제4042장 목걸이를 아가씨에게 선물하다
꽃을 지키는 근위
소권권웅이 찾아온 목적은 당연히 상관남아에게 편지를 전해 주는 것이었고, 편지에는 단 일곱 글자만 적혀 있었다. 사흘 후 작은 숲에서 보자.
작은 숲은 이루 셀 수 없이 많으니, 다른 누구라도 두문불출 어리둥절하기 마련이었겠지만, 그 숲이 어느 곳인지는 위소만이 알고 있었다.
사흘은 순식간에 흘러갔고, 위소는 약속대로 제시간에 나섰다. 그가 향한 곳은 바로 그와 상관남아가 처음 ‘데이트’를 했던 그 작은 숲이었다.
아니나 다를까, 위소가 숲길을 막 빠져나서자 멀리서도 상관남아가 정자 안에서 손을 흔들며 그를 맞이하는 모습이 보였다.
»소사제, 듣자니 며칠 전에 극북의 섬에 다녀왔다면서? 어때, 거기 재밌더라?« 상관남아가 만나자마자 흥미진진한 얼굴로 물었다.
»그럭저럭. 이번엔 경매회에 참석하러 간 거라 딱히 구경을 다니진 못했어.« 위소가 웃으며 고개를 끄덕였다. 속으로는 다소 의아했다. 자신이 홍종과 함께 극북의 섬에 다녀온 일은 그 누구에게도 말한 적이 없는데, 어째서 상관남아 같은 아가씨가 그것을 알고 있는 걸까?
사정을 알 리 없는 위소였지만, 남천웅 일행이 극북의 섬에서 납작 엎드려 돌아온 그 첫날, 그들은 곧장 영신각 각주 호운풍을 부추겨 삼첩각 고위층에 이 일을 알렸다. 위소가 신인 주제에 규칙도 안 지키고 함부로 나돌아다닌다고 고발한 것이었다. 위소에게 실질적인 징계를 내리지 못한다 해도, 이 일로 제대로 속을 뒤집어 놓으려는 속셈이었다.
다만 이 시기 모두의 관심이 수배 중인 서령충에게 쏠려 있었던 탓에, 아무도 이런 사소한 일에 신경 쓰지 않았을 뿐이었다. 물론 훗날 위소가 다시 무슨 실수를 저지르기라도 한다면, 이 일은 반드시 마음먹은 자들에 의해 다시 들먹여질 것이고, 그때는 엎친 데 덮친 격이 되리라.
»그거 참 아쉽네. 페이페이 말로는 극북의 섬이 엄청 재밌다던데! 그런데 우리 할아버지가 늘 안 가시는 데다, 나 혼자 가는 것도 한 번도 허락해 주신 적이 없어……« 상관남아가 맑은 눈동자를 굴리더니 갑자기 말했다. »그렇지 않으면 다음에 우리 몰래 가서 놀러 가지? 할아버지한테 안 알리면 되잖아!«
»뭐?« 위소는 상관남아 입에 오른 페이페이가 누구인지 아리송해하던 참에, 느닷없이 그런 말을 듣고는 깜짝 놀랐다.
자신과 이 소사저는 아직 아무것도 아닌데 벌써부터 소문이 파다한데, 정말로 그녀를 데리고 몰래 극북의 섬까지 간다면, 붙잡혀서 비판 받는 건 면하기 어려울 터였다!
»왜? 싫어?« 상관남아가 예쁜 눈썹을 찡그렸다.
위소가 얼른 정신을 차리고 말했다. »아, 그게. 기회가 되면 가자. 극북의 섬은 경비가 삼엄해서 들어가려 해도 마음대로 들어갈 수 있는 곳이 아니야.«
»그래……« 상관남아가 입술을 삐죽거리다가 또 갑자기 말했다. »그럼 소사제, 이번에 모처럼 극북의 섬에 다녀왔는데, 사저한테 선물은 사 왔어?«
위소는 마침 그 일을 생각하고 있던 참이라, 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. »사 왔어.«
그러고는 품에서 푸른빛이 영롱하게 흐르는 목걸이 두 줄을 꺼내, 그중 한 줄을 상관남아에게 건넸다.
