제4046장 크게 놀란 까닭
꽃을 지키는 근위
상관천하가 가장 마음에 두고 있는 일은 오직 하나, 바로 사랑하는 손녀를 어떻게 찾아낼 것인가 하는 점이었다. 이것이 그가 이번에 몸을 낮추어 위소를 만나러 온 진짜 이유였다. 그렇지 않았다면 당당한 충천각 각주가 이런 곳에 나타날 리 없었다.
»실은, 제자가 소사매가 어디 있는지 이미 알고 있습니다.« 위소가 천천히 입을 열었다.
»오?« 상관천하가 잠시 멍해졌다. 위소가 어떤 방법으로 결백을 증명하든 놀랄 일은 아니었다. 그러나 그가 상관란아의 위치를 알고 있다는 점만은 제법 뜻밖이었다.
»상관 각주께서 괜찮으시다면 제자가 앞장서서 길을 안내하겠습니다. 다만 먼저 저를 내보내 주셔야 합니다.« 위소의 눈빛이 이글거렸다.
상관천하는 위소를 깊이 들여다보더니 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다, 그렇다면 내가 네 소원대로 해 주마.«
다른 사람이라면, 서원정처럼 장로회에 이름을 올린 거물조차 감히 가슴을 펴고 위소를 이곳에서 데리고 나가겠다고 장담하지 못했을 것이다. 이곳은 공양준의 영역이니, 공양준의 허락 없이는 누구도 이곳 사람 하나 데려갈 수 없었다.
그러나 상관천하는 그런 부류가 아니었다. 그는 충천각 각주일 뿐 아니라 공양준에게 발탁하고 이끌어 준 은혜까지 있었으니, 삼첩각에 공양준을 진정으로 제압할 수 있는 인물이 있다면 상관천하가 틀림없이 그 앞자리에 들었다.
과연, 상관천하의 간단한 한마디에 공양준은 아무 이의도 없이 곧장 고개를 끄덕이고 그대로 따랐다.
지하 감옥에 갇힌 때로부터 다시 세상을 보기까지, 앞뒤로 겨우 반나절 남짓이었을 뿐이었다. 그러나 위소는 격세지감 같은 기분을 크게 느꼈다.
상관천하가 없고 공양준이 처음부터 끝까지 그를 방치했다면, 이 한평생을 세상과 단절된 어두운 지하 감옥에서 그대로 말라 죽었을지도 몰랐다. 그 또한 불가능한 일이 아니었다.
다행히도 끝내 나오기는 했다. 위소는 기지개를 켰다. 지금 시간이 그리 오래 지난 것은 아니었지만, 부디 상관란아가 아직 무사하기를 바랄 뿐이었다.
»어떻게 가나?« 상관천하가 뒤에서 물었다. 삼첩각 정상급 거물다운 침착함을 지닌 그였지만, 사랑하는 손녀의 안위 앞에서는 여전히 걱정을 감추지 못했다.
위소가 사방을 둘러보더니, 이내 시선이 멀리 집법당의 비행 영수 한 마리에 머물렀다. 그는 입술을 내밀어 가리키며 말했다. »그곳은 좀 멉니다. 저 녀석에게 우리를 한동안 태워 가게 해야겠습니다.«
»좋다.« 상관천하는 곧바로 위소를 데리고 함께 비행 영수에 올랐다. 두 사람은 말할 것도 없이 허공으로 솟구쳐 날아갔고, 집법당의 호수들은 서로 얼굴만 마주 보고 멍하니 서 있었다.
위소는 중요한 용의자였다. 집법당 호수들의 호송 없이 이렇게 상관천하에게 그대로 끌려가는 것은 명백히 이치에 맞지 않았다. 그러나 상대는 당당한 충천각 각주였고, 그가 무슨 일을 하든 당주 공양준조차 따를 수밖에 없었다. 그들 같은 말단 졸개들이 입을 놀리거나 나아가 손을 대려 한다면, 그야말로 죽음을 자초하는 짓이었다.
다만 이번에 일이 생긴 것은 상관란아였다. 말하자면 이 또한 상관천하의 집안일이니, 그가 이렇게 하는 데 월권의 혐의가 있다 해도 나무랄 수는 없었다.
집법당의 호수들이 두 사람이 멀어지는 모습을 바라보고 있을 때, 이 광경은 마찬가지로 모용진의 시야에도 들어왔다. 그녀는 결정적으로 중요한 고발인이자 목격 증인으로서 이때 여전히 집법당에 남아 조사를 돕고 있었다. 다만 엄격히 행동을 제한당하지는 않았을 뿐이었다.
모용진은 그 모습을 보고 그 자리에서 크게 놀라 얼굴빛이 변했다. 그녀는 상관천하가 위소만 데리고 나가서 무엇을 하려는지 알지 못했다. 그러나 비행 영수가 향하는 방향을 보니, 분명 그녀와 강조명이 상관란아를 납치해 둔 낡은 연무장으로 곧장 가는 것이 틀림없었다!
