제3424장 네 명의 고수가 문을 두드리다
꽃을 지키는 근위
»나와 그자 사이에 원한은 없네만, 그자와 해외 취련자 협회 사이의 원한은 크다네. 그자가 우리 쪽 당위이(唐予以)라는 자를 위해 우리 장로 한 명을 죽였고, 그 뒤 또 허 회장의 아들을 쳐서 다치게 했으며, 허 회장과 홍색 소라의 총지배인을 요리조리 농락해 서로 죽이고 죽게 만들었지. 이 원한을 해외 취련자 협회가 절대 그냥 넘길 수 없을 걸세……«
»당위이?« 치우링산은 어리둥절했다. 그 일이었을 줄은 생각지도 못했다! 말하자면 웨이자오가 그 해외 취련자 협회 자들을 죽인 것도 그녀 치우링산과 무관하지 않았다. 당위이가 바로 그녀 때문에 웨이자오에게 결투를 신청했고, 웨이자오가 결투에 나서지 않았다면 그 무슨 해외 취련자 협회 장로를 만날 수나 있었겠는가? 어찌 손을 쓸 수 있었겠는가? 완전히 애먼 재앙이었다. 그래서 치우링산은 서둘러 말했다. »샤오루이, 그 당위이 이야기 말인데, 사실 웨이자오가 손을 댄 것도 나 때문이야!«
»너 때문에? 어찌 된 일이야?« 쑹링루이는 멍해졌다.
»이런 거야. 당위이가 돌아온 건 그의 친족을 찾으려는 거였어. 그때 마침 내가 담당하고 있었는데, 내가 예전에 쑹산시 경찰국에 있을 때 그의 친족과 관련된 사건을 처리한 적이 있어서, 당위이가 나한테 친척 찾는 걸 도와달라고 했지. 그때 내 동료 웨이자오도 있었는데, 바로 그때 해외 취련자 협회 장로가 찾아와 당위이를 데려가려 했고, 당위이가 가지 않자 그 자리에서 당위이를 죽이려 했어!« 치우링산은 시간차를 두고 말했는데, 그때 자신이 둥하이 경찰국에 있었다는 말은 하지 않고 이미 신비조사국에 있는 것처럼 꾸몄다. 그러지 않고서야 어찌 웨이자오와 동료가 되겠는가? 그녀는 계속 말했다. »내가 경찰인데, 게다가 지금은 취련자 사안을 담당하는 신비조사국 부국장인데, 어떻게 그들이 사람을 죽이는 걸 보고만 있을 수 있겠어? 그래서 웨이자오에게 장로 한 명을 죽이게 한 거야. 그러니…… 따지고 보면 이 일은 네 언니인 내 잘못이지. 너, 나까지 죽이려는 거야?«
»이……« 쑹링루이는 그 안에 이런 사연이 있는 줄은 몰랐다. 그리고 당위이가 돌아온 것이 친족을 찾기 위해서라는 것도 어렴풋이 들은 적이 있어서 치우링산의 말과 맞아떨어졌다. 하지만 이 때문에 그녀는 다소 난처해졌는데, 잠시 생각하더니 말했다. »헤헤, 그걸 누가 알겠어? 해외 취련자 협회 사람들만 모르면 되지. 내가 웨이자오를 처리하면 그가 희생양이 되는 거야. 어차피 손을 댄 건 그자니까!«
»샤오루이, 그건 아니지. 어떻게 함부로 사람을 죽일 수 있어?« 치우링산은 쑹링루이가 그렇게 나올 줄은 몰랐다.
»언니, 나는 용병 조직 사람이고, 취련계에서 옳고 그름이 그렇게 많다고 생각해?« 쑹링루이가 쓴웃음을 지었다. »나는 그들에게 마지막 인정을 갚으려는 것뿐이야. 내가 쑹링루이라는 사람이 좋은 사람은 아니라 해도, 남에게 약속한 일을 안 하려면 그래도 이유는 있어야 하잖아?«
»그건……« 치우링산은 네 형부가 바로 웨이자오라고 말하고 싶었지만, 말했다가 역효과가 날까 봐 두려웠다. 쑹링루이가 그래도 고집스럽게 웨이자오를 죽이려 한다면 어찌할 것인가? 그러면 자매 사이에 아무런 여지도 남지 않게 될 터였다!
»됐어, 언니, 이 일은 신경 쓰지 마. 어차피 너는 모르는 척하면 되고, 나는 임무를 완수했으니 보고도 할 수 있어! 안 그러면 나중에 그들이 또 무슨 일을 시킬지 모르고, 나도 국내에서 편히 지낼 수 없단 말이야!« 쑹링루이가 말했다.
