제3876장 기회가 왔다
꽃을 지키는 근위
남천관이 충천각 관사 대사형인 것은 틀림없지만, 서령충 한 사람만 마주해도 이미 부담이 적지 않은 판에, 배경이 더욱 사나운 상관 대소저까지 끼어든다면 승산이 전혀 없었다!
그렇게 되면 그가 감명조라는 이 아우에게 손을 대는 순간, 서령충을 건드리는 것은 물론 상관 대소저까지 건드리게 되고, 나아가 이 두 사람 배후의 거물들까지 불러들일 판이었다!
정말 그 지경까지 간다면 남천관 자신은 물론이고, 그들 남씨 삼웅의 우두머리인 남천웅가 돌아온다 한들 똥줄이 타 터질 것이며, 멀리 중도에 있는 그들의 숙부 남천유광이 나선다 해도 아마 소용이 없을 터였다!
그들의 숙부 남천유광은 남씨 가문 신세대 가운데 가장 융성한 인물로, 실력이 강맹할 뿐만 아니라 지금은 운계도 취련자 학원의 좨주 자리까지 올라, 지위와 영향력 모두 예사롭지 않았다!
안타깝게도 이곳은 북도 삼첩각이라, 남천유광이 중도에서 아무리 막강한 힘을 지녔다 한들 손이 닿지 않았고, 설령 손을 뻗는다 해도 상관천하 같은 북도 정상급 인물이 그의 체면을 봐줄 리 없었다.
생각할수록 사태는 복잡해지고, 이렇게나 많은 중량급 인물들이 얽혀들자 남천관조차 판단을 세우지 못했으니, 적어도 우두머리 남천웅가 돌아오기 전까지는 감히 경거망동하지 못할 터였다.
물이 너무 깊었다. 충천각 관사 대사형이라는 명함은 겉보기엔 위풍당당해도 전혀 쓸모가 없었다!
»우선 돌아가자. 이틀 뒤 우두머리가 돌아오면 함께 대책을 의논하자!« 남천관은 눈썹을 찌푸린 채 한참을 생각하다가, 결국 움직이지 않기로 결정했다.
남천관과 오철은 온갖 생각을 품은 채 동굴로 돌아갔고, 그와 달리 위소는 얼마쯤 말을 흘려 감명조에게 누명을 씌운 뒤, 태연하게 신인 도전 대회 현장에 나타났다.
그런데 늘 거드름을 피우던 이 강력한 신인 위소가 온몸에 피를 묻힌 채 나타나자, 청운각 신인들이 깜짝 놀랐고, 맹각명조차 넋을 잃고 멍하니 바라볼 정도였다.
»이런 세상에, 이 녀석이 또 어느 대인물을 건드린 거야? 하늘이 무심하지. 저렇게 다쳤는데 어째 아직도 안 죽은 거야?« 맹각명은 그 자리에서 아쉬움을 금치 못했다.
보통이라면 신인이 다친 것을 보자마자 그 관사 대사형으로서 윗선에 보고하고, 진범 색출에 물불 가리지 않아야 할 처지였다. 그러나 이제는 그 정도의 겉치레조차 할 생각이 없었으니, 위소를 어떻게든 없애버리려는 그의 태도는 이미 눈에 훤히 보였다.
옆에 있던 맹동이 그 꼴을 보고 쾌재를 부르며 말했다. »구표형, 설마 이 녀석이 모용가인을 괴롭히다가 모용가인한테 얻어맞은 거 아닐까요?«
청운각 신인들 전체를 놓고 볼 때, 맹각명 이 관사 대사형까지 포함해서 위소 몇 사람만 빼면 모두 그 요염한 미인 모용진에게 군침을 흘리고 있었고, 앞서 모용진이 위소에게 유독 특별한 대접을 했기에 그들은 애가 탈 정도로 부러워하고 있었다.
특히 맹동 같은 자는 모용진의 치맛자락 아래에 대놓고 꿇어앉아 발가락이라도 핥아주고 싶어 하는 부류인지라 위소를 더욱 시샘하고 미워했으니, 온몸이 피투성이인 위소를 보자 저도 모르게 그런 쪽으로 생각이 미친 것이었다.
그가 함부로 지어낸 소리는 아니었다. 어젯밤 모용진이 위소를 찾아갔을 때 비록 깊은 밤이었지만, 모용진은 공터의 작은 목조 오두막에 살았고 그 일거일동이 신인들의 이목을 받고 있었으므로 이런 일이 눈 밝은 자들의 눈과 귀를 피하기란 거의 불가능했고, 맹동도 당연히 그중 한 사람이었다.
