제3976장 진화할 수 있는 병기
꽃을 지키는 근위
그런데 뜻밖에도 고물왕이 갑자기 얼굴을 굳히며 말했다. »부족하오, 이 정도 물건으로는 당연히 턱없이 부족하오!«
»뭐라고?« 위소는 순간 멍해졌다. 설마 이 녀석이 정말로 보물만 보면 눈이 뒤집혀서 무슨 엉뚱한 생각을 품은 건 아닐까. 이토록 세상에서 보기 드문 좋은 물건들을 갖고 고작 막대기 같은 정강법장 하나를 업그레이드하는 데 어찌 부족할 수 있단 말인가? 설마 이 녀석이 이 기회에 뒤통수를 한 대 때리려는 건가?
위소가 아무리 문외한이라 한들, 주조의 도에 대해서는 적어도 나름대로 파고들고 시도해 본 적이 있었기에 어느 정도는 알고 있었다.
그의 예상으로는 자신의 정강법장을 업그레이드하는 데 평범한 재료에 천년수정 하나만 더해도 충분하고도 남았으며, 지금은 만년수정과 상고정토까지 더해졌으니 절대적으로 넉넉한 상황이었다.
»임 형, 솔직히 말하겠소. 이 정강법장은 천계 수준에서는 그럭저럭 좋은 물건이지만, 아쉽게도 품질 자체는 그리 높다고 할 수 없소. 이런 최상급 재료로 업그레이드한다면 확실히 차고 넘치며 성공률도 십중십을 보장할 수 있지. 다만 그러고 나면 이 일생에 다시 만나기 힘든 좋은 재료들을 그야말로 헛되이 망쳐 버리는 셈이오.« 고물왕이 가슴 아프다는 듯 안타까워하며 말했다.
위소는 그제야 고개를 끄덕이며 알아들었다. 정말 고물왕의 말대로, 가치를 따지자면 자신의 정강법장은 만년수정 같은 것들보다도 훨씬 못한, 진귀함에 있어서는 오히려 한참 아래였다. 마치 몇만 원짜리 자동차에 수백 수천만 원을 호가하는 최고급 부품을 갈아 끼우는 것과 같으니, 망친다고 하는 말이 조금도 과장이 아니었다.
»그러면 어떻게 하지요? 정강법장을 그냥 내버려두고 안 쓸 수도 없는 노릇인데, 그건 또 곤란하지 않습니까?« 위소가 난감해하며 물었다.
이 최상급 재료들을 정강법장 업그레이드에 쓰는 것은 망치는 일이지만, 그렇다고 정강법장이 범상한 물건도 아닌 데다 자신이 쏟아부은 심혈도 적지 않으니 그냥 버리는 것 역시 엄청난 낭비였다. 순간 진퇴양난에 빠진 셈이었다.
고물왕이 눈살을 찌푸린 채 잠시 생각에 잠기더니, 이윽고 눈을 반짝이며 흥분한 목소리로 외쳤다. »단순히 정강법장을 업그레이드하는 데만 쓴다면야 그야말로 잔인한 낭비요, 허나 방식을 바꾸어 탈태환골의 진화를 이룰 수 있다면, 그야말로 일석이조가 아니겠소!«
»진화?« 위소가 듣고는 어리둥절하여 물었다. »그게 업그레이드와 무슨 차이가 있습니까?«
»당연히 차이가 있지!« 고물왕이 곧장 야단스럽게 말했다. »병기를 업그레이드하는 일은 흔하기 그지없고 별다른 기술도 필요 없소. 기본적으로 아무 주조사나 할 수 있는 거요.«
»병기 업그레이드가 흔하다고요?« 위소는 그 말에 오히려 더 의아해져 물었다. »그런데 저는 보통의 병기는 대체로 업그레이드할 수 없고, 천년수정 같은 재료를 써야만 업그레이드할 기회가 생긴다고 들었는데요?«
고물왕이 빙그레 웃으며 인내심 있게 설명했다. »임 형은 이 점을 모르시는군요. 그 말은 맞다기도 하고 틀리다기도 하오. 다른 문외한들처럼 어중간하게 아는 수준일 뿐이오. 아마 모르실 텐데, 보통 병기는 업그레이드할 수 없다는 이 말은 사실 처음에 주조사들의 입에서 흘러나온 것이오. 생각해 보시오. 그들이 이 일을 너무 쉽다고 말해 버리면, 그로부터 거액의 이득을 어떻게 챙기겠소?«
»그야…… 자네들 주조사들도 참 교활하기 그지없군요.« 위소는 이내 앞뒤의 사정을 알아차리고는 어이없어 웃음이 났다.
