제3656장 상관난아
꽃을 지키는 근위
계속해서 권권곰 새끼에게 진기를 불어넣어 상처를 회복시키자, 작은 녀석의 안색이 눈에 띄게 차츰 좋아지기 시작했다. 한 식경쯤 지나자 그 눈동자가 데굴데굴 굴러가며 예전의 영민함을 되찾았고, 동그란 머리를 감싸 쥔 채 호기심 어린 눈으로 위소를 바라보았다.
이 작은 녀석은 제법 귀엽게 생겼으니, 분명 여자들에게 인기가 많겠지!
위소는 그 모습을 보고 픽 웃었다. 기운이 이미 회복되었다면 상처도 거의 다 나은 셈이니, 그는 곧 손을 거두려 했다.
그런데 이 작은 녀석은 위소가 진기를 불어넣는 것을 그치자 갑자기 안타까워하며 «우우» 하고 소리쳐 대더니, 부랴부랴 통통한 두 앞발로 위소의 손을 붙잡고는 자기가 가슴에 계속 눌러 달라며 죽어도 놓지 않으려 했다.
«내가 계속 진기를 넣어 주길 바라는 거야?» 위소는 어이없어 웃음이 났다.
«우우우우!» 작은 녀석은 위소의 말을 알아들은 듯 연신 고개를 끄덕였다.
위소는 이쯤에서는 놀랍지도 않았다. 어쨌든 자기 옥패 공간 속에서 잠들어 있는 천뢰저는 사람 말을 알아들을 뿐 아니라 글씨까지 써서 사람과 교류하지 않는가. 어쨌든 영수라면 영지가 보통 짐승보다 훨씬 높은 법이고, 사람에 못지않은 녀석들도 많았다.
작은 녀석이 자기 팔을 붙잡고 죽어도 놓지 않으려 하자, 위소는 어쩔 수 없이 그 뜻을 따라 주었다. 이런 현상이 이해 못 할 것도 없는 것이, 아마 진기를 불어넣어 받을 때 유난히 기분이 좋았던 모양이었다.
«꼬마야, 너는 어떻게 들어온 거니?» 기운이 아주 좋아진 것을 보고, 위소는 계속 진기를 넣어 주며 달래다가 물었다.
«우우?» 작은 녀석은 오히려 얼빠진 얼굴이었고, 머리를 감싸 쥐고 한참을 갈팡질팡하다가 그제야 위소를 보고 고개를 저었다.
«너도 모르는 거야?» 위소는 잠깐 멍해졌다가, 곧 조금 전 숨이 겨우 붙어 있던 모습을 떠올리고는 수긍했다. 그런 상태에서는 설령 깨어 있었다 해도 바깥에서 일어난 일에 대해 거의 무감각했을 테니까.
위소가 이어 물었다. «그럼 가슴에 찍힌 이 신발 자국은 누가 찬 거니?»
그는 처음부터 이 신발 자국을 눈여겨보고 있었다. 어긋남이 없다면, 이 한 방이 작은 녀석을 크게 다치게 한 원인일 터였다. 그리고 새끼 가슴에 찍힌 이 특이한 신발 자국을 조금만 견주어 보면, 이 녀석을 찬 범인은 영신각의 신인일 것이라고 추론할 수 있었는데, 결정적으로 그 신발 치수가 자기와 비슷했다.
게다가 분명히 동부 금주가 아직 걸려 있는데 이 작은 녀석이 영문도 모른 채 자기 동부 안에 나타났으니, 이 모든 것을 종합해 봤을 때 위소가 누군가 일부러 자기에게 함정을 파고 있다는 걸 짐작하지 못한다면, 그야말로 너무 둔한 것이다!
«우우?» 작은 녀석은 잠깐 생각하더니 위소의 손을 놓고, 옆으로 달려가 이빨을 드러내며 사납게 구는 시늉을 했다. 그리고는 맞은편으로 뛰어가, 마치 그때 멍퉁이 자기를 찬 모양처럼 «우» 하고 날아차기를 한 번 날렸다. 그러고는 다시 원래 있던 자리로 뛰어가 벽 밑까지 줄곧 뒷걸음질하다가, 그제야 털썩 주저앉았다.
«어……» 위소는 그 광경에 말문이 막혔다. 작은 녀석이 현장을 아주 실감 나게 재현해 냈지만, 문제는 그것으로도 누가 찼는지는 여전히 알 수 없다는 것이었다.
