護花近衛 - 第4001章 炸你腦袋 - 清風書屋

서령충의 축기 대원만 실력이라면, 정상적인 상황에서 위소가 그를 상대로 승산을 잡는 것은 거의 불가능했다. 지난번 남천용을 상대했을 때처럼 위소가 최상급 진기 폭탄을 얼굴 정면에 내던지는 요행이 아니고서야 말이다.

위소에게는 본래 그런 기회조차 없었다. 신선취만 없었더라면 서령충은 시작부터 그를 죽여 버렸을 테고, 그다음 죽은 자에게 오명을 뒤집어씌우면 그걸로 끝이었다.

그러나 바로 그 신선취의 효과를 지나치게 믿었던 탓에, 서령충은 위소가 이 시점에 벌떡 일어나 싸울 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 게다가 그 순간 그의 온 정신은 상관남아에게 쏠려 있었으니, 그가 반응했을 때는 위소가 이미 그의 등 뒤 한 걸음 거리까지 파고든 뒤였다.

서령충이 마침내 등 뒤의 위협을 깨닫고 가슴이 철렁 내려앉았을 때, 위소는 이미 진기 폭탄을 손에 쥔 채 그의 뒤통수를 향해 밀어 넣고 있었다.

방금 신선취의 약성을 몰아내는 틈을 타, 위소는 겸사겸사 진기 폭탄 하나를 응축해 두었다. 시간이 촉박한 탓에 지난번 남천용을 상대했던 그 미친놈 같은 규모에는 미치지 못했지만, 정말 얼굴에 터진다면 그 위력 역시 만만치 않았다.

위소의 움직임이 빠르지 않았다고 할 수는 없었다. 축기 중기의 실력을 극한까지 끌어올린 터였다. 그런데 그 짧디짧은, 한순간이라 부르기도 민망한 틈에 서령충은 오히려 뒤에 발을 디디고 먼저 손을 뻗어 정면으로 움켜쥐어 왔다.

»감히 본 소저를 기습하다니, 참으로 하늘 높은 줄을 모르는구나!« 서령충이 내려다보듯 냉소를 지었고, 강자의 위세가 여지없이 드러났다.

위소는 속으로 남몰래 놀랐다. 남천용이라는 축기 후기 정점의 고수가 사실상 그의 손에 꺾였다고는 하나, 그 경지의 고수가 지닌 실력이 얼마나 무서운 것인지는 사실 제대로 알지 못했었다. 그리고 이제 그는 축기 대원만이란 것이 무엇인지 똑똑히 보게 되었다!

서령충은 대부잣집 도련님 출신이었지만, 그의 실력은 그 눈부신 지위에 조금도 뒤지지 않았다.

만약 정말 일대일 정면 대결을 벌인다면, 위소로서도 인정하지 않을 수 없었다. 자신은 이 서 대소의 상대가 전혀 아니며, 첫 격돌조차 버텨 내지 못할지도 모른다고.

그런데 지금, 위소가 오랫동안 힘을 비축해 둔 진기 폭탄을 적이 방심한 틈에 등 뒤에서 기습했는데도, 결과는 여전히 성공하지 못했다.

다행히도 위소에게는 이에 대한 대비가 있었다. 서령충이 손을 뻗어 오는 순간, 그는 물 흐르듯 그 기세를 타고 진기 폭탄을 상대의 손바닥에 그대로 쑥 밀어 넣었다.

»하찮은 재주로군!« 서령충이 비웃듯 입꼬리를 비틀었다. 그는 진기 폭탄 같은 초법을 전에 본 적이 없었기에, 그저 자신이 모르는 짝퉁 무예일 뿐이라 여겼다. 한 손으로 움켜쥘 수 있는 것쯤이야 대수롭지 않았다.

그러나 진기 폭탄이 손에 들어오자마자 서령충의 얼굴이 곧바로 굳어졌다. 그 안에 담긴 강대한 진기는 축기 대원만의 고수인 그조차 속으로 오싹해질 정도였다.

더 결정적인 것은, 이 순간 그의 손안에 있는 이 거대한 진기 덩어리가 이미 꿈틀거리며 곧 폭발할 태세라는 점이었다.

서령충은 이때에 이르러서야 자신이 또 한 번 위소에게 속았다는 것을 깨달았다. 이 진기 덩어리는 상상 속의 짝퉁 무예는커녕, 철저히 손에 뜨거운 감자였다.

