제3750장 오래 기다렸다
꽃을 지키는 근위
이쪽에서는 위소가 아직 실망하고 있는데, 이 순간 우철은 이미 극심한 통증에 시달려 부끄러움과 분노가 폭발할 지경이었다. 이게 대체 무슨 괴상한 무기인가! 위력 자체는 그리 하늘을 찌를 듯한 수준은 아니었지만, 이 타오르는 잔열이 정말 성가셨다. 진기로도 겨우 억누를 수 있을 뿐, 한동안 완전히 뿌리 뽑을 수도 없었다!
»좋아! 네가 온갖 우여곡절을 겪으며 이 몸을 격노시키려 한 거겠지? 그렇다면 이 늙은 놈이 지금 알려주마, 네놈은 성공했다!«
우철은 주먹을 날린 뒤 곧바로 몸을 빼어 후퇴하는 위소를 차갑게 노려보며, 이를 악물고 말했다. »하지만 안타깝군, 이건 네놈에게 전혀 좋은 소식이 아니다. 이 늙은 놈은 이제 네 몸속의 그 정상급 축기 파장단 같은 건 더 이상 꺼리지 않을 테니까. 이제 곧 네놈을, 갈기갈기 찢어 죽여주마!«
말을 마치자 우철은 가슴에서 밀려오는 타는 듯한 극통을 억지로 참아내며 앞으로 한 걸음 내디뎠다. 그 순간 주위의 천지와 산림이 일시에 변색하고, 움직일 수 있는 것과 없는 것 할 것 없이 모두가 폭풍 전야의 기세를 띠며 사각사각 요동쳤다. 그 동정은 그가 방금 탈명연환검 이십삼식을 응집했을 때보다 훨씬 맹렬했다!
이 녀석, 마지막 비장의 대살초를 꺼내려는 건가? 위소는 마음이 긴장되며 현원어룡결을 운전해 방금 광화권 이십삼식으로 소모한 진기를 재빨리 보충하고, 숨을 죽인 채 정신을 집중해 전력을 다해 경계하며 상대의 다음 공격을 조용히 기다렸다.
만약 서로의 등급이 같았다면, 위소는 이때 아마 선수를 쳐서 제압하는 쪽을 택했을 것이다. 앉아서 죽음을 기다리는 것은 애초에 그의 스타일이 아니었으니까. 하지만 지금 그는 겉으로 드러난 '약자'였고, 이 우위를 잘 활용하기 위해서는 반드시 잠시 인내하는 쪽을 택해야 했다.
백 퍼센트의 기회를 찾은 뒤에야 비장의 대살초가 진정으로 결정타의 효과를 발휘할 수 있었다. 하릴없이 상대의 강력한 무기와 맞바꾸는 데 써버린다면, 그것은 그저 자신의 패를 미리 드러내는 것일 뿐, 그 외에는 아무 의미도 없었다.
위소가 이렇게 큰 적을 맞은 듯 온몸을 긴장시키며 경계하는 모습을 보자, 우철은 전례 없는 강대한 기세를 응집하면서도 경멸 어린 냉소를 지으며 말했다. »약자는 역시 약자군. 아무리 머리를 짜내 선기를 조금 차지한다 한들 무슨 소용이 있겠나? 절대적인 실력 차이 앞에서는 아무리 많은 음모와 계략도 그저 웃음거리일 뿐이다. 이 늙은 놈이 오늘 네놈에게 죽기 전에 똑똑히 보여주마, 무엇이 네놈이 감히 건드릴 수 없는 강자라는 것인지를!«
몸속에 이 쉴 새 없이 타오르는 극통만 없었다면, 그는 어쩌면 여전히 위소와 심리 싸움을 벌였을지도 모른다. 하지만 지금 그는 분명히 그런 인내심을 잃어버린 상태였다.
결국 전투의 향방을 진정으로 결정하는 것은 실력이었다. 충분히 강대한 실력을 갖추고 나면, 그저 상대를 직접 짓밟아 죽이기만 하면 될 뿐, 많은 심기를 낭비할 필요가 전혀 없었다!
말이 떨어지자 우철의 몸이 다시 포탄처럼 위소를 향해 빠르게 날아들었다. 방금 보여준 속도보다도 훨씬 빨랐고, 눈 깜짝할 사이에 이미 위소의 앞까지 다다랐다.
위소는 마음속으로 흠칫 놀랐다. 이 녀석은 역시 실력을 숨기고 있었구나. 만약 방금 그 한 수가 광화권 이십삼식이 아니라, 무턱대고 광화팔괘장 이십이식이라는 최강 살초를 썼다면, 온몸의 진기를 다 소모한 뒤 이 녀석이 자신의 기진맥진함을 눈치채는 순간, 그 결과는 상상하기조차 싫었다.
그가 지금 드러낸 속도로 보건대, 방금 그 한 수는 허점이 적지 않았지만 만약 전력으로 펼쳤다면 피할 수 있는 기회가 충분히 있었다. 그런데 위소가 이렇게 곧이곧대로 상대를 확실히 죽일 수 있는 유일한 대살초를 내버렸다면, 그야말로 농담이 너무 심해지는 것이었다.