«그럼 글씨를 쓸 줄 아니?» 위소는 마지막 희망을 걸고 물었다. 이 작은 녀석이 천뢰저처럼 글을 쓸 줄 안다면, 자기의 이런 의문들을 풀어 줄 수 있을 터였다.
«우우우우!» 작은 녀석은 곧바로 머리를 도리깨처럼 흔들었다. 전에 그 주인 상관난아가 가르치려 했지만, 아쉽게도 자기가 죽어도 배우지 않으려 했다. 이 나이에 놀기도 바쁜데, 어찌 글씨 배우는 데 시간을 낭비하겠는가!
«그래. » 위소는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 그 입에서 범인을 캐내려던 생각을 접었다. 그래도 그는 대체로 추론할 수 있었다. 이번 일은 십중팔구 맹각명과 관계가 있을 것이라고.
이유는 간단했다. 영신각 위아래에서 동부 금주를 깨부수고 다시 원래대로 복원할 수 있는 자라면, 적어도 관사 사형급은 되어야 했다. 그런데 다른 두 각의 관사 사형은 위소와 원한도 없고, 남은 가장 의심스러운 대상은 맹각명뿐이었다.
다만 위소가 아직 이해하지 못하는 것은, 이렇게 애를 써서 중상을 입은 작은 녀석을 자기 동부에 내던진 것이 무슨 소용이 있느냐는 점이었다. 설마 이 작은 녀석의 주인이 아주 강대해서, 이렇게 누명을 씌운 뒤에 자기에게 큰 재앙이 닥친다는 말인가?
그리고 위소가 작은 녀석을 달래며 놀아 주고 있을 때, 영옥당에서 오래 기다리던 맹각명은 마침내 소원대로 상관난아를 맞이했다. 이 전설 속 충천각 각주의 친손녀는, 운계도 북도 전체에서 작은 공주처럼 존귀한 존재였다.
소녀의 얼굴은 그림 속 절색처럼 정교하고 흠결이 없었고, 하얀 치마가 어우러져 기품이 더욱 맑고 탈속하여, 마치 인간 세상을 거니는 선녀 같았다. 한 번 웃고 한 번 찡그리는 것만으로도 사람의 마음을 움직였으며, 그 청순한 아름다움 속에 또 한 가닥 보기 드문 소녀의 앙큼함이 배어 있었다. 이가 바로 북도의 작은 공주, 상관난아였다.
남들 앞에서 상관난아는 늘 청순하고 얌전하다는 인상을 주었지만, 그녀를 잘 아는 사람들은 그것이 겉모습일 뿐, 이 처자는 정말 급해지면 이빨까지 드러낸다는 것을 알고 있었다.
평소 같았으면 상관난아는 어디를 가든 앞뒤로 수행자가 따르고 뭇별이 달을 받들듯 대접을 받았지만, 이번에 영옥당에 온 그녀는 홀로였다. 이유인즉, 그녀의 이 영물이 자주 영옥당에 몰래 들어와 영옥을 훔쳐 먹는 일이 소문나면 듣기 좋지 않을 터였고, 자기야 어찌 되든 조부 상관천하의 체면은 적어도 생각해야 했기 때문이었다.
지난 경험으로 보면, 권권곰 새끼가 아무리 거대한 광구에 빠져들었다 해도 앞뒤로 이렇게 수비가 많았으니, 상관난아가 누군가에게 조금만 물어보면 찾을 수 있었기에 걱정하지 않았다. 그러나 이번만은 달랐다.
바깥의 수비들은 너도나도 권권곰 새끼가 들어왔다고 했지만, 문제는 광구 안에 주둔한 수비들은 그 누구도 그 모습을 보지 못했다는 것이었다.
일이 참으로 기이했다. 바깥에서 본 사람은 있는데 안에서는 보지 못했다니, 영옥당 중간의 이 통로와 회랑을 샅샅이 뒤져도 작은 녀석의 모습은 죽어도 찾을 수 없었다. 설마 인간 증발이라도 하겠는가?
상관난아는 이제 정말로 애가 탔다. 이 녀석은 십여 년을 함께한 영물이었고, 거의 태어나자마자부터 자기와 함께 있었다. 기쁠 때 함께 웃고 아플 때 함께 슬퍼했으니, 그녀와 권권곰 새끼 사이의 인연은 보통 사람은 도저히 헤아릴 수 없는 것이었다.
상관난아는 비록 천계 북도 제일의 공주로서 뭇별의 받듦을 받는 고귀한 신분이었지만, 정작 마음을 터놓을 친구가 하나도 없었다!RS