제3719장 치명적 약점
꽃을 지키는 근위
위소를 죽이는 것, 이것은 그들의 야심일 뿐만 아니라 서대소의 의지이기도 했다!
서대소의 두터운 배경이라면, 설령 음모를 써서 신인 하나를 죽인다 해도, 단순 무식하게 사람을 사서 암살해 빌미를 남기지만 않는다면 이후의 파장을 충분히 수습할 수 있었고, 치명적인 위험은 없을 터였다.
그래서 예전에는 맹각명 같은 자들이 겨우 소소하게 위소의 이득이나 챙기며 감히 지나친 대공작은 벌이지 못했지만, 이제는 위소가 반드시 죽어야 했다.
»서소가 그를 죽이고자 하는 이상, 그는 반드시 죽게 될 걸세. 그러니 자네는 안목을 길게 가져야 하네, 눈앞의 점수 몇 점에 매달려 옹졸하게 굴지 말고, 어서 방도를 짜내 위소를 죽일 수 있느냐가 관건이라는 걸 알겠나!« 맹각명이 훈훈하게 가르쳤다.
»오오, 역시 구표형이 고명하시네요, 문제를 꿰뚫어 보시다니요!« 맹동은 단번에 깨달은 얼굴이었다.
»당연하지, 이런 안목도 없다면 훗날 어떻게 삼각주가 되겠나!«
맹각명은 득의양양하게 웃고는 곧 말을 이었다. »아까 서소 쪽에서 전갈이 왔네. 집법당의 고수 몇 명과 연락했다면서, 우리가 때를 맞춰 함께 모의해 다음 고찰 단계에서 위소를 죽이자고 하더군. 다만 그 전에 우선 이 녀석의 가장 큰 약점부터 짚어 봐야 하네, 약점만 정확히 찾아낸다면 이번엔 그가 죽지 않고는 못 배길 테니! 자네도 그와 오래打交道해 왔으니 말해 보게, 이 녀석의 가장 큰 약점이 뭐지?«
»가장 큰 약점이요?« 맹동은 고개를 갸우뚱하며 곰곰이 생각하더니, 이내 기죽은 목소리로 대답했다. »그 녀석에게 별로 큰 약점은 없는 것 같은데요?«
청운각 신인들 가운데 최대의 숙적으로서 이론상으로는 그가 위소를 가장 잘 아는 사람 중 하나여야 마땅했지만, 그간의 온갖 행보를 돌이켜 보건대 위소에게서 정말 치명적이라 할 만한 약점은 발견하지 못했다.
유일한 약점이라면 그 녀석이 좋은 옥과 폐옥을 구분하지 못한다는 것 정도인데, 그 약점은 기껏해야 이득을 좀 챙기는 데나 쓸모가 있을 뿐, 그것으로 그를 죽음에 이르게 하기란 현실적으로 무리였다.
»아니지, 누구에게나 치명적인 약점은 있기 마련이니 이 녀석에게도 분명 있겠지. 다만 우리가 아직 눈여겨보지 못했을 뿐일세!« 맹각명이 단호히 고개를 저으며, 몸을 돌려 그리 멀지 않은 곳의 이정명을 불렀다. »정명, 자네는 위소의 가장 큰 약점이 뭐라고 보나?«
지난 몇 차례 일을 겪은 뒤, 특히 그들을 위해 위소의 축기 초기 실력을 성공적으로 떠본 뒤로, 맹각명은 이정명이란 인물을 그럭저럭 믿는 편이었다. 그래서 이런 기밀스러운 일조차 숨길 생각이 없었으니, 마침 여러 사람의 지혜를 모아 함께 방도를 짜 보자는 것이었다.
이정명은 잠시 멍하다가, 방금 전부터 두 사람이 여기서 소곤대는 것을 보고 또 무슨 남모를 일을 꾸미는 게 아닌가 짐작하며 슬쩍 다가가 무슨 정보라도 엿들을 요량이었는데, 뜻밖에도 다짜고짜 불려온 데다 심지어 의견까지 물어보니, 오히려 그의 속셈에 딱 들어맞았다.
»위소의 약점이요? 호색한인 것도 약점이 되려나요?« 이정명이 아무런 내색 없이 대답했다.
»호색? 그야 확실히 약점이긴 한데, 안타깝게도 기껏해야 지난번처럼 상관 소저와의 사이를 이간하는 정도에나 쓸모가 있지, 이어질 고찰 단계에서는 써먹을 데가 없고, 그를 죽음에 이르게 하는 것은 더더욱 불가능하네!« 맹각명이 다소 실망한 듯 말했다.
두 사람은 과연 위소 영두를 치려는 음모를 꾸미고 있었구나! 이정명은 속으로 단번에 알아차리고는, 이내 일부러 깊은 생각에 잠긴 체 더 이상 입을 열지 않았다.
