제3507장 천선과의 재회
꽃을 지키는 근위
쑹링루이가 왔으나, 위자오와 서로 모르는 척하며 인사를 건네지 않았다.
포리일족의 토르르웨르도 왔는데, 그는 위자오에게 인사를 했지만 위자오의 눈짓 아래 그와 그리 친근하게 굴지는 않았다.
어쨌든 위자오는 이번에 온 것이 그리 드러내고 싶지 않았고, 앞서 중융량을 상대할 때도 적당히 선을 지켰을 뿐, 사실 처음부터 끝까지 위자오는 한 번도 손을 쓰지 않았다!
전승자를 둔 문파의 사람들은 나머지 모두 오지 않았으니, 아마 그들은 평범한 시련자들과 함께 있지 않은 듯했다!
그 밖에 몇몇은 모르는 이역 소문파의 제자들이었는데, 그들은 위자오에게 말을 걸지 않았고 위자오도 그들에게 인사할 마음이 없었다.
따져 보면, 사실 천계 시련 전체에도 사람이 그리 많지 않았고, 위자오가 상고의 경지에 이르렀다 해도 천계의 고수는 여전히 처참할 만큼 적었으며, 천계 후기 정점 실력과 천계 대원만 실력은 더욱이 손에 꼽을 정도였다.
시련 접수 마지막 날, 하루 동안 아무 일도 일어나지 않았고 시련자들이 더 이상 와서 접수하지도 않았다!
밤이 되자, 객잔 뒤편의 빈터에서 갑자기 한 목소리가 울려 퍼졌는데, 소리는 그리 크지 않았지만 꿰뚫는 힘이 강했고, 매우 위압적인 위엄을 지녀 객잔 안의 모든 시련자가 심신이 철렁했다!
»천계 시련에 참가하는 모든 시련자는 주목하라, 이번 시련의 접수 시간이 이미 마감되었다! 이제 등록 명부 작성을 시작할 터이니, 객잔 안의 모든 시련자는 오 분 안에 객잔 뒤편 빈터로 모여 오요문의 등록과 검사를 받도록 하라, 기한을 넘기면 받지 않는다!« 이 목소리는 현진노조의 것이었고, 위자오에게는 매우 익숙했으며, 그는 자신의 실력을 조금도 감추지 않고 천계 후기 정점 실력 대원만을 여과 없이 드러냈다!
현진노조가 직접 온 것이다! 위자오는 다소 놀랐다. 보아하니 오요문은 이번 시련을 상당히 중시하는 모양이었다. 다만 다른 시련처럼 보증금을 받지 않은 것이 위자오에게는 다소 의아했다. 이치대로라면 지난번에 강조명이 그렇게 많은 돈을 물어냈으니, 이번에는 어째서 기회를 틈타 재물을 긁어모으지 않는 것일까?
그러나 곰곰이 생각해 보면, 오요문 시련에 참가하러 올 수 있는 자는 하나같이 각 문파의 정예였고, 게다가 천계 대회와 운계도 등륙 자격을 준비하는 자들이니, 이 시점에 다시 돈을 받는 것은 좀 아닌 듯했다!
더욱이 현진노조의 마음도 아마 돈에는 쏠려 있지 않을 터였다. 어차피 운계도에 갈 판인데 속세의 금전을 그렇게 많이 받아 무엇에 쓰겠는가? 운계도에 이르면 어떤 화폐가 통용될지도 알 수 없었다!
알아 둘 것은, 취련의 경지가 높을수록 금전의 효용은 작아지고, 그 천재지보들은 금전으로 헤아릴 수 있는 것이 아니어서, 물건과 물건을 맞바꾸는 것이 비교적 흔한 일이었다.
다만, 처음 다른 시련에 참가했을 적을 떠올려 보면 문파의 문주가 직접 목청을 높여 사람을 부르는 경우는 드물었다. 위자오는 다소 사악하게 생각했다. 혹시 오요문에 사람이 남아 있지 않아, 제자들이 모두 자신에게 맞아 죽었기에 현진노조가 어쩔 수 없이 직접 나선 것은 아닐까?
생각은 그렇게 해도, 위자오는 왕신옌과 한징이를 데리고 재빨리 객잔 뒤편 빈터로 나왔다.
일 분도 채 지나지 않아 거의 모든 시련자가 잇달아 객잔을 빠져나와 객잔 뒤편 광장으로 모여들었다. 어쨌든 모두 천계의 고수들이라 속도가 느리지 않았다.
