제3446장 에어컨을 켜지 않다
꽃을 지키는 근위
»그런데 어떻게 준비됐어요? 우리 바로 화염산으로 가는 건가요?« 위소가 물었다.
»그래, 이미 다 준비했으니 우리 그냥 바로 가면 돼!« 우일이 말했다. »림 소협께서 이번 길에 우리와 함께해 주셨으면 좋겠어요. 그렇지 않으면 저는 정말 우서 소저가 가는 길에 무슨 거부감이라도 보이지 않을까 걱정되니까요.«
»걱정 마세요, 저는 반드시 갈 겁니다. 소서 때문만이 아니라, 제가 한 친구에게 한 사람을 치료해 주기로 약속했거든요.« 위소가 말한 것은 화소운의 벗 양수진이었다.
»그렇다면 다행이군요.« 우일이 안도의 한숨을 내쉬었다.
얼마 지나지 않아 심우서가 짐을 다 꾸리고 책가방을 둘러메고 아래층으로 내려왔다.
»이게 다예요?« 위소는 심우서의 배낭을 보고 깜짝 놀랐다. 이건 너무 적은 것 아닌가?
»사실 더 챙길 것도 없어요. 노트북 한 대인데, 그 안에 저와 요요 언니, 그리고 화살표 오빠의 사진과 영상이 저장되어 있어요. 소서가 외로울 때 꺼내 보면 되죠. 다른 생활용품은 그쪽에 분명 다 있을 거예요.« 심우서가 말했다.
위소는 말없이 고개를 끄덕였다. 심우서의 말이 맞았다. 화염산에 없는 게 뭐가 있겠는가? 게다가 소문주 화소운은 위소의 부하이니, 심우서가 가면 분명 귀빈 대접을 받을 것이었다.
»참, 심연이랑 천산갑은요?« 위소가 물었다.
»심연 언니는 학교에 갔어요! 천산갑은 방에서 누워 쉬고 있고요! 욱대가 씨는 송산시로 욱소가를 보러 갔어요.« 심우서가 말했다.
»아, 그래서 그들이 안 보였구나.« 위소는 고개를 끄덕이며 문득 깨달았다. 어느새 개학날이 다가온 것이었다.
위소는 휴대폰을 꺼내 백위탁에게 전화를 걸어, 당분간 학교에 갈 수 없다는 것을 알리고, 왕심연을 좀 살펴 달라고 부탁하려 했다. 왕심연에게 무슨 문제가 생기면 그도 곧바로 알 수 있도록 말이다!
비록 위소가 왕심연에게 대량의 에너지석을 남겨 두었지만, 그래도 그녀에게 무슨 일이 생길까 봐 걱정스러웠다!
백위탁에게 전화를 걸었지만, 수화기 너머에서는 전원이 꺼져 있다는 안내음이 흘러나와 위소는 잠시 어리둥절했다. 지금은 저녁이 아니라 대낮인데, 백위탁이 왜 전원을 꺼 둔 걸까? 설마 수업 중인가?
하지만 평소 수업 시간에도 백위탁은 휴대폰을 진동으로 해 두곤 했다!
그렇게 생각하며 위소는 왕심연에게 문자를 보냈다. »심연아, 나 돌아왔어. 소서를 데리고 화염산에 가려고 해. 백위탁을 보거든 내게 전화 좀 하라고 전해 줘!«
얼마 지나지 않아 왕심연의 답장이 왔다. »나는 학교에서 수업 중이야. 백위탁은 외국으로 여행 가지 않았어? 아직 안 돌아왔는데!«
»아직 안 돌아왔다고?« 위소는 문자를 보며 잠시 멍해졌다. 개학도 했는데 아직 안 돌아오다니, 정말 실컷 노는구나! 그래도 위소는 별생각 없이 넘겼다. 지난 학기 백위탁의 시험 성적에 따르면 그도 휴가를 낼 권리가 있었으니, 이것이 바로 백반장 반의 특권이었다. 위소처럼 기말고사 상위권 학생들도 마음대로 휴가를 낼 수 있는 대우를 받는 것과 같았다.
»그래, 우리 출발할 건데, 너는 안 돌아올 거야?« 위소가 물었다.
»안 갈래. 이쪽에 아직 수업이 있어. 두 분 다 평안한 여행 되길 바랄게.« 방금 위소를 만난 지 얼마 안 됐기에 왕심연은 굳이 돌아오지 않았고, 그럴 필요도 없었다.
