제3535장 전 문파 총출동
꽃을 지키는 근위
»왕 사제, 이게 무슨 짓이냐? 삼 사제는? 어째서 삼 사제와 함께 있지 않은 거냐?« 큰 사형이 잠시 멍하니 있다가 다시 왕 사제를 노려보았다. »삼 사제는 벌써 포위를 풀러 갔는데, 너는 아직도 그렇게 허둥대고 있느냐?«
»큰일 났습니다! 사부님, 큰 사형님, 삼 사형님도 그 위자오에게 맞아 죽은 것 같습니다!« 왕 사제가 숨을 헐떡이며 계속 말했다.
»뭐라고?! 또 죽었다고?« 톄이 조사가 어안이 벙벙해졌다. »어찌 된 일이냐? 네 삼 사형은 천계 대원만의 고수가 아니냐?«
»그렇습니다. 하지만 상대편에도 천계 대원만의 고수가 있습니다. 이 사형님은 아마 이미 죽은 것 같습니다! 죽지 않았다 해도 위태롭습니다. 사부님, 어서 사람을 보내 포위를 풀게 하십시오!« 왕 사제가 말했다.
»사부님, 역시 이 노후가 가서 보겠습니다……« 큰 사형이 벌떡 일어나 안절부절못하며 지원하러 가려 했다.
»너는 장문 큰 사형이다. 역시 내가 가서 보겠다. 나는 이미 자리를 너에게 물려주었다. 네가 해야 할 일은 침착함을 지키는 것이지, 무슨 일만 생기면 원숭이처럼 조급해하는 것이 아니다. 너는 자리를 지켜라. 내가 가서 해결하고 오겠다!« 톄이 조사가 일어나 왕 사제를 따라 나섰다.
줄곧 산문 앞에 이르렀는데, 문 앞의 상황을 보고 톄이 조사는 크게 놀랐다. 그의 둘째 제자와 셋째 제자가 땅에 쓰러져 생사 여부를 알 수 없었고, 남은 무리는 여전히 느긋하게 이야기를 나누고 있었다.
»누가 내 제자를 죽였느냐? 감히 나서는 자 있느냐?« 톄이 조사가 분을 이기지 못해 고함쳤다.
»당신은?« 위자오가 앞으로 나서며 물었다.
»나는 톄이 조사다. 내 제자의 원수를 갚으러 왔다!« 톄이 조사가 위자오를 노려보며 말했다. »네가 그 위자오냐?«
»그렇다. 나는 위자오다. 하지만 정말 혼자서 원수를 갚으러 온 것이 맞느냐? 해낼 수 있겠느냐?« 위자오가 되물었다.
»흡?!« 톄이 조사는 본래 분노가 하늘을 찔렀지만, 문득 둘째 제자와 셋째 제자가 모두 죽었고 자신 역시 천계 대원만의 고수일 뿐인데, 어떻게 상대의 적수가 되겠는가를 깨달았다.
상대편에는 천계 대원만 하나, 천계 후기 정점 하나가 있었으니, 이 대 일로 그를 누르는 것은 문제도 아니었다. 이에 톄이 조사의 얼굴빛이 순식간에 변했다. »너…… 잠깐, 우선 손을 쓰지 마라. 소왕, 네가 돌아가서 알려라. 네 큰 사형에게 가서 각 존의 천존 조사들에게 도움을 청하라고, 함께 이 위자오를 잡으러 오라고!«
»예!« 왕 사제가 대답하고는 몸을 돌려 달아났다. 위자오도 막지 않고 그냥 돌아가게 두었다. 어차피 하나 오면 하나 죽이고, 둘 오면 둘 죽이면 되니, 자기 편에 이렇게 많은 천계 대원만의 고수가 있는데 어찌 장식이겠는가. 그동안 한 번도 쓰지 않았을 뿐이었다!
»너…… 잠시 기다려라. 우리 인마가 도착하면 한판 승부를 겨루자!« 톄이 조사가 다소 겁먹은 듯했다. 자신이 적수가 아니라는 것을 알기에 시간을 끌려는 것이었다.
»오, 좋다.« 위자오가 아무렇지 않게 고개를 끄덕였다. 그럼 기다리지, 뭐. 그들의 문파 고수가 모두 모이거든 위자오가 한꺼번에 소탕하면 되니, 톄이 조사를 죽였을 때 나머지가 겁에 질려 달아나는 수고를 덜 수 있었다. 그들을 하나하나 쫓아다니는 건 귀찮은 일이었으니까.
톄이 조사는 위자오가 그렇게 순순히 고개를 끄덕이며 승낙하리라고는 생각지도 못했다. 이게 무슨 상황인가? 이 위자오는 좀 얼빠진 것처럼 보이는데? 자기라면 절대로 승낙하지 않았을 텐데, 위자오는 승낙했으니 참으로 세상에 둘도 없는 바보가 틀림없었다!