그는 구체적으로 무슨 일이 있었는지는 몰랐지만, 모용진과 위소가 불편하게 헤어졌다는 것만은 확실히 알 수 있었다.
게다가 위소는 누구나 아는 색골 중의 색골이라, 겉으로는 점잖은 척해도 속으로는 얼마나 추악한 생각을 품고 있었는지 모르는 일이었다. 그런 그가 축기 초기의 실력으로 축기 초기 정점의 모용진을 진짜로 격노하게 했다면, 한 대 얻어맞은 것만으로도 운이 좋은 편이었고, 그냥 죽여버려도 지나치지 않을 판이었다!
»모용진이라는 여자가 손을 댔다는 거야?« 맹각명은 흥미롭다는 듯 모용진과 위소를 살펴보았고, 과연 두 사람 사이의 관계가 그다지 좋지 않으며 은근히 경계와 적의가 서려 있음을 발견했다.
맹동은 단언하듯 히죽거리며 냉소했다. »구표형, 생각해 보세요. 우리 쪽 신인들 중에 위소 이 녀석을 이토록 크게 망신시킬 수 있는 사람이 모용가인 말고 또 누가 있겠어요?«
»그것도 그렇군.« 남천관과 오철이 앞서 매우 신중하게 남의 눈을 피한 탓에 맹각명은 그쪽으로는 생각이 미치지 못했고, 지금 그가 가장 궁금한 것은 단 하나, 모용진이라는 여자가 대체 어느 쪽에 서 있는가 하는 점이었다!
모용진이 오기 전에는 위소 일당을 상대하는 것만으로도 꽤 버거웠고, 특히 요즘은 맹동에게 일부러 참으라고 시킨 탓에 판세에서 위소 일당에게 완전히 밀려, 관사 대사형으로서 체면을 거의 다 잃은 판이었다. 하루 종일 그가 자신을 위로할 수 있는 것은 오직 한마디, 작은 것을 참지 못하면 큰일을 그르친다는 말뿐이었다!
그런데 이제 위소 쪽도 정리하지 못했는데, 위소 못지않게 다루기 힘든 모용진까지 나타났으니, 맹각명으로서는 밤새도록 근심이 이어질 수밖에 없었다.
어쨌든 모용진의 처음 행보를 보면 위소에게 호감을 품은 듯했고, 위소 일당만으로도 벅찬 맹각명에게 축기 초기 정점의 모용진까지 더해진다면 어찌해 볼 도리가 없었다.
그러나 지금 두 사람 사이의 미묘한 대립 관계를 확인한 뒤로는, 맹각명의 마음이 마침내 놓였다. 모용진이라는 여자가 위소 쪽으로 기울지만 않는다면 일은 수월해지는 것이었다!
모용진은 고작 여자일 뿐이었다. 실력이 괜찮다 한들 이제 막 와서 아무런 뿌리도 없었고, 아무리 속셈이 깊다 한들 맹각명의 눈에는 독자적인 세력을 세울 가능성이 전혀 없었다. 그녀에게는 두 갈래 길밖에 없으니, 위소 일당에 붙거나 아니면 그 맹각명에게 붙는 것이었다.
그런데 모용진이 위소와 사이가 틀어졌으니, 남은 길은 자연히 그 맹각명에게 의탁하는 것뿐이었다!
»이 여자, 실로 보기 드문 요물이로군!« 맹각명은 턱을 매만지며 세모꼴 눈으로 모용진의 요염한 몸매를 탐욕스럽게 훑어보며 연신 감탄을 내뱉었다.
북도 삼첩각에서는 여성 취련자 자체가 드물었고, 모용진처럼 빼어난 미색을 지닌 이는 더욱 손에 꼽았다. 보통은 겨우 한 명을 만난다 해도 서령충 같은 대부호의 이세대들 전유물이 되어, 맹각명 같은 밑바닥 관사에게 돌아올 리가 없었다.
이번에 맹각명은 기회가 왔음을 직감했다. 모용진이라는 여자는 보아하니 정조를 지키는 열녀 따위가 아니니, 어쩔 수 없이 그녀가 자기 휘하로 기어들어 온다면 아마 얌전을 빼지도 않을 터였다. 이제 실컷 즐길 때가 된 것이다!
그렇게 생각하자 맹각명은 저도 모르게 색심이 크게 일어, 세모꼴 눈으로 모용진을 뚫어지게 응시하며 침을 자꾸만 꿀꺽 삼켰다. (다음 회에 계속