»아……« 치우링산은 저도 모르게 한숨을 내쉬고는 말했다. »그럼 이렇게 하자. 이 일은 우선 좀 미루고, 너도 잘 생각해 봐. 사람 하나 죽이려고 신비조사국을 적으로 만드는 게 필요한 일인지! 내가 모르는 척하라고? 그건 불가능해. 너는 내 동생이고, 정말 네가 그를 죽인다면 나도 부국장 자리에서 물러나야 하고, 그뿐 아니라 징계도 받게 될 거야. 쑹 가문도 이쪽에서 편하게 지내기는 글렀지……«
»헤헤, 언니, 그런 말은 방금 전에 내가 이미 생각해 봤어. 위에 정책이 있으면 아래에 대책이 있는 법이지!« 쑹링루이는 오히려 아무렇지 않게 깔깔 웃으며 말했다. »얼마 있으면 상고 시련이 하나 있잖아? 나도 참가할 거야. 해외 취련자 협회 쪽에서 이미 내게 참가 자격을 마련해 줬고, 웨이자오도 그때 분명 참가할 거야. 우승자라야 그때 운계도(雲階島)의 천도 계획에 참가할 기회가 생기니까, 웨이자오처럼 풍头가 한창인 사람이 어떻게 운계도 계획에 참가하지 않겠어? 어찌 천도로 승급할 기회를 포기하겠어? 내가 시련 중에 그를 처리하면 규칙을 어기는 것도 아니야! 시련에 참가하려면 반드시 시련의 규칙을 따라야 하고, 시련 중에 죽으면 그저 재수 없는 놈이라고 할 수밖에 없지. 그때 신비조사국이 아무리 대단해도 상고 시련에 간섭할 수는 없어! 그건 수많은 상고 문파가 힘을 합쳐 일으킨 거니까.«
»아?« 치우링산은 순간 멍해져서 웨이자오가 그 시련에 참가하지 않았으면 하고 바랐다. 하지만 쑹링루이의 말을 들으니 이 시련이 바로 운계도 계획 참가 자격을 얻는 것이라니, 그렇다면 웨이자오는 분명히 갈 터였다!
어쨌든 웨이자오 주변의 많은 여자들이 모두 전승자라서 운계도 계획에 참가할 터인데, 웨이자오가 어찌 참가하지 않을 수 있겠는가? 치우링산이 설령 웨이자오를 만류하러 가도 아마 듣지 않을 것이다.
그 대목에서 치우링산은 저도 모르게 걱정이 되었지만, 쑹링루이에게 곧이곧대로 말하기도 어려워서 그저 말할 수밖에 없었다. »그래도 경솔하게 행동하지 말고, 그래도 한번 생각해 보는 게 좋겠어! 웨이자오는 우리 신비조사국에서 아주 중요한 좋은 인재야. 만약 문제가 생기면 그건……«
»아이참, 언니, 요즘 왜 이렇게 잔소리가 많아졌어!« 쑹링루이가 다소 짜증스럽게 말했다. »알았어 알았어, 내가 다시 생각해 볼게!«
치우링산은 저도 모르게 고개를 저었다. 쑹링루이의 모습을 보니 그녀의 말을 전혀 마음에 새기지 않은 듯했다. 생각해 보겠다고는 했지만, 실제로는 아마 벌써 뒤통수로 던져 버렸을 터였다!
자매가 이렇게 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 쑹 가문 저택 문 앞에서 우레 같은 고함 소리가 들려왔다!
»쑹 가문 사람들 들어라. 일 분 안에 당장 우리 앞에 기어 나오지 않으면, 그 결과는 각자 감당해야 할 것이다!«
그 소리는 귀청이 떨어질 듯해서 치우링산은 어지러울 지경이었고, 쑹링루이조차 표정이 무거워졌다! 설마…… 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수인가! 어찌 이런 고수가 문을 두드리러 찾아온단 말인가?
쑹링루이는 쑹 가문이 이런 고수를 적으로 만들었으리라고는 믿지 않았다. 만약 그랬다면 쑹 가문은 진작에 사라졌겠지, 지금까지 기다리지도 않았을 터였다! 그녀는 자리에서 일어나 빠른 걸음으로 문 쪽으로 향하며 도대체 무슨 일인지 보려 했다.
»샤오루이, 어디 가려고? 경솔하게 굴지 마!« 치우링산도 그 고함에 담긴 실력을 느끼고는 문득 걱정스러워 말했다.
»언니, 나는 꼭 가서 봐야 해. 안 들었어? 우리가 나오지 않으면 결과는 각자 감당하라고 했잖아?« 쑹링루이가 쓴웃음을 지으며 말했다. »내 생각엔 오는 사람이 좋은 뜻으로 온 게 아닌 것 같아. 어쩌면 나나 둘째 할아버지와 관련이 있을지도 몰라!«