그렇게 생각하며 톄이 조사는 위자오를 한 번 보고는 무의식적으로 뒤로 두어 걸음 물러서며 말했다. »좋다, 우리 공평하게 싸우자. 이따 내 인마가 오면 우리는 떼로 싸울 것이다. 단독 승부는 영웅호걸이라 할 수 없다!«
»오, 마음대로 해라. 그럼 떼로 싸우자. 우리 쪽 사람도 함께 나가겠다!« 위자오가 고개를 끄덕였다.
»좋다, 문제없다!« 톄이 조사는 속으로 웃었다. 너희 같은 여자 무리들이 뭐 대단하다고? 너희를 물불 가리지 않고 쳐부수지 않겠는가? 그때 위자오를 베어 죽이고, 이 예쁜 계집들을 모두 톄이종에 끌어다 놓으면 앞으로도 외롭지 않겠지!
왕 사제는 돌아간 뒤 다시 비틀거리며 톄이 조사의 방으로 달려 들어가, 이제 남은 큰 사형 앞에 이르렀다.
»왕 사제, 이게 무슨 짓이냐? 사부님은? 어째서 혼자 돌아온 것이냐?« 큰 사형은 왕 사제가 또 돌아온 것을 보고 의아해하며 물었다. »너 이리 왔다 저리 갔다 하면서 몸이나 단련하고 있는 거냐?«
»아닙니다! 큰 사형님, 큰일 났습니다! 아십니까? 삼 사형님이 죽었습니다. 사부님은 막 가셨다가 그 위자오에게 붙잡히셨습니다!« 왕 사제가 말했다. »사부님이 저더러 어서 돌아가 알리라고 하셨습니다!«
»뭐라고? 삼 사제도 맞아 죽었다고?« 큰 사형이 눈을 부릅떴다. »좋다, 내가 가겠다! 이 노후가 그놈들을 죽여 버리지 않고 배기겠느냐!«
»안 됩니다, 큰 사형님. 가셔도 소용없습니다. 그 위자오가 정말 대단합니다. 사부님이 큰 사형님더러 각 천존과 조사들에게 도움을 청하라고 하셨습니다! 그분들을 청해 함께 위자오를 상대하라고요!« 왕 사제가 황급히 말했다.
»뭐라고? 각 천존 조사들에게 도움을 청하라고? 그 위자오가 그렇게 대단하다고?« 큰 사형이 잠시 멍해졌다. »좋다, 너는 여기서 기다려라. 이 노후가 사람을 부르고 오겠다!«
톄이종에서는 실력이 뛰어나다고 해서 장문이 되는 것은 아니었다. 그렇지 않고 대대로 전해 내려왔다. 그러지 않았다면, 그 천계 대원만의 고수들은 수명이 무한히 늘어났으니 언제쯤 장문을 바꿀 수 있겠는가?
톄이종 내부는 방대하고 제자가 많아, 한 사람이 장문 자리에 오래 앉아 있으면 그것도 참으로 피곤했다. 그래서 대대로 전해 내려왔으니, 어차피 늙은 장문들은 모두 조사나 천존급 존재가 되어 문파 안에서의 지위도 낮지 않았다.
예컨대 톄이 조사의 사부인 톄이 천존은 일찍이 대원만에 도달한 대단한 인물이었고, 톄이 조사의 사제들도 모두 대단했다. 진이 조사, 은이 조사, 동이 조사, 여이 조사가 모두 천계 대원만의 고수였다!
물론 이들의 칭호도 그중 누군가가 장문 자리를 이어받은 뒤에 나누어 붙인 것이었다. 장문을 이어받은 이는 톄이 조사라 하고, 다른 이들은 다른 이름으로 불렸다. 톄이종이라고 해서 톄이가 가장 뛰어나다는 뜻은 아니었다. 그저 명칭일 뿐이었다!
큰 사형은 두루 찾아다니며 톄이종의 모든 고수를 불러 모았다. 톄이 천존, 여이 천존, 진이 조사, 은이 조사, 동이 조사, 여이 조사, 그리고 그 자신까지 모두 일곱 명의 천계 대원만 고수였다!
그 누구도 톄이종에 이렇게 많은 천계 대원만 고수가 있으리라고는 생각지 못했다. 이는 다른 어떤 문파와 취련자들도 알지 못하는 일이었다!
미리 알았더라면 위자오도 대범하게 톄이 조사의 목숨을 살려 두고 다른 이들이 오기를 기다리지는 않았을 것이다! 이렇게 되면 상대편에는 여덟 명의 대원만 고수가 있게 되고, 위자오 쪽에는 톈찬, 구멍야오, 선위수, 위닝, 샤오주, 관신, 왕신옌, 한징이, 빙탕, 펑샤오샤오, 쉐리 그리고 위자오까지 열두 명의 천계 고수, 즉 열한 명의 대원만과 한 명의 천계 후기 정점이 있게 되었다.
차이가 여전히 컸지만, 그중 한징이와 관신은 싸움에 능하지 않았다.