제3704장 밖에 말하지 마
꽃을 지키는 근위
자갈길을 밟으며 작은 숲을 한 바퀴 돌고 나서야 위소는 마침내 어느 정자에서 상관알아와 소권권웅이라는 주인과 영물을 만났다.
«우우!» 위소가 나타나자 소권권웅은 곧바로 달려가 안기려 들었고, 주인인 상관알아는 아무리 끌어당겨도 소용없어 그저 곁에 서서 속으로 부글부글 끓고 있었다.
위소와 소권권웅이 한참을 실없이 장난치는 모습을 본 뒤에야 상관알아는 입을 삐죽이며 물었다. «야, 너 대체 소백한테 무슨 술법을 부린 거야, 이 녀석이 이렇게 널 따르게 만든 게!»
이 질문은 사실 지난번 후산전에서도 하려던 것이었다. 다만 그때는 위소와 맹동이 제일을 다투던 통에 말이 끊기고 말았던 것이다.
«허허, 그건 아가씨가 이 녀석한테 물어봐야 할 일이지.» 위소가 옅게 미소 지었다.
«본 아가씨가 안 물어본 줄 알아! 이 녀석은 막무가내라서, 얼마 안 되는 감언이설에 홀랑 넘어가선 동서남북도 모르는 주제에, 내가 이렇게 오래 예뻐해 줬는데 결국엔 너 같은 남이나 더 가까이 여기다니!» 상관알아가 소권권웅을 노려보며 볼록하게 화를 내며 말했다.
삼첩각에는 여제자가 거의 없는 탓에, 소권권웅은 단순한 영물이 아니라 그녀가 어릴 적부터 가장 친밀하게 지내온 벗이었다. 그런데 갑자기 소권권웅이 더 따르는 위소가 튀어나왔으니, 그 기분은 마치 제삼자가 자기 자리에 끼어든 듯하여 이루 말할 수 없이 울적했다.
«우우우우!» 소권권웅이 위소의 어깨에 올라타 상관알아를 향해 연달아 울부짖었다.
«위소 몸에서 나는 냄새가 참 좋아서 그한테 매달려 있는 거라고?» 상관알아가 어이없다는 듯 눈을 흘겼다. «이걸 안 보고도 막무가내라고 하겠어, 남자 몸에서 나는 냄새가 본 아가씨 몸에서 나는 냄새보다 더 좋다는 거야!»
«우우우우!» 소권권웅이 무언가 변명이라도 하는 듯했다.
«정말?» 상관알아가 믿을 듯 말 듯 위소를 위아래로 훑어보았다. 위소가 영문을 몰라 어리둥절해하고 있을 때, 그녀는 갑자기 눈을 깜빡이더니 다가와 위소의 몸을 꼼꼼히 맡아 보았고, 그러면서 작게 중얼거렸다. «이 냄새, 정말 꽤 좋네, 예전엔 한 번도 맡아본 적 없었는데……»
그 말을 들은 위소는 어이가 없었다. 지금 이 아가씨의 얼굴이 그의 목에서 채 일 센티미터도 떨어져 있지 않아서, 조금이라도 움직이면 상대가 곧바로 그의 목에 입을 맞대게 될 판이었다.
이 운계도에 사는 여자들은 다들 이렇게 개방적인 건가? 겨우 두 번밖에 만난 적 없는 낯선 남자와 이렇게 가까이 붙어 있어도 정말 아무렇지 않은 건가?
상관알아가 자기 목에 내뱉는 숨결을 느끼며, 위소조차 저도 모르게 마음이 흔들려 겨우겨우 몸가짐을 유지하고 있는데, 바로 그때 어깨 위의 소권권웅이 갑자기 흔들렸다. 위소는 무의식적으로 그것을 받으려 했고, 그러다 비극이 벌어지고 말았다.
쪽!
두 사람은 그대로 굳어 버렸고, 한참 동안 멍하니 있다가 상관알아가 비로소 악 소리를 지르며 새빨개진 얼굴로 순식간에 두 장 뒤로 물러나 위소를 가리키며 더듬거렸다. «너, 너 갑자기 왜 움직이는 거야!»
위소가 억울하다는 얼굴로 두 손을 벌렸다. «방금 움직인 건 내가 아니라 이 녀석이야!»
«뭐?» 상관알아가 이내 소권권웅이 자기에게 짓궂은 얼굴을 하고 있는 것을 보고는 어이없어졌다. 알고 보니 다 이 녀석이 꾸민 장난이었던 것이다!