휴대폰을 집어넣고 위소가 우일을 보며 고개를 끄덕였다. »가자, 지금 출발할까요? 차를 몰고 오셨어요?«
»아, 아니요……« 우일이 다소 어색해했다. 그는 취련자라 평소에 이동할 때 차를 거의 몰지 않고 걸어서 다녔으니, 옛 무인의 풍격을 그대로 간직하고 있었던 것이다.
»그럼 제가 몰죠.« 위소는 더 말하지 않고, 세 사람이 함께 정원을 나와 그 그랜드 체로키에 올랐다. 화염산은 하쿠나마타 사막 깊은 곳에 있었기에, 위소는 대략적인 방향만은 알고 있었다.
»림 소협, 번거롭게 해서 죄송합니다!« 우일이 고개를 끄덕이며 스스로 뒷자리에 앉아 조수석 자리를 심우서에게 내주었다.
차는 줄곧 하쿠나마타 사막 방향으로 달렸다. 위소는 이 길을 이미 여러 번 왕복했기에 아주 익숙했지만, 이번에는 어쩐지 조금 쓸쓸했다.
심우서는 차 안에서 전처럼 이곳저곳을 둘러보며 모든 것에 호기심을 보였지만, 위소는 그녀의 눈빛 속에 서린 한 줄기 상실감도 알아챌 수 있었다.
그녀가 겉으로 드러내지 않았어도 위소는 여전히 느낄 수 있었다. 다만 꼬집어 말하지 않고, 길 내내 그녀와 함께 까르르 웃으며 재미있는 이야기를 많이 나누었다. 송가에서 벌어진 일, 그리고 오요문의 소이를 처리한 일까지 말이다.
»하하, 그 오요문의 현진노조는 아마 속이 터졌겠네요? 그의 제자 대부분이 네 손에 다리도 부러지고 목숨도 잃었으니, 화살표 오빠와 맞서다니 정말 재수 없었네요!« 심우서는 듣고 나서 크게 웃었고, 이내 비꼬는 듯이 말했다. »그 숨은 우가 도대체 뭐가 무서워서 오요문을 그리 겁내는지 모르겠어요. 정말 배포가 부족하네요!«
뒤에 앉아 있던 우일은 듣다가 다소 어색해졌다. 속으로 생각했다. 그대는 위소가 뒤를 봐주니 두렵지 않겠지만, 우리는 두렵다고! 저 오요문이 위소를 어찌하지는 못해도, 우가를 멸하는 것은 장난처럼 쉬운 일이 아닌가?
게다가 예전에는 위소가 이렇게까지 강해질 줄은 몰랐다. 위소를 처음 들었을 때만 해도 그는 현급의 호수에 불과했는데, 눈 깜짝할 사이에 취련계 전체의 정점에 서 버렸으니, 이 전후의 변화를 누가 설명할 수 있겠는가?
»됐어, 소서. 어떤 일은 결국 마주해야 하는 법이야. 평생 네 낳아 주신 부모를 만나지 않을 수는 없잖아?« 위소가 쓴웃음을 지었다. »그때 가면 소응이도 기뻐하지 않을 거야, 아마.«
»에휴, 알았어요. 그럼 화살표 오빠 말대로 할게요. 화살표 오빠가 하라는 대로 하죠!« 심우서가 고개를 끄덕였다.
이렇게 이야기꽃을 피우며 세 사람은 마침내 하쿠나마타 사막에 들어섰다. 다만 화염산의 방향은 포리 일족과는 완전히 달랐다. 사막이 워낙 넓어서 방향이 정반대였던 것이다.
본디 사막 안은 이미 뜨거웠는데, 차가 나아갈수록 날씨가 점점 더워졌다. 아마 화염산이 멀지 않은 모양이었다.
그러나 위소와 심우서는 아무렇지 않았는데, 우일은 땀범벅이 되었다! 그는 한때 이들 중 실력이 가장 강한 자였지만, 이 순간에도 불평을 늘어놓을 수 없어 묵묵히 견뎌야 했고, 더위에 결국 정신을 잃을 뻔했다.
그러자 위소가 차의 에어컨을 켰고, 심우서는 웃느라 배를 잡았다.
»림 소협, 어찌 진작 에어컨을 켜지 않으셨습니까……« 우일은 조금 시원해지자 다소 답답한 듯 말했다.
»말을 안 하시니 누가 압니까. 우리는 당신이 안 더운 줄 알았어요. 아까 당신이 쓰러질 것 같아서야 켠 거예요.« 위소가 웃으며 말했다. »저와 소서는 괜찮아서 에어컨을 안 켜도 아무렇지 않았거든요.«