제3418장 다시 마츠야마 시로
꽃을 지키는 근위
»린 소협, 지금 시작할까?« 토르르르일월이 이미 오래전부터 기다리고 있었다.
»토르르르 노족장, 마음을 바꿨습니다.« 위자오가 담담하게 말했다.
»예?!« 토르르르일월의 가슴이 갑자기 철렁 내려앉았다. 마음을 바꿨다니? 그렇다면 위자오가 연독 기지에 손을 대지 않겠다는 뜻이고, 그가 한 약속도 이제 무용지물이 된다는 것인가?
»이따가 사람들을 데리고 와서 연독 기지 안의 관리층을 전부 없애 버리게. 그리고 그 생화학인들 중에서도 악질적인 놈들을 골라서 몇 명 없애고. 그 뒤에는 내 부하 하나가 와서 이곳을 접수할 거야. 모든 걸 강양대도들의 소행으로 돌릴 테니, 자네 포리 일족은 끼지 않아도 돼! 연독 기지가 계속 이곳에 남아 있는 한, 자네들의 연간 수입은 그대로 있을 거야.« 위자오는 한숨을 내쉬었다. 결국 그는 마음이 약해져서, 포리 일족에게 생화학인들을 모두 죽이라고 하지 않고 악질적인 놈들 몇 명만 처리하라고 한 것이었다.
연독 기지라면 위자오도 걱정하지 않았다. 다펑 형이 장악하고 있으니 악한 짓을 하지도 않을 테고, 자기 사람들을 해치지도 않을 터였다.
생화학인 몇 명을 없애자고 한 것은 위자오가 혼탁한 물에서 물고기를 잡으려는 속셈이었다. 나중에 다펑 형이 보고할 때 천산갑도 함께 없어졌다고 하면, 그로서도 이 일에서 빠져나올 수 있었기 때문이다.
»그렇군요……« 토르르르일월은 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 얼굴로 서둘러 말했다. »알겠습니다! 지금 바로 사람들을 데리고 가겠습니다!«
위자오가 마음을 먹은 걸 번복하지만 않으면 되는 일이었고, 게다가 지금 이렇게 하는 것이 포리 일족에게도 이로운데 어찌 마다하겠는가?
토르르르일월의 명령이 떨어지자, 포리 일족의 정예들이 모두 출동했다.
달은 어둡고 바람은 거센 살인의 밤. 연독 기지 안에서 붉은 소라의 모든 구성원이 교살당할 것이었다!
멍가오하이는 위자오가 토르르 가문의 족장에게까지 명령을 내릴 수 있다는 사실에 몹시 경악했다! 위자오가 붉은 소라의 고위 구성원을 조종한다는 것만 해도 충분히 놀라운 일이었는데, 이제 그들은 위자오를 신선이라도 되는 양 여기고 있었다!
»좋아. 나는 여기서 자네의 합류를 기다리겠네!« 위자오는 고개를 끄덕이고 전화를 끊은 뒤, 조용히 기다리기 시작했다……
포리 일족의 정예들이 구름처럼 모인 데다 연독 기지를 없애는 일쯤이야 식은 죽 먹기였다. 고작 하룻밤의 손놀림만으로 연독 기지 안의 붉은 소라 인원은 한 명도 남김없이 사라졌다. 그런가 하면 이 생화학인들의 기록에는 그들이 예전에 무슨 짓을 저질렀는지가 적혀 있었다. 토르르르일월은 그중 악행이 극심한 자들을 골라 처치했고, 시신은 사방으로 토막 내어 누구인지 알아볼 수 없게 만들었다.
이 모든 일을 마친 뒤 그들은 사람들을 이끌고 조용히 철수했으며, 멍가오하이는 사전 경보를 올린 공으로, 붉은 소라 구성원들의 목숨은 구하지 못했으나 연독 기지 하나는 지켜낸 셈이었다.
멍가오하이의 행적을 보고에 올린다 한들 누구도 이상하다고 여기지 않을 것이었다. 멍가오하이는 본디 연독 기지의 우두머리였고, 어느 정도 관리 권한도 겸하고 있었기 때문이다. 다만 그가 연독 기지 관리자의 복장을 입지 않았기에 목숨을 건진 것뿐이었다.
우두머리인 그로서는 당연히 어디서 전화를 걸 수 있는지도 알고 있었다. 전화로 인근 붉은 소라 지부의 큰우두머리인 다펑 형을 찾아 지원을 요청했고, 그 뒤로는 모든 일의 앞뒤가 맞아떨어졌다……
천산갑은 위자오에 의해 어느새 조용히 데려가 있었다. 그가 아직 죽지 않았다는 사실을 아는 사람은 거의 없었다. 그들 모두 위자오의 부하들이었다.
