제4092장 시녀를 짝지어 준다고?
꽃을 지키는 근위
»그래? 너 참 순박한 사람이구나!« 사도천은 그 말을 듣자마자 곧 기뻐하며 교태롭게 웃었다. 온몸에서 요염하고 방탕한 기운이 여지없이 드러났다. 그러더니 말했다. »본 아가씨도 네가 참 영웅다운 기개가 있다고 생각해. 혼자서 감히 호채천우산에서 임무를 수행하다니, 요즘 세상에 흔한 일이 아니야. 너처럼 귀한 인재를 그냥 놓치면 너무 아깝지. 어때, 우리 사도가에서 일해 보지 않을래?«
»그게……« 위소는 잠시 멈칫했다. 줄곧 이 사도 아가씨가 도대체 무슨 속셈인가를 짐작하고 있었는데, 뜻밖에도 이렇게 느닷없는 요구를 꺼내 들 줄이야.
사도천은 그 모습을 보더니 아리따운 미소를 지었다. 가느다란 손 하나를 내밀어 위소의 턱을 살짝 치켜올리고는 유혹하듯 입술을 핥으며 말했다. »만약 승낙한다면, 상으로 우리 집 시녀 하나를 너에게 짝지어 줄게. 그 애는 나만큼 예쁘진 않아도 보기 드문 미인이야. 고개만 끄덕이면 그 애는 네 것이 되는 거야!«
위소는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 아무리 들어도 음모가 가득한 말이었다. 이 요염한 계집은 먼저 말과 몸짓으로 일부러 자신의 욕망을 자극한 뒤, 이어서 미모의 시녀를 짝지어 주겠다고 하는 것이다. 이렇게 고리처럼 맞물린 계략이니, 조금이라도 충동적인 취련자라면 아마 이런 유혹을 도저히 막아내지 못할 터였다.
다만 위소는 이 여자에 대해 일찍부터 경계를 품고 있었고, 처음부터 끝까지 아주 냉정했다. 이런 잡다한 유혹은 그에게 전혀 통하지 않았으며, 심지어 그는 사도천 같은 부류를 아예 거들떠보지도 않았다.
멀리 갈 것도 없이, 최근에 함께한 상관남아와 영설비만 보아도, 이 둘 가운데 누가 사도천보다 못하겠는가? 비록 얼굴이 망가진 황소도조차도 위소에게 준 인상은 사도천보다 오히려 나았다!
그러나 위소는 당분간 상대를 따라가야 했기에 이 사도천과 틀어질 수 없었다. 어쩔 수 없이 몹시 기쁜 척하며 맞장구를 쳤다. »정말입니까? 그럼 정말 좋겠습니다! 사도 아가씨께 사실대로 고하자면, 저는 북도에서 줄곧 외롭고 고적했습니다. 여수처럼 드문 존재는 문파와 배경이 있는 취련자들만이 접할 기회가 있고, 저 같은 자는 한 번 만나는 것조차 사치일 뿐입니다. 그렇다고 평범한 여자로는 반려를 삼을 수 없지요. 사도 아가씨께서는 제 목숨을 구해 주셨을 뿐 아니라, 눈 속에 숯을 보내 주신 것이나 다름없습니다. 이 큰 은혜는 무엇으로도 갚을 길이 없습니다!«
위소가 과연 미끼를 물었다고 여긴 사도천은 입꼬리를 살짝 올렸다. 실처럼 가느다란 교태 어린 눈으로 소매를 들어 위소의 뺨을 살며시 스치며 말했다. »좋아, 그럼 우선 부상이나 잘 치료하고 있어. 이따가 내가 다시 배치해 줄게. 내 말만 잘 따라 준다면, 미인 품에 안고 돌아가게 해 줄 테니까!«
»예, 예, 사도 아가씨의 말씀이라면 반드시 따르겠습니다.« 위소는 일부러 색욕에 빠진 표정을 지었고, 시선마저 야릇하게 사도천의 아리따운 몸 위아래를 한 바퀴 훑으며 연신 고개를 끄덕였다.
사도천은 이에 조금도 불쾌한 기색 없이, 오히려 몹시 즐기는 듯했다. 심지어 일부러 허리를 비틀며 알 듯 모를 듯 위소의 몸에 슬쩍슬쩍 비벼 댔고, 그제야 교태롭게 웃으며 수레에서 내렸다.
사도천이 멀어지는 뒷모습을 보며 위소의 얼굴빛이 순간 싸늘하게 굳었다. 이 여자 역시 만만한 인물이 아니었다. 방금 그는 슬쩍 기회를 타서 상대의 실력을 살펴보았는데, 무려 축기 대원만의 고수였다. 정말 대단한 인물이었다!
그다음 이틀 동안 위소는 줄곧 수레 안에 머물렀다. 몸에 남은 상처를 완전히 치료하는 한편, 기회를 타서 실력 경지도 조금 다잡았다.
