제3450장 우천행의 약속
꽃을 지키는 근위
예전에 위소는 전승자들이 떠나는 일이 아직 한참 남았을 거라고, 그리 빨리 오지는 않을 거라고 늘 생각했었다. 그러나 문득 깨닫고 보니 이미 눈앞까지 다가와 있었다!
운계도가, 곧 열리는 것인가?
운계도 위에는 대체 무엇이 있는지도 알 수 없었다. 장력봉를 만나게 될까? 그곳에는 이름난 고수들이 구름처럼 모여 있을까? 자신은 무사히 운계도에 올라설 수 있을까?
아니면, 운계도가 무사히 열릴 수나 있을까? 그 모든 것은 미지수였다. 그런 생각을 하다 보니 위소는 다소 망연해졌다. 하지만 욱소가를 위해서, 천산갑을 위해서, 그리고 그 전승자들을 위해서라도 위소는 계속 나아가야만 했다. 앞길이 아무리 험난할지라도!
위소에게는 어렴풋한 예감이 들었다. 마치 운계도가 바로 자신의 진정한 인생의 시작인 듯했다. 어쨌든 가장 밑바닥의 취련자에서부터 오늘날의 경지에 이르기까지, 위소가 지금의 취련계를 두루 살펴보건대 그 판이 너무도 작았다!
전설 속의 인물들이라면, 위소는 단 한 명도 만나지 못했다!
사품 연단사, 주기사, 보기사 같은 이들, 그리고 그 뛰어난 신병이기들은 위소가 하나도 접하지 못했다. 지금도 천계 고수들이 천계 신병이기를 사용하고 있긴 했지만, 위소가 보기에는 대부분 진기를 주입하고 무기를 조합하여 사용함으로써 효과를 강화하는 데 그치고 있었다!
그러나 천계 신병이기란 그저 무기를 담아내는 그릇 역할만 하는 것인가? 위소는 지금의 신병이기가 아직 다소 부족하다고 느꼈다. 신농정이야말로 최고의 신병이기이지만, 고장 나 버려서 당장은 어떻게 복구해야 할지 알 수 없었다.
돌아오는 길에는 심우서의 환한 웃음소리가 빠져 있었다. 위소와 우일은 거의 말을 나누지 않았고, 우일 역시 위소에게 대체 무슨 말을 해야 좋을지 정말 알 수 없었다!
은닉 우가에 거의 다다랐을 무렵, 우일이 문득 물었다. »임 소협, 저와 함께 은닉 우가로 가실 건가요?«
»소응이를 보러 가야지. 어쨌든 그 아이가 떠나게 되니까.« 위소가 다소 서글픈 어조로 말했다.
»알겠습니다, 임 소협!« 우일이 서둘러 고개를 끄덕였다.
차는 은닉 우가로 내처 달렸다. 우일이 차 안에 함께 있었기에 차는 아무런 제지도 받지 않고 막힘없이 달려 마침내 우가의 주차장에 멈춰 섰다.
소식을 듣고 미리 달려온 우지행도 주차장에서 기다리고 있었다!
이번에 위소가 찾아온 것은 지난번과 또 달랐다! 지난번에 우천행은 위소를 존경했으면서도 한편으로는 그 배후의 오요문을 걱정하고 두려워하여 위소와 지나치게 친밀해지기를 꺼렸다.
그러나 이제 오요문의 사망 소식은 우지행도 이미 접한 상태였다. 위소가 오요문의 제자들을 그토록 많이 없애 버렸는데 현진 노조는 오히려 참아냈다니, 그 안에 무엇이 담겨 있는지는 한눈에 알 수 있었다!
게다가 이번 화염산에 다녀온 일을 우일이 우천행에게 사실대로 보고했기에, 우천행은 위소가 없었다면 우일이 그처럼 순조롭게 임무를 완수하지 못했으리라는 것을 알고 있었다!
»임 소협, 다시금 저희 은닉 우가에 와 주셔서 환영합니다!« 우천행이 성큼 다가가 직접 위소의 차문을 열어 주며 말했다.
