제4110장 조화전결
꽃을 지키는 근위
말을 채 끝내기도 전에 지행도는 천섬의 뜻을 알아차리고는 깜짝 놀랐다. «아? 네가 그 천섬과 이런 관계였고, 게다가 속세에서 함께 올라왔다고?»
위소 역시 놀라기는 마찬가지였다. «저도 몰랐습니다. 천로께서 소섬의 친인척이실 줄이야……»
오해가 풀리자 지행도는 곧 기세를 거두고는 위소의 젊은 얼굴을 바라보며 감회에 젖어 탄식했다. «장강의 뒷물결이 앞물결을 밀어낸다는 말이 정말 한 치도 틀리지 않구나. 위소, 네가 이렇게 젊은 나이에 의술이 이미 이토록 뛰어나다니 정말 상상하기 어려운 일이야. 내 짐작이 틀리지 않았다면, 너는 사실 나를 완전히 고칠 수 있었지만 신중을 기하느라 방금 전에는 실력을 남겨 두었겠지?»
이 말이 나오자 후관계를 비롯한 몇 사람은 더욱 놀라 혀를 내둘렀다. 그들이 보기에 위소가 지행도의 오른팔 하나를 고쳐 준 것만으로도 이미 대단한 일이었는데, 그런데도 아직 실력을 남겨 두었다고?
여러 사람이 둘러싸 지켜보는 통에 위소는 거짓말할 수 없어 다소 어색하게 고개를 끄덕였다. 천로께서 천섬의 친인척이신 줄 일찍 알았더라면 이렇게까지 일부러 실력을 감추지는 않았을 터였다.
그러자 사람들은 더욱 술렁였고, 지행도 자신조차 상상하기 어려웠다. 그는 단지 짐작 삼아 시험해 본 것일 뿐이었다. 이론상으로 위소가 그의 오른팔 경맥을 회복시켜 주었으니 다른 부위의 경맥도 회복시킬 수 있는 것은 당연했지만, 이론은 어디까지나 이론일 뿐, 실제로 이루어 내기란 하늘의 별을 따는 것처럼 어려운 일이었다.
말이 길어질 것 없이 위소는 즉시 다시 지행도를 치료하기 시작했다. 어차피 이제는 한편이 된 이상, 그리 많이 꺼릴 필요도 없고 이렇게 숨기고 감출 이유도 없었다.
이번에 위소는 더 이상 실력을 남기지 않았다. 앞뒤로 무려 네 시간에 걸쳐, 날이 거의 어두워질 무렵에야 마침내 대공을 이루었다.
몸속에서 마치 새로 태어난 듯한 경맥을 느끼며 지행도는 온몸이 충격으로 굳어 버렸다. 순식간에 빨려 들어온 천지 영기가 진기로 변해 경맥 속을 사방으로 유유히 흐르는, 그 친숙하고도 오래도록 그리웠던 감각은 한때의 전설적인 고수였던 그를 어찌할 수 없이 흠뻑 빠져들게 했고, 늙은이의 눈물이 얼굴을 적셨다.
옆에서 이 광경을 지켜보던 후관계와 채중헌은 더욱 충격에 말을 잃었다. 사존인 장력봉조차 이런 천지를 다시 빚어내는 역천의 능력은 지니지 못했으니 말이다!
«두 선배님, 수고스럽지만 천로의 몸을 한번 검진해 주시겠습니까? 아직 몸속에 남은 위험이 있는지 확인해 주십시오.» 위소가 입을 열었다.
겸손한 것만은 아니었다. 겉보기에는 이미 아무 문제도 없어 보였지만, 천로가 일찍이 지녔던 실력 등급이 워낙 높았던 만큼 어쩌면 쉽게 눈에 띄지 않는 후유증이 남아 있을 수도 있었다. 후관계와 채중헌 두 사람은 모두 의도의 성수로 경험이 노련했기에 재검진을 맡기기에 안성맞춤이었다.
«좋습니다.» 후관계 두 사람이 고개를 끄덕였다. 그들 역시 궁금증을 참지 못하던 차라 이런 일이라면 마다할 이유가 없었다.
두 사람이 지행도의 전면 검진을 하는 틈을 타, 위소는 옆에 서서 천섬과 이야기를 나누었다. 최근 천섬에게 일어난 일들을 샅샅이 하나하나 들어 두었다.
그 결과 위소는 안심이 되면서도 속으로는 은근히 분이 치밀었다. 안심이 된 것은 천섬이 억지로 명혼을 치렀다지만 실질적인 해를 입지는 않았고 도리어 보호막이 하나 더 생긴 덕분이었고, 분이 치민 것은 정동결과 정천출 두 인간이 가히 죽음을 자초하고 있었기 때문이었다!
특히 정천출은 더했다. 그 인간 쓰레기가 노골적으로 천섬을 넘보고 있으니, 참을 수 없는 일이었다. 머지않아 기회를 찾아 이 위협을 싹이 트기 전에 잘라 없애야 했다.