총경리는 하쿠나마타 대사막의 연독 기지가 습격당했다는 소식을 듣고 몹시 노발대발했다. »다펑, 대체 어찌 된 일인가? 누가 한 짓이지?«
»총경리님, 저도 잘 모르겠습니다. 제가 이곳에 도착했을 때에는 그자들이 이미 철수한 뒤였습니다. 다만 듣기로는, 그자들이 이곳에 와서 갈취를 하려 했는데 이곳 책임자인 러우치톈이 돈은커녕 주지 않고 오히려 악담을 퍼부으며 위협하고, 그자들의 사람 몇 명을 잡아다 막일꾼으로 부렸다고 합니다. 그러자 나중에 그 무리가 정예 동료들을 잔뜩 끌고 다시 와서 연독 기지를 통째로 쓸어버린 것입니다……« 다펑 형이 설명했다.
»그럼 포리 일족은? 그쪽은 포리 일족의 세력 범위가 아니었나? 러우치톈은 왜 포리 일족을 부르지 않은 거지?« 총경리가 눈살을 찌푸리며 물었다.
»다 그 러우치톈 탓이지요. 처음에는 상대가 만만한 줄 알고 쫓아내기만 하지 않고, 사람 몇 명을 억지로 붙잡아 막일꾼으로 부렸습니다. 나중에도 대수롭지 않게 여겼는데, 그자들이 돌아가서 사람을 불러 모아 연독 기지를 통째로 습격해 버렸습니다. 러우치톈은 전화를 걸 겨를도 없이 죽었지요! 이 안에 연독 기지의 우두머리인 멍가오하이라는 자가 있어서 급히 연락처로 저에게 전화를 걸지 않았더라면, 여기서 무슨 일이 벌어졌는지조차 몰랐을 겁니다!« 다펑 형이 어쩔 수 없다는 듯 설명했다. »제가 빨리 오지 않았더라면 이 생화학인들도 아마 죽었을 겁니다!«
»이 빌어먹을 러우치톈!« 총경리는 듣고 나서 몹시 격노했다. »그자는 정말 오만하기 짝이 없어서 경계심이라고는 눈곱만큼도 없었군. 멀쩡한 연독 기지를 이 꼴로 만들어 놓다니. 그래, 지금 우리 손실이 얼마나 되지?«
»손실이 매우 심각합니다. 모든 연독 원료가 파괴되었고, 모든 기술 인원도 죽었습니다. 생화학인은 몇 명 죽었을 뿐 나머지는 별다른 손실이 없습니다. 여기에는 현금도 없으니까요. 다만 다시 가동하려면 길게는 1년 반에서 짧게는 반년의 재정비 없이는 불가능합니다.« 다펑 형이 말했다.
»좋아. 그쪽 업무는 자네에게 전권을 맡겨 처리하게.« 총경리가 다소 체념한 듯 말했다. »되도록 빨리 다시 가동시키게. 모든 인원은 자네가 관리하고 배치하게!«
»알겠습니다, 총경리님!« 다펑 형이 서둘러 대답했다. 이로써 다펑 형의 권력은 또 한 걸음 더 확장되었다!
위자오는 천산갑을 데리고 포리 일족의 장원으로 돌아왔으나, 이 순간 그는 승리의 기쁨을 느끼지 못했다. 천산갑의 상태가 지금 매우 좋지 않아 오직 장리쥐에게 의지할 수밖에 없었기 때문이다. 그래도 희망은 있어 보였다.
그날 밤, 위자오는 포리 일족에게 작별을 고하고 위다커와 함께 마츠야마 시로 돌아와 천산갑을 찾았다. 위자오는 가장 먼저 잉쯔위에게 알려야 했다. 어쨌든 이것으로 잉쯔위에게 나름대로의 답을 준 셈이었으니까.
차는 내달리기를 거듭한 끝에, 마침내 다음 날 오후 마츠야마 시 제일 고등학교 정문에 도착했다. 익숙한 교정을 바라보자 위자오는 저도 모르게 감회에 젖었다.
아직도 기억한다. 작년 삼월 초 어느 날, 자신이 이곳에 와서 처음으로 아가씨와 샤오수와 마주쳤고, 중융량과 원한을 맺었던 일을! 그때의 사람들이 지금은 모두 이곳을 떠나 있고, 중융량도 나름의 기연을 얻어 명일복명일 교파의 일원이 되었다는 것이 뜻밖이었다.
아가씨와 샤오수는 전승자가 되어 머지않아 운계도에서의 여정을 시작할 예정이었다.
위자오는 잉쯔위에게 문자를 보내, 학교 정문에서 기다리고 있으니 수업이 끝나면 바로 나오라고 전했다. (미완, 계속됩니다..)