그 연유를 생각할 겨를도 없이, 모용진은 서둘러 몰래 집법당을 빠져나가 인적 드문 곳으로 달려가, 멀리 북도 반대편 끝에 있는 강조명에게 비응전서를 보냈다.
»상관천하가 상관란아의 위치를 감지할 수 있는 듯하다. 이미 위소를 데리고 비행 영수를 타고 오고 있으니 속히 떠나라!« 손에 든 글씨가 휘갈겨진 쪽지를 보고, 강조명은 하마터면 심장병이 나서 쓰러질 뻔했다. 그리고 그의 곁에 있던 사무는 더욱이 겁에 질려 얼굴이 새파래졌다.
그들이 상관란아를 납치한 것은 앞선 유언비어의 후속 행동으로, 위소에게 죄를 뒤집어씌우기 위한 것일 뿐이었다. 그러나 충천각 각주인 상관천하가 직접 나설 줄은 꿈에도 생각하지 못했다!
그들의 하찮은 실력으로는 위소를 상대하는 것조차 벅찼으니, 하물며 상관천하 같은 신통광대한 정상급 거물이겠는가. 정말로 그에게 눈에 띄기라도 한다면, 죽어도 어떻게 죽는지 모를 일이었다.
»비응전서의 속도가 그 비행 영수보다 그리 빠르지도 않습니다. 강 집사님, 우리 어서 도망칩시다. 한 발짝이라도 늦으면 끝장입니다!« 사무가 다급히 권했다.
강조명 역시 이 순간 마음속의 두려움이 사무 못지않았다. 정성을 들여 꾸민 납치 계획이 이렇게 허망하게 무산되는 것이 몹시 분했지만, 그래도 목숨이 먼저였다. 상관천하와 위소는 어쩌면 다음 순간에 도착할지도 모르니, 그때 가면 정말로 돌이킬 수 없는 지경에 이르게 될 터였다.
»잠깐! 우리가 도망친다 해도 이대로 도망칠 수는 없다. 내가 이제 말할 테니, 네가 어서 상관란아 앞에 가서 이러이러한…… 하고 소리친 뒤에 도망쳐라!« 강조명이 갑자기 말했다.
이제 와서 그에게 상관란아를 다시 데리고 가라 하는 것은 결코 엄두도 낼 수 없는 일이었다. 만약 모용진의 짐작대로 상대가 상관란아의 위치를 감지할 수 있다면 어찌하겠는가!
그러나 속세에서부터 이 자리까지 기어올라온 만큼, 강조명이라는 사람에게도 약간의 잔꾀는 있었다. 상관란아를 데려갈 수는 없더라도, 몇 마디 소리쳐 사람들의 이목을 흐리는 것쯤은 얼마든지 할 수 있었다.
사무는 만분지일도 내키지 않았지만, 이런 때에 감히 강조명과 다투지도 못했다. 한 순간이라도 지체하면 치명적인 위험이 한층 더 커질 뿐이니, 어쩔 수 없이 마음을 굳게 먹고 그대로 따랐다.
허둥지둥 낡은 연무장으로 달려간 사무는 마음속 두려움을 억누르며 목소리를 낮추어 상관란아에게 말했다. »상관 아가씨, 우두머리가 말하기를, 이번에 아가씨를 납치한 것은 영웅이 미인을 구하는 모습을 한번 보여 주기 위해서라고 합니다. 그래서 이따가 그분이 직접 아가씨를 구하러 오셔서 아가씨 할아버지 앞에서 한번 실력을 보여 주시려는 겁니다. 아가씨, 그분에게 속지 마십시오. 이건 전부 그분이 꾸민 자작극입니다!«
상관란아가 눈꺼풀을 살짝 들어 올리더니, 길게 감긴 속눈썹을 두어 번 깜빡이며 말했다. »무슨 뜻이야? 본 아가씨는 하나도 못 알아듣겠는데?«
»……위소 우두머리가 곧 아가씨를 구하러 올 겁니다. 하지만 사실은 연극인 거죠! 영웅이 미인을 구하는 모습을 보여 주시려는 겁니다!« 사무가 어쩔 수 없이 설명했다.
»나를 구한다고? 그런데 왜 연극인데?« 상관란아가 이상하다는 듯 물었다.
»……« 사무는 이 순간 미칠 것 같았다. 시간은 다급한데, 이 아가씨는 머리도 잘 돌아가지 않는 듯 말을 알아듣지 못하는지라, 그는 소리치지 않을 수 없었다. »아무튼 위소는 사기꾼이라는 것만 기억하시면 됩니다!«
»오, 알았어. 본 아가씨 알았으니까.« 그제야 상관란아가 고개를 끄덕였다. 다음 편에 계속 R752