보통 병기가 과연 업그레이드가 가능한지 아닌지를 차치하고, 일단 이 개념이 모두가 아는 상식으로 퍼지고 나면 적어도 주조사들에게는 그야말로 큰 이득이 되는 것이었다.
주조라는 업종은 연단과 마찬가지로 절대적인 전문성의 벽이 있어서, 문외한들은 달리 선택의 여지 없이 주조사에게 도움을 청할 수밖에 없다. 그렇게 난이도가 끝없이 부풀려진 상황에서 그들이 남의 병기를 업그레이드할 때는 자연히 당당하게 거액의 사례를 요구할 수 있었다.
설령 누군가 이 때문에 병기 업그레이드를 꺼린다 해도, 새 병기는 어차피 피할 수 없는 법이라 결국 다시 그들 주조사에게 찾아와야 하니 이내 또 한 건의 좋은 장사가 되는 셈이었다.
그러니 안팎으로 이 말이 퍼져 사람들의 고정관념이 되기만 하면 그 누구도 호되게 뜯어먹히는 것을 피할 수 없었다. 당초 이 꾀를 생각해 낸 주조사는 상회를 차리지 않은 것이 참으로 안타까울 지경이었다.
위소는 생각을 고쳐 먹고 다시 물었다. »그런데 설령 누군가 처음에 이 말을 퍼뜨리려 했대도, 모든 주조사가 한마음일 수는 없지 않습니까? 거짓말은 언젠가 들통나기 마련인데, 이렇게 오랜 세월 동안 아무도 눈치채지 못한 겁니까?«
»터무니없이 지어낸 거짓말이라면야 확실히 쉽게 들통나겠지. 허나 문제는 이 말이 온통 거짓말이 아니라 반은 진실이고 반은 거짓이라는 데 있소. 개념이 뒤섞인 문외한들로서는 분간하기가 대단히 어렵지. 더군다나 이런 관념이 뿌리 깊이 박히고 나면, 설령 몇몇 주조사가 나서서 설명해 준다 한들 그들이 곧이들으려 할지도 의문이오. 하물며 이 말은 주조사들에게 이익만 되고 해는 없으니, 누가 미련하게도 자기 밥그릇을 깨부수고 나아가 동료들의 집중포화를 받으려 들겠소?« 고물왕이 고개를 저으며 말했다.
위소는 이내 흥미가 솟아 물었다. »도대체 어떻게 반은 진실이고 반은 거짓인지, 왕 형이 자세히 좀 일러 주실 수 있겠습니까?«
»당연히 되지, 임 형만 들어 주신다면야.« 고물왕은 곧장 위소를 불러 앉히고는 거침없이 설명해 나갔다. »문외한들의 눈에는 병기 업그레이드가 그저 두루뭉술한 하나의 개념일 뿐이지만, 우리 주조사들의 눈에는 병기 업그레이드에 전혀 다른 두 가지 개념이 있소. 하나는 보통의 기술이 필요 없는 병기 업그레이드요, 다른 하나는 난도가 극히 높은 병기 진화라 하겠소.«
»그 둘은 무슨 차이가 있습니까?« 위소가 물었다.
»헤헤, 그 둘 사이의 차이는 이루 말할 수 없이 크오. 보통의 병기 업그레이드란 사실 보통 사람이 호미를 고치고 솥을 때우는 것과 다를 바 없어서, 재료의 상성만 조금 신경 써서 업그레이드 재료를 병기에 그대로 박아 넣으면 끝이오. 별다른 기술도 없고 당연히 대단한 조화도 없지. 끝내 병기는 병기대로, 업그레이드 재료는 재료대로 남아 있을 뿐, 다만 외력으로 억지로 한데 뭉쳐 놓은 것에 지나지 않소.« 고물왕이 입을 삐죽였다.
위소가 아직 알아듣지 못한 듯하자, 그는 손짓 발짓을 곁들여가며 설명했다. »이런 방식의 효과는 기껏해야 일 더하기 일이 이에 해당하고, 심지어 흔히 이보다도 작소. 예컨대 임 형의 이 정강법장도 보통으로 업그레이드하고 나면 업그레이드 재료를 매개로 삼아 축기 급의 진기를 견뎌 낼 수 있게 되는 정도에 그칠 뿐이오. 효과는 원래와 사실 다를 바 없고, 위력이 조금 늘어난다 한들 그저 진기를 더 많이 소모했기 때문일 뿐이라 별 쓸모가 없소.«
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