말을 나누는 사이, 후관계와 채중헌은 이미 지행도의 검진을 마치고는 연달아 감탄했다. «위소 소우, 네 의술은 정말 가히 절묘하구나. 천로의 몸속 경맥은 이미 보통 사람과 다를 바 없네. 다만 부상을 입은 지 너무 오래되어 몸이 다소 적응하지 못하는 것뿐이니, 한동안 잘 정양하면 아마 처음과 다름없이 회복될 걸세!»
«다행입니다. 혹시 후유증이 남을까 봐 걱정했거든요.» 위소가 고개를 끄덕이며 웃었다.
후관계가 고개를 들어 바깥 날씨를 살피더니 지행도와 위소에게 말했다. «천로, 지금 시간이 이미 늦었으니 저와 채 사제는 돌아가서 중도 경매 성회 일을 좀 의논해야겠습니다. 여기서 더 머물지 못하니 내일 다시 찾아뵙겠습니다.»
«그럼…… 섬아도 먼저 돌아가겠습니다. 천로, 푹 쉬세요.» 천섬도 뒤이어 입을 열었다. 그녀는 명목상으로는 정가의 며느리인지라 밖에서 묵을 수 없었다.
«그래, 그럼 배웅은 생략하지.» 지행도가 고개를 끄덕이고는 이내 위소를 향해 말했다. «어차피 나도 혼자 사니, 위소, 네가 여기서 하룻밤 묵었다 가면서 나와 이야기 좀 나누면 어떻겠나?»
위소는 잠시 멍하다가, 후관계와 채중헌이 아직 정사를 의논해야 해서 자신의 처지를 마련해 줄 시간이 없다면 차라리 여기서 하룻밤 묵는 편이 낫겠다 싶어 즉시 응낙했다. «그러지요. 그럼 실례하겠습니다.»
지행도가 껄껄 크게 웃었다. «너는 나에게 재조의 은인이나 다름없는 큰 은인인데, 이 늙은이와 조금 더 어울려 주겠다니 내야말로 청해도 못 할 일이지, 무슨 실례가 있겠나.»
여러 사람이 마주 보며 웃었고, 위소는 지행도를 대신해 몇 사람을 문밖까지 배웅했다. 천섬은 떠나기 전 위소의 품에 아쉬운 듯 파묻혀 한참을 꼭 안고 있다가 그제야 헤어졌고, 내일 아침 다시 만나기로 약속했다.
방으로 돌아와 위소와 지행도 두 사람은 마주 앉아 마치 나이를 뛰어넘은 벗처럼 세상만사를 두고 이야기를 나누었다. 지행도는 중상을 겨우 벗어난 몸이었지만 흥취가 대단했고 이야기하고픈 마음이 한창이었다. 수십 년을 앓아온 절증이 갑자기 치유된 이상, 바로 사람들과 기쁨을 나눌 때였던 것이다.
«천로, 실례를 무릅쓰고 여쭙겠습니다. 이 부상은 대체 어떻게 입으신 것입니까? 경맥이 이 지경으로 손상되었다니 참으로 세상에 드문 일입니다.» 위소가 입을 열어 물었다.
지행도는 그 말을 듣고 감회에 젖어 탄식했다. «조화전결에 관한 일은 아마 너도 어렴풋이 들었겠지. 내 이 경맥은 바로 이 조화전결을 취련하다가 입은 상일세.»
«조화전결!» 위소는 그 말에 마음속으로 깜짝 놀랐다. 상대의 말뜻을 들으니, 설마 소문이 정말이란 말인가. 조화전결을 취련하면 정말 폐인이 되는 것인가?
생각해 보건대, 그가 지금 취련하고 있는 것이 바로 조화전결이었다. 다만 헌원어룡결을 근본으로 삼아 새로이 개조했을 뿐이었다.
«그렇네. 조화전결은 상고 시대에서 전해 내려온 취련 구결일세. 그러나 절대다수의 사람에게 이것은 도무지 취련할 수 없는 폐물 같은 구결이지. 아무도 진지하게 여기지 않았고, 더구나 이미 웃음거리로 전락한 이 조화전결을 취련하려는 사람은 없었네. 나처럼 취련자 부락 출신으로 다른 어떤 선택도 없는 산수 말고는 말일세.» 지행도의 얼굴에 몇 분의 회상과 안타까움이 깃들었고, 그는 거침없이 이야기를 이어 갔다.
위소는 듣다가 문득 멍해졌다. 그는 정말로 들어 본 적이 없었다. 그렇다면 지행도라는 전설적인 인물도 미미한 데서 출발한 한낱 초근 산수였다는 말인가.
«처음에 나도 한동안 갈피를 잡지 못했네. 하지만 이대로 주저앉을 수는 없다는 생각에 가능한 모든 방법을 시도했고, 목숨이 위태로운 줄 알면서도 개의치 않았네. 마침내 하늘이 무심하지 않으셨는지, 그 결과 정말로 나는 조화전결을 이용해 취련하는 법문을 더듬어 찾아냈지. 비록 경지의 진전은 다른 취련자들처럼 순조롭지 못했지만, 그래도 한 걸음씩 천천히 취련을 이어 갈 수는 있었네. 당시의 나로서는 그것만으로도 대단한 발견이었네.» 지행도가 회상했다.
(다음 화에 계속) R655