최근 이 기간 그의 실력은 나날이 비약했고, 자못 의기양양해진 감도 있었지만, 금단 중기의 고수와 한바탕 겨룬 뒤로는 그 조그마한 조급한 마음이 이미 자취도 없이 사라지고, 그 자리를 강해지고자 하는 무한한 갈망이 메우고 있었다. 오직 실력만이 이 운계도에서 발붙일 수 있는 근본이었다.
이틀 사이에 차행렬은 이미 산맥 삼림 범위를 완전히 벗어나 번화한 지경으로 접어들었다.
위소의 예상을 크게 벗어난 것은, 이곳이 민풍이든 세속이든 건축 구조든 모두 고대 도성과 거의 같다는 점이었다. 북도 같은 엄숙하고 위엄 있는 취련 문파와 달리, 이곳은 그야말로 번화한 대도성이었다.
가는 길 내내 양쪽으로 갖가지 객잔과 상점, 주루, 청루, 도박장이 끊임없이 나타났다. 생각할 수 있는 세속적 장소는 이곳에 하나같이 다 갖추어져 있었고, 그 밖에는 대갓집의 깊은 저택과 별원이 번잡하고 화려한 저잣거리에 흩어져 있어, 시끌벅적한 가운데 고요함을 지닌 듯한 그윽한 기품이 있었으니 보는 이로 하여금 부러움에 넋을 잃게 했다.
»이곳이, 설마 사람마다 동경하는 중도란 말인가?« 위소는 저도 모르게 탄식을 쏟아 냈다.
전설 속에 최상급 종파가 구름처럼 모인다는 중도라면, 그의 상상 속에서는 응당 북도의 삼첩각과 비슷하여 곳곳이 이름난 산과 도량, 신선이 사는 동부일 줄 알았는데, 뜻밖에도 이렇게 의외의 번화한 광경이라니, 마치 세속계로 되돌아온 듯한 느낌이 들었다. 소란하고 떠들썩하면서도 언제나 문득 마음이 놓이는 안온함을 주었으니, 물론 이것은 고대의 세속계였다.
놀라움 속에 차행렬은 이미 하나의 깊은 저택 별원으로 들어섰다. 어지러울 만큼 겹겹이 이어진 원락을 보아하니, 상당한 대갓집인 듯했다.
수레에서 내린 위소는 곧바로 따로 떨어진 객실 하나에 배치되었다. 다만 줄곧 아무도 와서 그를 맞이하지 않았고, 다만 바깥의 호위들이 모두 사도천의 분부를 받아 위소가 멋대로 떠나지 못하게 하고 있을 뿐이었다.
어쩔 수 없이 위소는 방에 머물러 조용히 기다릴 수밖에 없었다. 지금의 그의 실력은 일반적인 금단 초기 고수에 버금갔으므로 이 호위들을 벗어나는 것쯤은 어렵지 않았지만, 일단 나가고 나면 사정이 어떻게 될지 알 수 없었다.
어쨌든 이곳은 용호가 구름처럼 모이는 중도였고, 인지상정이 전혀 없는 곳이었다. 위소의 현재 실력으로는 돌발 변고에 대처하지 못할 수도 있었기에, 차라리 당분간 이곳에 머물며 조용히 사태를 지켜보는 편이 나았다.
저녁 무렵, 사도천이 마침내 늦게 나타났다. 이번에는 일부러 더욱 얇고 노출이 심한 저고리 형 사원(紗裙)으로 갈아입어, 손짓 발짓 하나하나에 파도가 출렁이고 살갗이 은근히 드러나며, 게다가 온몸의 요염하고 방탕한 유혹 기운이 쉴 새 없이 남자의 본능적 욕망을 자극했다.
»능소협, 오늘 정말 소홀히 대접했네요. 며칠이나 길을 달려서 몸이 끈적끈적해서, 씻고 왔어요. 이상하게 여기지 마세요.« 사도천은 교태롭게 웃으며 위소 곁에 바짝 다가섰고, 유혹적인 아리따운 몸이 이내 있는 듯 없는 듯 비벼 왔다.
»천만에요, 사도 아가씨께서는 이미 충분히 세심하게 살펴 주셨습니다. 저는 만족합니다.« 위소는 속으로 몰래 웃었다. 이런 부류로 자신을 유혹하려 들다니, 스스로 욕을 보는 꼴이었다.
그러나 겉으로는 위소가 여전히 일부러 맞장구를 쳐 눈을 반짝이며 숨을 가쁘게 몰아쉬는, 전형적인 색골의 표정을 지어 보였다.
사도천은 그 모습을 보더니 눈에 득의의 빛이 스쳤다. 연꽃 같은 발걸음으로 살짝 다가가, 친히 위소에게 국 한 그릇을 내밀며 말했다. »능소협, 전에 중상을 입었는데 이틀 내내 마차로 흔들렸으니, 어서 인삼탕 한 그릇 드시고 원기를 보충하세요.«