제3904장 세속계 특별장 2
꽃을 지키는 근위
두 사람은 의기투합했고, 진영준이 직접 길을 안내한 끝에 지금의 이 장면이 펼쳐지게 되었다.
그러나 두 사람이 막 별장 앞에 다다라 문을 부수고 들어가기도 전에, 오승천이 이미 그들 앞을 가로막고는 험악한 얼굴로 냉소를 지었다. »드디어 손님이 왔군. 이 경비원 노릇도 이제 진절머리가 났는데.«
»네가 그 위소의 졸개인가?« 동의천존이 눈썹을 찌푸리더니 이내 천계 대원만의 기세를 뿜어내며 경멸하듯 말했다. »당장 꺼져라. 그렇지 않으면 죽어도 못 죽는 꼴을 보여 주마!«
»호오, 허풍이 대단하시네.« 오승천은 어이없다는 듯 웃으며 마찬가지로 강력한 기세를 뿜어내고는 상대를 훑어보며 말했다. »죽어도 못 죽는 맛은 아직 제대로 못 겪어 봤는데, 한번 가르쳐 주시겠소, 늙은이?«
»천계 대원만?« 동의천존은 순간 눈꺼풀이 철렁 내려앉았고, 진영준을 원망스럽게 노려보았다. 위소의 졸개들이 실력이 별로 없다는 정보는 다름 아닌 진영준이 알려 준 것이었다.
그런데 첫 대면부터 천계 대원만이 튀어나오다니!
이곳에 오기 전, 동의천존이 진영준에게 이 계승자들이 정말로 혼수상태인지 거듭 확인한 것도 강적을 만날까 두려워서였다. 그는 운계도 계획의 계승자라면 하나같이 천계 대원만의 고수임을 알고 있었다.
그런데 막상 와 보니 위소 쪽에서 아무렇게나 튀어나오는 졸개 하나가 천계 대원만이니, 이 무슨 기막힌 노릇인가?
»많이 놀랐나, 추남아?« 오승천이 비꼬듯 껄걸 웃었다.
연거푸 추남이라는 소리를 듣자, 동의천존의 얼굴에도 마침내 분노가 역력히 떠올랐다. 얼굴에 흉측한 핏줄 흉터가 있어서 그는 남이 자기 외모를 들먹이는 것을 가장 싫어했다. 예전에 감히 면전에서 그런 소리를 한 자들은 지금 모두 백골만 남아 있었다.
»놀랐다고? 조금은 그렇군. 하지만 고작 천계 대원만 하나일 뿐인데, 설마 일대일로 이 천존의 상대가 될 수 있다고 여기는 건 아니겠지? 너무 오만해지지 마라, 꼬마야!« 동의천존이 냉소를 거듭했다.
설령 서로가 똑같이 천계 대원만이라 한들, 오승천 같은 풋내기가 감히 자기 동의천존의 상대가 될 수는 없었다. 이 점만큼은 의심할 여지가 없었다.
말을 마치자 동의천존은 곧장 오승천에게 덤벼들려 했다. 일대일이라면 그는 절대적인 자신감이 있었다.
그러나 바로 그때, 또 하나의 천계 대원만 기세가 갑자기 그의 눈앞에 나타났다. 구릉산이 별장에서 걸어 나오며 말했다. »일대일이 안 된다면, 이대일은 어떠신가?«
그 순간, 동의천존의 얼굴빛이 형언할 수 없이 사나워졌다. 아무렇게나 나온 두 사람이 모두 천계 대원만의 고수라니. 이게 대체 무슨 상황인가? 언제부터 천계 대원만이 이렇게 값싸진 거란 말인가!
결정적으로 구릉산은 미인일 뿐더러 별장 안에서 걸어 나왔기에, 동의천존은 무의식적으로 그녀를 계승자로 여겼고, 곁에 있는 진영준을 바라보는 눈빛에 순식간에 살기가 서렸다.
네 이놈이 계승자들이 모두 혼수상태라고 하지 않았나? 위소의 졸개들은 모두 별 볼 일 없는 오합지졸이라고 하지 않았나? 이게 사람을 골탕 먹이는 거 아니냐!
동의천존이 사람을 죽일 듯한 눈빛을 보내는 것을 알아차리자, 이미 겁에 질려 있던 진영준은 오줌을 지릴 뻔하며 허둥지둥 말을 더듬었다. »저, 저는 몰랐습니다. 정보가 확실히 그렇게 말했단 말입니다……«
»어쩔 텐가, 추남아? 도대체 싸울 건가?« 오승천이 조급하게 쏘아붙였다. 여기서 싸우다가 별장 안에서 혼수상태로 누워 있는 여인들에게 피해가 갈까 두렵지 않았다면, 그는 진작 손을 썼을 터였다.