상관남아는 단숨에 기뻐졌다. 목걸이를 들고 어찌나 좋아하던지. »소사제, 제법인데? 역시 사저가 너를 아깝게 키운 게 아니었어. 이 목걸이 정말 예쁘다. 무척 마음에 들어!«
»소사저가 좋아한다니 그걸로 다행이야.« 위소가 흐뭇하게 미소 지으며 말을 이었다. »이 목걸이 두 줄은 사실 내가 이틀 동안 주조사를 곁에 두고 조언을 받으면서 내 손으로 직접 만든 거야.«
»정말?« 상관남아는 그 말을 듣자 눈이 더욱 반짝였다. 남의 손에서 산 목걸이와 위소가 직접 만든 목걸이는 그녀 눈에는 완전히 다른 문제였다. 이 목걸이에는 위소의 정성이 고스란히 담겨 있었으니까.
»물론 정말이지. 나는 전에 극북의 섬 경매회에서 천생 한 쌍인 푸른빛 자모석을 낙찰받았어. 그래서 문득 욕심이 생겨 자모 목걸이 한 쌍을 만들었는데, 진기를 주입하고 나면 두 목걸이 사이에 서로 감응할 수 있게 돼. 소사저가 이 자 목걸이를 목에 걸고 나서 위험에 처해 마음이 긴장되면, 내가 주입한 진기가 파동을 일으켜. 그래서 네가 어디에 있든 나는 네 위치를 느낄 수 있어.« 위소가 설명했다.
자모 목걸이를 만들겠다는 생각이 순전히 즉흥적인 것은 아니었다. 최근의 소문을 듣고 나서 위소가 궁리해 낸, 말하자면 상관남아를 보호하는 방편이었다. 이렇게 해 두면 만약 위험에 처하더라도 위소가 감지할 수 있었으니까.
»이렇게 신기하다니, 그럼 소사제의 마음을 헛되게 할 수 없지!« 상관남아가 곧 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며, 위소가 보는 앞에서 자신에게 준 이 푸른빛 자 목걸이를 목에 걸어 몸에 지녔다.
»어때, 소사제. 나 이거 하고 어울려?« 상관남아가 고개를 쳐들고 빙 둘러보았다. 마치 선녀가 속세로 내려온 듯한 그 아름다운 모습에, 위소도 제법 침착한 편인데도 눈이 휘둥그레질 정도였다.
»정말 잘 어울려.« 위소가 진심으로 칭찬했다.
»히히, 소사제 말솜씨가 참 좋네. 마음에 들어!« 상관남아가 천진난만하게 놀리자, 오히려 위소라는 연애 고수 ‘늙은이’가 쑥스러워 얼굴을 붉혔다.
이번에 상관남아가 위소를 불러낸 데는 별다른 일이 없었다. 순전히 놀기 위해서였고, 이 소사저에게는 아가씨 같은 거만한 태도도 없어서 그녀와 함께 있으면 오히려 편안하고 즐거웠다. 일과 휴식의 조화 속에, 위소는 모처럼 하루를 함께 여유롭게 보냈다.
이튿날이 되자, 위소는 시간이 얼추 된 것을 헤아리고 곧장 파란왕의 비밀 동굴 기지로 향해 마지막 주조의 카운트다운에 들어갔다.
그동안 겪어 온 일들을 돌이켜 보면, 위소는 파란왕을 제법 잘 알게 되었다. 그리고 이 한 번도 눈에 띄는 성과를 낸 적 없는 주조사가, 자신이 천신만고 끝에 모은 진귀한 재료들로 자신의 마음에 쏙 드는 강력한 신병을 만들어 낼 수 있으리라 믿었다.
하지만 위소 자신도 주조사인 만큼, 이런 일에 손을 놓고 느긋하게 지켜보기만 할 수는 없는 노릇이었다. 자신의 능력으로 주조 전 과정을 장악할 수는 없을지라도, 파란왕의 조수를 하는 정도라면 문제될 것이 없었고, 또 그렇게 하면 성공하든 실패하든 반드시 적지 않은 것을 얻을 수 있었다.
만년 수정과 상고의 정토같이 최상급으로 희귀한 재료를 아우른 이번 주조는, 취련계 전체를 놓고 보아도 다시는 만나기 어려운 성대한 일이었다. 위소와 파란왕은 물론이고, 가장 뛰어난 최고의 주조사라 할지라도 어쩌면 가슴이 벅차오르지 않을 수 없었으리라.
파란왕은 예전에 위소에게 한두 번이 아니라 큰소리로 장담한 적이 있었다. 이번 주조는 반드시 역사에 길이 남을 것이며, 또한 반드시 자신의 이름을 천하에 떨칠 것이라고!
파란왕의 지금까지의 일관된 방침은 언제나 주조의 품질을 최대한 추구하고 성공률은 돌아보지 않는 것이었다. 그러나 이번에는 그가 처음으로 방침을 바꾸었다. (미완, 다음에 계속…)