«너, 너 이 일 밖에 말하지 마, 그러지 않으면 우리 할아버지한테 가서 너를 가둬 두고, 힘줄을 뽑고, 가죽을 벗겨서 약솥에 던져 단약으로 만들어 버리게 할 거야! 알았어!» 상관알아는 잠시 멍하다가 이내 태도를 싹 바꿔 위소를 노려보며 사납게 말했다.
그녀가 이렇게까지 자라면서 남자와 살갗을 맞댄 것은 처음이었고, 더구나 자기가 먼저 위소에게 입을 맞춘 것이니, 이 일이 남에게 알려지면 정말 창피해서 죽을 노릇이었다!
«응응, 아무 일도 없었던 걸로 할게.» 위소가 아주 협조적으로 연방 고개를 끄덕였다.
생각은……그러나 고몽요에게로 향하고 있었다. 상관알아를 보면서 그는 저도 모르게 그 아가씨가 떠올랐다. 생각해 보면 처음 송산시에 간 첫날에도 영문도 모른 채 간접 키스를 하게 되었던 것이다!
다만 그때 초 아가씨의 반응과 이 상관 아가씨의 반응은 판이하게 달랐다. 고몽요는 토할 듯이 괴로워했지만, 상관알아는 오히려 자신을 협박해 밖에 말하지 말라고 했다!
그 생각에 위소는 저도 모르게 한순간 멍해졌다……
«그래그래, 아무 일도 없었던 거야!» 상관알아가 황급히 맞장구치고는 이내 고개를 돌려 소권권웅을 노려보며 하얀 이를 드러냈다. «돌아가면 너 혼쭐을 내줄 테다!»
그러나 소권권웅은 위소의 머리 위에 올라타 혼자 신나게 놀고 있을 뿐, 그녀를 아예 상대하지 않아 상관알아만 더욱 속이 터졌다.
이 아가씨는 비록 좀 도도한 구석이 있지만 마음씨는 나쁘지 않아, 어리광 섞인 귀여움을 잃지 않았구나! 위소는 주인과 영물이 티격태격하는 광경을 보며 저도 모르게 미소를 지었다.
만약 상관알아가 정말로 어릴 적부터 응석받이로 자라 조금의 서러움도 참지 못하는 아가씨였다면, 방금 그 일은 크게 벌어졌을 터였다. 일단 그녀가 그것을 희롱과 무례로 규정하는 순간 결과는 상상조차 하기 어려울 테고, 서령충과 맹각명 같은 자들의 마음에 쏙 들 일이었을 것이다!
어색함을 피하기 위해 위소는 하는 수 없이 아까 하던 화제를 이어 갔다. «아가씨, 사실 이 녀석이 나한테 이렇게 따르는 건, 내가 처음 이 녀석을 봤을 때 상처를 치료해 준 것과 무관하지 않을 거야.»
«네가 소백한테 상처 치료를 해 줬다고?» 상관알아가 깜짝 놀랐지만, 그녀의 관심은 위소가 어째서 영물을 치료할 수 있는가에 있지 않고 급히 물었다. «소백이 상처를 입은 적이 있었어?»
«그래, 내가 처음 이 녀석을 봤을 때 확실히 가벼운 상처가 아니었어. 별생각 없이 치료해 줬더니, 그래서 이렇게 나한테 달라붙는 거야.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
소권권웅이 그의 목에 매달려 맞장구치듯 우우 울어 대며 그의 말을 입증했다.
상관알아가 황급히 소권권웅을 안아 올려 위아래로 살펴보고는, 아무런 후유증도 남지 않은 것을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. «그럼 왜 진작 말하지 않았어! 어서 말해 봐, 어느 몹쓸 놈이 소백한테 상처를 입힌 거야?»
며칠 전 후산전에 있었을 때, 그녀는 사실 그날 소권권웅을 찾을 때의 갖가지 수상한 점을 떠올린 적이 있었다. 다만 소권권웅 자신도 그날의 상황을 어렴풋이밖에 기억하지 못해 도무지 영문을 말할 수 없었기에, 그녀도 그저 단념하고 더 파고들지 않았던 것이다.
«그건 나도 잘 모르겠어.» 위소가 고개를 저으며 말했다.
그는 소권권웅을 상처 입힌 자가 맹각명과 맹동 두 사람임을 짐작할 수 있었지만, 어디까지나 짐작일 뿐 아무런 증거가 없었다. 설령 화살을 그 둘에게 돌린다 해도 결국엔 끝을 알 수 없는 진흙탕 싸움으로 번지고 말 터였다.