제4004장 기이한 실종
꽃을 지키는 근위
이때 상관남아는 고개를 숙여 풀린 자신의 허리띠를 내려다보고서야 비로소 옷이 조금 흐트러진 것을 알아차렸다. 그녀는 갑자기 얼굴을 붉히며 가슴을 감싸 쥐고 말했다. »소사제, 너 말 안 듣는구나? 어서 말해 봐, 아까 사저한테 무슨 짓을 한 거야?«
»어, 아무것도 안 했어……« 위소는 순간 식은땀을 흘렸다. 하늘과 땅이 증명하건대, 처음부터 끝까지 그는 정말 아무 짓도 하지 않았다.
그나저나 이 계집아이는 신경이 참 굵은지라, 자기 옷이 이렇게 흐트러졌는데도 이제야 반응한 것이었다.
»정말 아무것도 안 했어? 그럼 내 옷은 왜 이렇게 된 거야?« 상관남아는 의심 가득한 눈으로 주위를 훑더니, 문득 눈을 깜빡이며 깔깔 웃었다. »소사제, 그냥 인정해. 걱정 마, 사저는 너를 탓하지 않을 테니까.«
위소는 어이가 없어 그냥 솔직히 말했다. »정말 아니야. 네 허리띠를 푼 건 다른 사람이야, 서령충이지. 아까 너를 기절시킨 것도 그 녀석이고, 지금쯤 방 안에 웅크리고 있을 거야.«
»그 밉살스러운 녀석이?« 상관남아의 얼굴빛이 곧바로 변했다. 방금의 가볍고 장난기 어린 표정은 사라지고, 작은 얼굴에 긴장이 가득했다. »그…… 그 녀석이 나한테 무슨 짓을 한 거야?«
»사실 별거 안 했어. 너를 기절시킨 다음 신선취를 먹이고 허리띠를 풀었는데, 아무 이득도 못 챙기고 오히려 자기가 환관이 돼 버렸어.« 위소가 껄껄 웃으며 말했다.
»환관?« 상관남아는 영문을 몰라 어리둥절했다.
위소는 어쩔 수 없이 처음부터 끝까지 사건의 전말을 그녀에게 다시 들려주었다. 한참 만에야 상관남아는 믿기지 않는다는 듯 정신을 차렸다. »소사제, 네 말은 그게…… 샤오바이가 서령충을 잘라 버렸다는 거야?«
»응, 정확히 말하면 서령충을 집어낸 거지.« 위소가 고개를 끄덕였다. 상관남아가 다소 걱정하는 기색이자, 그는 위로하듯 말했다. »소사저, 걱정할 필요 없어. 전부 서령충이 자업자득이야, 당연히 그런 벌을 받은 거지.«
뜻밖에도 상관남아는 이내 신나서 펄쩍 뛰어오르더니 소권권웅을 향해 엄지를 치켜세웠다. »샤오바이, 잘했어! 앞으로 한 달 동안 너한테 상으로 실컷 잘해 줘야겠다! 본 아가씨는 진작 이렇게 하고 싶었는데 기회가 없었거든. 이제야 소원을 이뤘네!«
그 말을 듣자 위소는 사타구니가 서늘해지는 것을 느꼈다. 걸핏하면 사람을 잘라 버리려는 이 아가씨와 나란히 서 있자니, 진심으로 좀 켕기는구나.
서령충은 이렇게 여러 해 동안 그녀를 애타게 그리워했건만, 정작 이 계집아이는 하루 종일 이런 위험한 생각만 굴리고 있었으니, 위소는 생각만으로도 이 서 대소를 위해 오싹해졌다.
»그 밉살스러운 녀석은? 샤오바이한테 잘려서 환관이 됐다며, 빨리 데리고 가 봐!« 상관남아는 잔뜩 들떠 눈을 반짝이며 연신 재촉했다.
위소는 또다시 식은땀을 흘렸다. 이 소사저를 다시 봐야 할 것 같았다. 늘 보아 온 애교 많고 귀여운 모습 외에, 이렇게 자극적인 취향이 있을 줄이야, 참으로 뜻밖이었다.
서령충이 여전히 몹시 두려웠지만, 상관남아의 거듭된 재촉을 물리칠 수 없어 위소는 그녀와 소권권웅을 데리고 다시 방으로 돌아갈 수밖에 없었다. 어차피 서령충도 지금은 상태가 말이 아니니, 위소는 자신이 비록 상대가 못 되더라도 시간을 끌어 상관남아가 사람을 부르게 하는 것쯤은 어렵지 않으리라 여겼다.