알 수 있었다, 이 녀석은 방금 자신의 심리 함정에 빠진 뒤에도 겉으로 드러낸 것처럼 그렇게 당황하지 않았고, 오히려 자연스럽게 되받아 자신에게 또 하나의 덫을 놓은 것이었다. 만약 방금 치명적 허점을 붙잡았다고 착각하고 예비 수단도 없이 죽을 힘을 다해 공격에 나섰다면, 지금쯤 그는 이미 땅바닥의 주검이 되어 있었을 것이다.
과연 위험하고 교활한 녀석이다. 온몸이 온통 꾀 그 자체로구나!
몸이 위소의 앞에 이르자, 우철은 손끝의 검기를 높이 치켜올렸다. 그 자세를 보건대 머리부터 발끝까지 한 번에 위소를 두 동강 내려는 듯했다.
사실 그가 정말로 이렇게 곧바로 내리찍었고, 위소가 미리 피하지 못했다면 그 결말은 거의 정해진 것이나 다름없었다. 이 검기는 방금보다도 더욱 맹렬하고 강대했으니, 위소가 설령 최강의 광화팔괘장 이십이식으로 맞받아친다 해도 필시 그와 대적할 수는 없었을 것이다.
안타깝게도, 위소가 어찌 멍청하게 제자리에 서서 그가 내리찍도록 내버려 두겠는가?
검기가 머리 위로 닥치자, 위소는 본능적으로 몸을 비켜 피하려 했다. 그러나 미처 몸을 움직이기도 전에, 마음속에서 갑자기 본능적인 치명적 경조가 솟아났다. 동시에 옥패 공간에서도 끊임없이 경고가 울려 퍼졌다.
위소가 몸을 비켜 피하는 동작을 보자, 우철의 눈에 이내 경멸 어린 조소가 떠올랐다. 역시, 절대적인 실력 앞에서는 그 어떤 음모와 계략도 쓸데없는 웃음거리일 뿐이었다. 최강 살초를 직접 동원하면, 상대는 이 재앙을 피할 가능성이 전혀 없었다!
피하지 않으면 죽고, 피해도 죽는 것이었다. 이것이 바로 그가 아껴 두었던 최강 살초, 탈명연환검 이십사식이었다.
축기 중기에 이르러야만 취련할 수 있는 이 무서운 초식 앞에서, 상대는 고작 축기 초기 정상급에 불과한 초근 산수일 뿐이었다. 어찌 이리 쉽게 피할 수 있겠는가?
검 한 자루가 머리에 닥치니, 겉보기에는 상대에게 피할 기회를 준 것 같았지만 실상은 전혀 아니었다. 이 탈명연환검 이십사식은 이 한 검으로 끝나는 것이 아니라, 그 뒤에 더욱 치명적인 후속 일검이 기다리고 있었기 때문이다.
과연, 위소는 오른쪽으로 비켜 피하는 동작을 취하자마자, 오른쪽 어느새 또 다른 '우철'이 서 있는 것을 발견했다. 그 또한 손끝에 막강하고 절륜한 맹렬한 검기를 응집한 채, 이 '우철'은 이미 이곳에서 오래도록 기다리고 있었다!
이것은 진신이 아니라, 탈명연환검 이십사식이라는 강대한 무기 때문에 임시로 만들어낸 하나의 허영이었다. 하지만 우철이라는 사람은 가짜일지라도 검기는 실로 실재하는 검기였고, 그 위력은 진신의 손끝에 있는 것과 완전히 일치했다.
마음먹기만 하면 이 두 번째 후속 검기와 허영은 언제든지 몸 주위 두 장 이내에 나타날 수 있었다. 그렇게 되면 상대는 아무리 피하려 해도 오직 첫 번째 검기만 피할 수 있을 뿐, 두 번째 검기는 영원히 피할 수 없었다. 이것이 바로 탈명연환검 이십사식의 무서운 점이었다!
»편안히 죽어라.« 우철은 '경악'에 찬 얼굴을 한 위소를 향해 희미하게 미소 지었다. 위소가 비켜 피한 탓에, 진신의 손에 있던 이 검기는 완전히 허공을 갈랐지만, 허영의 손에 있던 저 검기는 위소의 등 뒤를 정확히 명중시켰다.
퍽! 강대한 검기가 곧바로 뒤에서 앞으로 위소의 몸을 꿰뚫었고, 선혈이 사방으로 튀어 눈을 뜨고 볼 수 없을 지경이었다. (많은 독자분들이 어인의 싸움 묘사가 시원치 않고 전부 일격 필살이라 하시더군요. 최근 어인은 싸움 묘사를 배우고 시도하고 있습니다. 부디 만족하시길 바랍니다! 여러분 안심하세요, 어인은 여전히 3회 연재를 유지하며 교화를 잘 쓰도록 노력하겠습니다~! 달 말이기도 하니, 신작 《정점 수진강소》에도 월정액 투표 몇 장 부탁드립니다! 또한 교화의 모바일 게임이 이미 출시되었으니, 검색해서 다운로드하실 수 있습니다~ 아주 재미있어요!) RS