»네 수하에게서 몰래 배운 이 단화 폭탄의 위력이야, 너도 잘 알겠지? 이 화양거를 평지로 만들어 버릴 정도라네. 일을 키우고 싶지 않고, 아래층 대인물들에게 수혼술로 머리나 뒤집히고 싶지 않다면, 서 대소는 어서 방법을 생각하는 게 좋을 걸세. 그렇지 않으면 결말이야 뻔하지.« 위소가 재빨리 몸을 비켜 물러나며 여유롭게 말했다. 그는 진기 폭탄을 손에서 떼어 내기 전에 감히 폭발시키지 않았다. 두 사람의 거리가 워낙 가까워 터뜨렸다간 동반 자멸이었기 때문이다. 게다가 위소의 실력은 분명 서령충보다 약했다. 사후에 회복할 수 있다 해도, 상대가 그가 치료하는 동안 그를 죽여 버릴 수도 있지 않은가!

»비열한 소인배 같으니!« 서령충이 이를 갈며 욕을 뱉었지만, 어쩔 수 없이 위소는 잠시 놓아두고 손에 쥔 진기 폭탄부터 마지막을 짓느라 애를 써야 했다.

위소의 말대로였다. 이 진기 폭탄을 그대로 터뜨려 버린다면, 자신의 강제 탈취 계획이 물거품이 되는 것은 물론, 위소에게 누명을 씌우려 해도 사람들을 온전히 믿게 하기 어려웠다. 그때가 되면 상관남아는 분명 그의 편에 서지 않을 테니까.

그래서 그는 위소가 의도한 대로 우선 손에 든 이 진기 폭탄부터 해결해야만 그다음 수를 둘 수 있었다.

»방금 비열함은 약자의 어리석은 소리라 하지 않았나?« 위소가 냉소했다. 실력 차가 너무도 비대칭이라, 이렇게 꾸미지 않고서는 서령충 같은 인물과 맞서 겨룰 도리가 없었다.

서령충이 냉기를 흘리며 코웃음 쳤다. 더 이상 위소와 말싸움을 벌일 여유는 없었다. 그는 한 손으로 진기 폭탄을 움켜쥔 채, 온몸에서 비할 데 없는 강대한 기세를 폭발시켰다. 축기 대원만의 실력이 순간 극한까지 치솟았고, 겹겹의 진기가 손안의 진기 폭탄을 단단히 감싸 버렸다.

쿵! 묵직한 폭음과 함께 진기 폭탄이 마침내 터졌다. 그러나 서령충의 전력 제어 아래, 그 위력은 밖으로 새어 나가지 않았고, 그가 진기로 모조리 막아내고 말았다.

역시 축기 대원만이었다. 그런 실력은 정말이지 눈이 휘둥그레질 만했다!

위소가 속으로 탄식하면서도 손놀림은 멈추지 않았다. 서령충이 진기 폭탄을 억누르는 틈을 타, 광화팔괘장 제이십삼식으로 즉시 그의 얼굴을 향해 일장을 쳐냈다.

»네 따위 하찮은 개미가 감히 본 소저와 일월을 다투려 하다니, 정말 죽을 줄을 모르……« 서령충은 본래 한껏 뽐내려 했으나, 말이 반쯤 나왔을 때 위소의 일장에 뺨을 얻어맞았다.

탕! 서령충은 이 순간 막 체내 진기의 구할을 쏟아낸 참이라, 힘이 채 이어지지 않는 때였다. 이 일격은 완전히 불의의 습격이었다. 당당한 축기 대원만의 고수가 어이없게도 위소라는 축기 중기에게 얻어맞아 나가떨어졌다. 얼굴은 살점이 뒤엉키고 피투성이가 된 채 꼴사납기 그지없었다.

»빌어먹을……« 서령충은 이 일장에 단단한 벽 모서리에 처박혀 피를 거듭 토해 내며 한참이나 일어나지 못했다. 불을 뿜는 듯한 두 눈으로 위소를 노려보았고, 그를 조각조각 찢어 발겨 속의 한을 풀고 싶은 심정이었다.

반면 위소의 상태 역시 그리 좋지 않았다. 진기 폭탄과 광화팔괘장 제이십삼식을 연달아 펼친 뒤, 체내 진기는 바닥까지 털려 옥패 공간으로도 순식간에 메울 수 없었다. 잊지 말아야 할 것은, 그의 몸속에는 아직 신선취의 약성이 남아 있다는 점이었다.

뇌리를 덮쳐 오는 겹겹의 어지럼증을 느끼며, 위소는 속으로 큰일 났다고 생각했다. 지금 체내 진기가 줄어들자 신선취의 효과가 곧바로 다시 덮쳐 오는 것이 아닌가. 어서 조식하고 좌정하지 않으면 머잖아 정신을 잃을 터였다. 이건 제법 치명적이었다!

이 모습을 보고 서령충의 눈이 번쩍 뜨였다. 오늘 위소에게 적잖은 손해를 보긴 했으나, 두 사람 사이에는 끝내 넘을 수 없는 실력 차가 있었다. 그가 아무리 큰 손해를 보고 중상을 입었다 해도, 한숨 돌리기만 하면 위소를 수습하는 것은 여전히 손바닥 뒤집기였다.