»우 노인장, 예의 차리실 필요 없습니다. 우리 사이에 굳이 따지자면 노인장께서는 제 할아버지뻘이시니, 이렇게까지 공손하게 하시면 저도 오히려 민망합니다.« 위소가 서둘러 우천행의 행동을 말리며 말했다. »저는 소응이, 소서와 같은 항렬이니, 저를 집안의 어린 조카쯤으로 여겨 주십시오.«
»하하, 좋습니다. 그럼 저도 사양하지 않겠습니다. 다만 임 소협께서도 사양하지 마시고 이곳을 자기 집처럼 여기십시오.« 우천행이 그렇게 말하다가 문득 말을 멈추고 물었다. »듣자니 임 선생께서 취련자 협회 연맹을 세우셨다던데, 혹시 저희 은닉 우가도 신청해서 참가할 수 있을까요?«
»오?« 위소가 살짝 의아해했으나 곧 알아차렸다. 이것은 우천행의 호의 표시였다! 아마 우지행도 이제 어렴풋이 눈치챘을 터였다. 현재 취련계에서 위소를 흔들 수 있는 사람은 얼마 남지 않았으니, 그렇다면 은닉 우가도 오요문을 그리 신경 쓸 필요가 없어진 것이다. 위소가 은닉 우가를 맡아 주기만 하면 현진 노조도 감히 경솔하게 움직이지 못할 테니, 제자들이 몰살당하는 꼴을 보고 싶지 않다면 말이다! »신비 조사국의 구릉산 쪽에 가서 이름을 올리시면 됩니다. 앞으로는 신비 조사국의 배치와 관리만 받으시면 되고요. 지금 제 협회의 부회장이 바로 그 사람입니다! 동시에 신비 조사국의 부국장도 겸하고 있습니다.«
»알겠습니다. 기억해 두겠습니다. 때가 되면 저도 다른 은닉 세가와 문파의 가주들에게 말해서 다 같이 참가하여 임 소협의 보호를 받도록 하겠습니다!« 우천행이 말했다.
»좋습니다. 그럼 우 노인장께 부탁드리겠습니다!« 위소 역시 다른 은닉 세가와 평범한 문파들이 취련자 협회 연맹에 참가하기를 바랐으나, 위소의 현재 신분으로는 그들에게 먼저 참가를 권하기가 어려웠다. 마침 우 노인장이 이 일을 맡아 주는 셈이었다.
»그럼 제게 맡기십시오.« 우 노인장이 고개를 끄덕이고는 이어 말했다. »그런데, 소응이가 요 며칠 마음이 좋지 않습니다. 임 소협, 가서 좀 달래 주시겠습니까?«
»알겠습니다. 제가 여기 온 것도 바로 그 때문이에요!« 위소가 응답했다.
우천행과 우일의 안내를 받아 위소는 우응의 규방에 이르렀다. 우응은 조용히 창가에 앉아 무슨 생각을 하는지 몰랐다. 발소리를 듣고도 돌아보지 않은 채 가볍게 말했다. »저는 이미 준비가 됐어요. 내일이면 무진 서해로 출발할 수 있어요……«
»소응아, 나 왔어.« 위소가 빠른 걸음으로 안으로 들어가며 마음 한구석이 살짝 아팠다! 그녀도 소서와 마찬가지로 이다지도 중대한 사명을 짊어지고 있었다! 어려서부터 우가의 작은 공주로 자라 심우서보다 강해 보였지만, 실제로는 심우서의 말이 틀리지 않았다. 심우서가 그녀보다 훨씬 자유롭고 행복했던 것이다!
우응은 새장 속의 새였다. 은닉 우가라는 감옥의 손아귀에서 도저히 빠져나갈 수 없었고, 친구도 없었으며 좋아하는 일도 할 수 없이 매일을 외로움 속에서 보내야 했다!
예전에 위소는 소서를 동정했지만, 이 순간만은 우응이야말로 가장 불쌍한 사람이라고 느꼈다.
»아, 위소, 왔구나?« 우응이 다소 놀라 뒤를 돌아보았고, 눈에 한 줄기 기쁨의 빛이 스쳤다. 그녀는 위소가 출발을 앞두고 다시 찾아올 줄은 생각지도 못했던 것이다!
»그래, 방금 소서를 보내고 와서 너도 보러 온 거야.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »사실 그렇게 서글퍼할 필요 없어. 운계도 일이 끝나면 우린 돌아올 수 있어. 그때는 누구도 우리에게 이래라저래라 하지 못할 테니까.«
사실 위소의 오늘날의 지위와 실력이라면, 설령 운계도 계획의 진행을 억지로 막아선다 해도 감히 뭐라 할 사람은 없었다. 그러나 위소 역시 운계도 계획을 기대하고 있었다. 그곳에 가서 장력봉를 찾아야 했으니까! RS