방에 들어서자 위소의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 그의 조심스러운 경계는 모두 부질없었다. 서령충은 어느새인가 자취를 감추었고, 벽 모퉁이에 남은 핏자국 한 웅덩이만이 방금 벌어진 일을 증명하고 있었다.
»밉살스러운 녀석은? 숨은 거야?« 상관남아는 방 안을 샅샅이 뒤지며 새로 환관이 된 서령충의 모습을 찾았지만 끝내 찾지 못했고, 얼굴에는 실망감이 역력했다.
»아마도……« 위소의 어조에도 종잡을 수 없는 놀라움과 의혹이 묻어 있었다.
이토록 큰일, 앞으로의 한평생을 바꿔 놓을 만한 거대한 변고를 갑작스레 겪은 터라, 서령충이 이 시점에 무슨 짓을 해도 이상할 게 없었다. 그러나 이렇게 소리도 없이 감쪽같이 사라져 버린 것은 곰곰이 생각해 보면 역시 좀 괴이했다.
서령충이 한동안 현실을 받아들이지 못하고 모든 희망을 잃었다 한들, 정신을 차리고 나면 이어질 생각은 두 가지뿐이었다. 하나는 스스로를 포기하는 것이고, 다른 하나는 치욕을 참고 무거운 짐을 지는 것이었다.
그러나 한 가지는 매우 분명했다. 결과가 어느 쪽이든, 서령충이 위소와 상관남아를 이렇게 순순히 놓아둘 리는 결코 없었다. 상관남아를 건드리는 데는 어쩌면 몇 분의 꺼림칙함이 남아 있을지 몰라도, 아무런 배경도 없는 청운각 신인 위소를 상대하는 데는, 지금처럼 크게 자극받은 상태라면 조금도 거리낄 것이 없을 터였다.
위소는 심지어 자기 일행이 돌아오는 것을 본 서령충이 모든 것을 무시하고 마구 살육을 저지를 가능성이 크다고까지 생각했다. 상관남아를 죽이지 못한다 해도, 자신은 분명 그와 함께 묻힐 것이었다.
그런데 뜻밖에도 서령충은 아무 소리도 없이 방 안에 웅크린 채 그대로 감쪽같이 사라져 버렸다.
알아야 할 것은, 위소가 방을 나선 때부터 지금까지 줄곧 유일한 계단 입구 자리에 있었다는 점이다. 서령충이 위로 가든 아래로 가든, 정상적으로 걸어 나갔다면 그의 눈과 귀를 피할 수 없었다.
유일한 설명은 이 녀석이 창문을 넘어 나갔다는 것뿐이었다. 그러나 위소가 창문 너머로 밖을 훑어보니, 바깥은 위아래 할 것 없이 경비가 삼엄해 사각지대가 거의 없었고, 지금 이 순간에도 아무런 이상 기색이 없었다.
이렇게 많은 수비병이라면 화양거 내부를 감시하는 것은 감히 못 할지 몰라도, 누군가 창문을 깨고 뛰어나온다면 절대 그들의 눈과 귀를 피할 수 없었다.
서령충의 지금 꼴사나운 상태는 말할 것도 없고, 그의 축기 대원만 전성기 상태라 한들 이들을 완전히 속이고 감쪽같이 사라지기는 어려웠다.
이 결과는 위소를 참으로 어리둥절하게 했다. 이리저리 생각해 봐도, 화양거에 어쩌면 또 다른 비밀 통로가 있어서 일반인은 발견하지 못하는 것뿐이라고 해석할 수밖에 없었다.
»쳇, 겁쟁이였네!« 상관남아는 실망한 듯 입을 삐죽거리다가 이내 즐거운 듯 말했다. »그래도 잘됐어. 밉살스러운 녀석이 환관이 됐으니, 앞으로는 감히 본 아가씨를 귀찮게 굴지 못할 거야!«
옆에서 슬슬 정상을 되찾는 듯한 소권권웅은 이에 호응하듯 다시 자르는 손짓을 했다. 누구든 상관남아를 건드리면 이 몸이 잘라 버리겠다는 사나운 표정에, 위소는 웃음을 참지 못했다.
그러나 당당한 서 대소의 씨앗이 이 작은 녀석 손에 꺾였으니, 소권권웅의 전적도 참으로 눈부시다 할 만했다. 다른 이들이 이 녀석을 얕본다면, 정말로 서령충의 전철을 밟을지도 몰랐다.
»소사저, 이 일을 먼저 네 할아버지께 알리는 게 어떨까? 상대가 이걸 빌미로 문제를 일으키면 좀 곤란해질지도 몰라.« 위소가 넌지시 일러 주었다.