몇 사람이 눈살을 찌푸린 채 한참을 궁리해도 끝내 실마리를 잡지 못하자, 맹각명이 갑자기 화제를 돌렸다. »당장은 위소의 치명적인 약점이 떠오르지 않는다면, 발상을 바꿔 보는 것도 좋겠네. 이 녀석이 평소에 가장 즐겨 하는 게 뭐지?«
맹동은 눈이 번쩍이며 곧바로 대답했다. »그건 제가 알죠, 허세 부리는 거요! 저는 그 녀석이 허세 부리는 꼴을 보는 게 제일 싫어요, 진짜 맞아죽어 마땅하죠!«
맹동이 앞장서서 답해 준 마당에, 이정명도 기꺼이 흐름에 올라탔다. »맞습니다, 그간의 행보를 보면 위소는 확실히 허세 부리기를 몹시 좋아합니다.«
입으로는 그리 말하면서도 속으로는 비웃고 있었다. 위소 영두가 당당할 수 있는 것은 명백히 실력이 강하기 때문이니, 어떤 일을 만나든 태연하고 담담할 수 있는 것일 뿐인데, 이걸 허세라고? 그렇다면 자네 맹동은 상대의 실력 깊이도 가늠하지 못하면서 하루 종일 터무니없는 망상을 품고 상대를 발아래 짓밟으려 드니, 그건 뭐란 말인가?
»바로 그거야!« 맹각명이 손뼉을 쳤다. »우리가 그간 왜 이 녀석을 허세 신인이라 불렀나? 이 녀석이 시시때때로 허세를 부리기 때문이지. 바꿔 말하면 허세 부리기가 이미 그의 생활 습관이 되었다는 것이니, 잘만 이용한다면 이것이 바로 그의 가장 치명적인 약점이 될 걸세!«
»그걸 대체 어떻게 이용한다는 거죠?« 맹동은 여전히 영문을 몰랐다.
맹각명은 짐짓 아끼며 고심이 깊은 얼굴로 말했다. »그건 이틀 뒤 서소 일행과 모의할 때 다시 얘기하세. 서소의 영향력에 이 맹각명의 계략까지 더해지면, 이번에 위소는 두 번째 고찰을 넘기지 못할 걸세!«
맹각명이 모든 것을 손아귀에 쥐고 있다는 고인의 위엄을 뽐내는 꼴을 보며, 맹동은 부랴부랴 아첨을 늘어놓았고, 이정명은 맞장구를 치면서도 속으로는 가만히 웃었다. 이틀 뒤에 또 위소 영두에게 값진 정보를 한 통 보낼 수 있겠군!
사흘이란 시간은 길다 하면 길고 짧다 하면 짧은 법, 그 사흘 동안 영신각 신인들은 거의 모두가 극도로 분주하게 보냈다.
첫 위압 고찰 단계에서 남은 부상을 추스르고 몸 상태를 조율하는 한편, 그들은 임시로나마 부처의 발이나 붙잡는 심정으로 마지막 시간을 쥐어짜 최후의 준비를 서둘렀다. 원래 점수가 높은 자는 선두 자리를 지키려 애쓰고, 원래 점수가 낮은 자는 온갖 방법을 짜내 어서 따라잡으려 했다.
요컨대 누구나 앞줄에 서고 싶어 했고, 누구도 남의 뒤에 처지고 싶어 하지 않았다.
그러나 분주한 신인들 틈에서 위소는 사람들의 눈을 휘둥그레지게 만든 유일한 예외였다. 날마다 정상적인 취련 외에는 두 번째 고찰 단계를 겨냥한 특별한 연습은커녕, 오히려 느긋하게 영옥당에 가서 광석이나 캐고 있었으니, 이는 도저히 상식으로는 이해할 수 없는 일이었다!
알다시피 신인 고찰에 협조하기 위해 이 사흘 동안 영옥당은 신인들의 출석을 면제해 준 터였다. 그런데 위소라는 녀석이 스스로 광석을 캐러 간다니, 이 이야기가 퍼지면 모두의 이빨이 빠질 만큼 우스운 일이 아닐 수 없었다!
잊지 말아야 할 것은, 이 녀석이 십 번 폐광구에 배속된 불운아라는 점이었다. 아무리 운이 좋아도 한 달을 고생해도 영옥 한 덩이를 벌지 못할지언정이었다!
지극히 중요한 신인 고찰은 내팽개치고 폐광구에 가서 광석을 캐는 이 같은 우행은 오직 한 고사성어로만 형용할 수 있으니, 수박을 버리고 깨를 줍는 격이었다.
첫 단계에서 신급 만점을 받은 덕에 위소에게 한껏 두려움을 느끼던 신인들도, 이 소식을 듣고는 일제히 코웃음을 쳤다. 이제 겨우 첫 고찰 단계를 마쳤을 뿐인데, 이 녀석은 벌써 1위 자리를 굳혔다고 착각하는 건가? 바보 같으니!: 【9월 19일 저녁, 어인께서 하얼빈 이공대학교에서 서우회를 엽니다. 하얼빈 독자 여러분 놓치지 마세요! 어인2세 공식 웨이신 yuren22를 팔로우하고 ‘서우회 참여 방식’이라는 메시지를 보내시면 구체적인 참여 방법을 받으실 수 있습니다!】 RS