위자오는 한징이, 왕신옌과 함께 비교적 깨끗한 자리를 찾아 땅에 가부좌를 튼 채 앉았고, 다른 시련자들도 다가와 위자오를 본떠서 각자 자리를 찾아 앉았다.
대개 시련에 참가해 본 자들이라 규칙을 알고 있었고, 사람들을 불러 모은 것은 분명 시련 규칙을 설명하려는 것임을 짐작했다!
객잔 뒤편 광장에 임시로 세워진 높은 단 위에, 현진노조가 팔괘포를 걸치고 두 손을 등 뒤로 한 채 서 있었는데, 그의 뒤에는 뜻밖에도 세 사람이 서 있었다!
이 세 사람은 모두 위자오에게 매우 익숙한 자들이었는데, 그중 한 사람은 위자오를 매우 격동하게 했다! 바로, 오래간만에 만난 천선이었다!
지난번 현단문 시련 이후로 위자오는 천선을 다시 본 적이 없었는데, 그녀가 현진노조의 뒤에 서 있다니, 설마 그녀도 오요문의 제자인 것일까?
다만 천선은 한눈팔지 않고 마치 위자오를 전혀 알아보지 못한 듯했고, 이에 위자오는 조금 실망했다! 천선은 그가 매우 마음이 끌린 여자였지만, 어쩌면 그들의 관계도 지난번 현단문 시련에서 멈춘 것인지도 몰랐다.
나머지 두 사람은 강조명과 소십일이었는데, 이 세 사람 모두 자신의 실력을 감추지 않아 천계 후기 정점 대원만 실력을 여과 없이 드러냈다!
천선이 대원만의 실력인 것은 위자오도 조금도 놀랍지 않았지만, 강조명과 소십일은 그 승급 속도가 너무 빠르지 않은가? 설마 강조명이 직접 취기단을 빚어 부부에게 먹인 것은 아닐까?
생각해 보면 오요문에는 분명 자체 사용을 위해 남겨 둔 백색 에너지석이 아직 많이 있을 테니, 강조명이 취기단을 빨리 제조하는 것도 이상할 게 없었다. 연단사라면 체력과 진기를 빨리 회복시키기만 하면 얼마든지 단약을 제조할 수 있었다.
다만, 현진노조도 참으로 큰돈을 아끼지 않는구나! 백색 에너지석은 그들에게 있어 한 개 쓰면 한 개 줄어드는 것이었고, 예전에는 취련을 보조할 때만 사용했는데 이제는 뜻밖에도 연단에 쓰고 있었다.
하지만 어차피 운계도에 갈 판이니, 이런 것들쯤 현진노조도 개의치 않는 모양이었다.
그런데 소십일은 분명 부상을 입어 위자오에게 폐기되었는데도 실력을 향상시켰다니? 이 실력은 어떻게 올린 것일까? 위자오는 이루 말할 수 없이 놀랐다. 보아하니 오요문의 저변은 역시 깊어서 자신이 헤아릴 수 있는 것이 아니었다!
강조명의 눈은 아래의 시련자들 사이를 이리저리 훑으며 무언가를 찾는 듯했다. 그가 위자오를 발견하자 눈에 홀연히 흥분과 잔혹함이 어린 광채가 스쳐 지나갔다……
이에 위자오는 마음이 굳어졌다. 이 녀석이 나를 보는 눈빛이 심상치 않은데, 설마 괜한 수작을 부려 시련에서 나를 치려는 것은 아닐까?
강조명은 원래 그러한 자였다. 그가 현진노조의 사위라는 신분이 있어 다른 제자들과 달랐기에 위자오가 그를 지금까지 살려 둘 수 있었던 것이지, 그렇지 않았다면 정말 그를 여기까지 두지 못했을 것이다! 하지만 지금 위자오는 운계도에 등륙하기 전에 현진노조와 얼굴을 붉히고 싶지 않았고, 현진노조가 없으면 자신도 어떻게 운계도에 갈지 알 수 없었기에 잠시 강조명을 남겨 둔 것이었다.
강조명 옆의 소십일은 눈이 위자오 쪽으로 미끄러지더니, 한징이와 왕신옌에게서도 눈을 떼지 않았으니, 분명 원한을 품은 것이다!
다만 위자오가 듣기로 이번 천계 시련은 운계도에 등륙하기 전의 중요한 대사였으니, 강조명이 설마 자신을 겨냥해 방해를 놓지는 않겠지? 어쨌든 운계도 일이 모든 것보다 중대해야 하니까.
이내 시련에 참가하러 온 모든 제자가 다 모였고, 이 순간 모두 가부좌를 튼 채 단 위의 현진노조를 존경스럽게 바라보았다.