동시에 구릉산도 호응하듯 천계 대원만의 실력을 한계까지 끌어올렸다. 일대일이라면 마음이 놓이지 않겠지만, 이대일이라면 문제없으리라 여겨졌다.
동의천존의 기세가 순식간에 꺾였다. 그는 오늘 원한을 갚으러 온 것이지, 이곳에서 목숨을 버릴 생각은 추호도 없었다. 철의문은 아직 그가 다시 일으켜 세워야 하지 않는가.
»이 천존을 기다려라. 네놈들 목은 잠시 맡겨 두마. 반드시 다시 찾으러 올 테니!« 동의천존은 그렇게 독설을 내뱉고는 서둘러 몸을 돌려 달아났다.
»동…… 동의천존님, 저도 데려가 주십시오!« 진영준이 구르고 자빠지며 뒤따랐다. 오승천과 구릉산이 손을 써서 자기까지 붙잡아 둘까 봐 겁이 났기 때문이다.
두 사람이 허둥지둥 도망치는 뒷모습을 보며 오승천은 경멸스럽게 입을 삐죽였다. »동의천존? 대체 어디서 굴러온 광대인가? 듣자 하니 철의종과 좀 관계가 있는 모양인데, 그쪽은 이미 두목에게 멸문당하지 않았나?«
»아마 새어 나간 물고기일 거야!« 구릉산이 추측했다. 철의종도 어엿한 상고 문파요 대대로 내려온 큰 문파이니, 몇 마리 빠져나간 물고기가 있다 해도 이상할 것은 없었다.
»그럼 이제 어쩌지, 뒤쫓아갈까?« 오승천이 구릉산을 바라보았다. 그녀는 위소의 여인, 그러니까 그의 형수 중 한 명이었다. 위소가 돌아오기 전까지는 구릉산의 말이 가장 무게를 지녔다.
구릉산이 잠시 생각하더니 말했다. »됐어. 한 사람만 가면 그자의 상대가 안 되고, 둘 다 가면 여기가 허술한 틈에 습격당할지도 몰라.«
»좋아, 능산 형수가 그렇게 말한다니 이번엔 놓아주자고.« 오승천이 고개를 끄덕이며 이어 말했다. »그래도 보아하니 그 추남은 분명 다시 쳐들어올 거야. 다른 사람들에게도 미리 일러 둬야겠어.«
별장 단지에서 빠져나온 동의천존과 진영준은 조심스레 뒤를 살폈다. 오승천과 구릉산이 뒤쫓아오지 않는 것을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬었다.
»동의천존님, 이제 어쩌죠?« 어이없이 코를 납작하게 얻어맞은 뒤, 진영준은 그만 정신이 번쩍 들었다. 천계 대원만은 이제 그가 끼어들 수 있는 경지가 아니었다.
»어쩌긴? 당연히 돌아가서 사람을 모아야지!« 동의천존이 이를 갈며 분통을 터뜨렸다. 당당한 철의종 장로가 오늘날 위소의 부하 두 놈에게 겁을 먹고 쫓겨 돌아오다니, 이보다 더한 치욕이 어디 있단 말인가!
진영준이 순간 기운을 차렸다가 다시 의아한 듯 물었다. »사람을 어디서 모읍니까? 철의종은 이미 위소에게 멸문당하지 않았습니까?«
»흥! 본부가 부서졌다 한들, 이 철의종이 어엿한 상고 문파인데 그깟걸로 사라질 것 같으냐? 다른 건 몰라도, 천계 대원만 두세 명쯤은 얼마든지 모을 수 있다!« 동의천존이 냉소를 뱉었다! 남들은 철의종의 저력을 몰라도, 동의천존은 그것을 훤히 꿰고 있었다!
표면상으로 오요문이 상고 제일의 문파라 하지만, 철의종이 외부와 거의 왕래하지 않는 탓에 줄곧 비밀 문파로 통했기에, 그들이 실력이 강하다 한들 세간에서는 그 소식을 전혀 몰랐다!
만약 알았다면 모두들 깨달았으리라. 아, 대원만의 고수가 실제로 이렇게 많았구나 하고. 예전에 오요문은 철의종이 다른 문파와 왕래하지 않는 것을 보고는 그들의 실력이 너무 약해 천계 대원만이 하나도 없는 줄로만 여겼다!
실은 멸문당한 철의종 외에도, 동의천존에게는 사형 두 명과 사숙 한 명이 생사관에 들어가 있었다! 철의종은 무슨 운계도에 가 봐야 무슨 대단한 게 있으리라고는 믿지 않았다. 갔다가 돌아오지 못할 바에야 혼자서 깨닫는 편이 낫다고 여겼던 것이다! (다음 편에 계속됩니다.)u
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