영옥을 아무리 많이 준다 해도 살 수 없는 귀한 것이었다. 지행도가 이토록 흔쾌히 위소와 나누는 것 역시 일종의 다른 방식의 보은이었다. 위소는 그에게 재생의 은인이나 다름없는 큰 은인이었으니까.
물론 위소와 천섬의 관계 역시 중요한 이유였다. 그렇지 않았다면 지행도는 기껏해야 위소를 위해 무언가 일을 해 주는 것으로 보답을 대신했을 뿐, 이렇게까지 정성을 다해 전수하지는 않았을 터였다.
두 사람은 촛불을 밝히고 밤새 이야기를 나누었는데, 날이 훤히 밝을 때까지도 조금도 피곤한 기색이 없었고, 오히려 이야기가 더욱 무르익었다.
지행도가 바깥 날씨를 살펴보고는 위소에게 제안했다. «나와 함께 밖에 좀 나가 보지 않겠나. 걸으면서 계속 이야기해 보는 게 어떻겠는가? 그러고 보니 나도 이 방에서 나가지 않은 지가 꽤 여러 해가 되었군. 바깥세상이 변한 건지 어떤지도 모르겠어……»
위소가 미소 지었다. «어찌 감히 따르지 않겠습니까.»
두 사람은 곧 나란히 문을 나서 단당의 정원 사이를 거닐며 이야기꽃을 피웠다. 흥겨운 기색이 역력하자 삽시간에 수많은 단당 제자들이 구경하러 몰려들었다.
지행도는 그야말로 진짜배기 전설적 인물이자, 평소에는 좀처럼 볼 수 없는 존재였다. 더군다나 그들은 이 사람이 이미 폐인이 되었다는 것을 늘 알고 있었는데, 뜻밖에도 오늘 밖에 나와 거니는 것이 아닌가. 보아하니 완전히 회복된 듯했다.
한때의 중도 부도주이자 전설적 인물인 지행도가 상처를 회복했다는 소식은 순식간에 퍼져 나가, 불과 잠깐 사이에 단당의 위아래로 두루 퍼졌다.
곧 위소와 지행도는 소식을 듣고 달려온 천섬을 만났다. 그러나 천섬의 뒤를 따라 나타난 정천출을 보자, 두 사람의 얼굴빛이 순식간에 싸늘해졌다. 이 음혼불산의 똘아이 같은 놈!
정천출은 마치 다시 태어난 듯한 지행도를 보고는 저도 모르게 믿을 수 없다는 듯 말했다. «당신…… 천로께서 회복하신 겁니까?»
그가 이 말을 묻는 동시에 주변에서 갑자기 술렁임이 일었다. 이번에 온 사람은 다름 아닌, 지금 단당에서 가장 높은 지위에 있는 결정권자, 단당 부당주 정동결이었다.
지행도는 정천출을 힐끗 쳐다보고는 일부러 목소리를 높여 주위의 모든 사람을 향해 말했다. «천섬은 속세에서 나와 천가의 여동생이다. 앞으로 그녀는 내 지행도의 가족이다. 그녀에게 못된 마음을 품은 자들은 모두 명심하게. 만약 내 여동생에게 건드리는 일이 있다면 나는 절대 봐주지 않을 것이다. 여러분도 내가 무자비하게 처리해 온 이야기를 들었겠지. 알아서들 하게.»
사람들은 일제히 천섬을 부러운 눈으로 바라보았고, 동시에 서로 얼굴을 마주 보지 않을 수 없었다. 지행도의 말은 분명 어딘가를 겨눈 것이었다. 그의 신분과 지위라면 그 자신이 단당 사람이 아니라 해도 그 말의 위압력은 비할 데가 없었으니, 감히 그가 입으로 인정한 여동생을 건드릴 배짱을 가진 자는 아무도 없을 터였다. (다음 편에 계속……)