제3406장 헛되지 않은 걸음
꽃을 지키는 근위
»좋아, 샤오커 일은 그럼 부탁할게.« 추링산이 한숨을 내쉬었다.
바로 그때, 문을 두드리는 소리가 울렸다. 웨이자오는 재빨리 침대 위의 에너지석을 모두 거둬들인 뒤에야 문을 열었다. 문 밖에는 탕타이중 일행이 서 있었다.
이 에너지석은 웨이자오로서는 여전히 외부인에게 보이고 싶지 않았다. 재물은 드러내지 않는 법이니까.
»린 소협, 위 소협은 어떻습니까? 깨어났습니까? 혹시 필요한 게 있다면, 가령 귀한 천재지보 같은 것이라도 말씀만 하십시오. 우리 은장 탕가에서 할 수 있는 일, 찾을 수 있는 것은 결코 마다하지 않겠습니다!« 탕타이중은 이번에는 무척 진지하게 말했다. 그도 이번 탕가의 위기가 일단 해소되었다는 것을 알고 있었다. 샤오춘지에와 최면술사의 체포는 당분간 이런 생화인이 다시 나타나지 않으리라는 것을 뜻했으니까.
조금 전 추링산의 지시에 따라 탕 영두와 탕이두는 이미 샤오춘지에와 최면술사를 심문하러 갔다. 이 둘은 모두 평범한 인간인지라, 수행자의 고문을 어찌 견뎌낼 수 있었겠는가.
어차피 탕가 사람들은 경찰도 아니니, 수단이 합법적인지 따질 리 없었다. 모든 일을 수행자의 규칙대로 처리한 덕에 샤오춘지에와 최면술사는 금세 실토했다. 그들은 자신들이 아는 일을 쭉 적어냈는데, 문제의 문 소야가 바로 안젠원이라는 사실까지 털어놓았다.
덕분에 추링산이 다시 심문할 수고는 덜게 되었다.
»당장은 없습니다. 필요해지면 저도 사양하지 않겠습니다.« 웨이자오가 담담히 말했다. »다만 제 쪽에서 필요한 물건이 몇 가지 있는데, 찾아보고 방법을 좀 생각해 주십시오.«
»문제없습니다. 린 소협, 말씀하십시오!« 탕타이중이 서둘러 말했다.
»여기 목록이 하나 있습니다. 탕 노태자, 한번 봐 주십시오.« 웨이자오는 그렇게 말하며 붓을 들어 목록을 하나 써 내려갔다.
»정강현철, 흑현철, 채강, 오탄석, 순황옥, 남정분, 오살지룡의 피……« 탕타이중은 목록에 적힌 것들을 보자 잠시 멍해졌다. »린 소협, 이런 것들이 필요하십니까?«
»그렇습니다. 탕 노태자께서 가지고 계신지 모르겠군요.« 웨이자오가 고개를 끄덕였다.
»몇 가지는 있는 것 같습니다만, 이런 물건들은 쓸모가 그리 크지 않아 보이는데요?« 탕타이중은 웨이자오가 이것들을 어디에 쓸지 몰랐지만, 그래도 목록을 곁에 있는 탕 영두에게 건네며 분부했다. »탕 영두, 탕위위와 함께 우리 은장 탕가의 보물고에 가서 찾아보아라. 이런 물건이 있는지.«
»예, 아버지!« 탕 영두가 고개를 끄덕이고는 탕위위를 데리고 나갔다.
»린 소협, 그 샤오춘지에와 최면술사의 진술을 이미 받아 왔습니다. 한번 보시겠습니까?« 그제야 탕타이중이 또 다른 본론을 꺼냈다.
»링산에게 보여주면 됩니다. 저는 안 보겠습니다.« 웨이자오는 그 둘에게 흥미가 없었다. »그 문 소야가 안젠원이라고 인정했습니까?«
»인정했습니다. 그리고 화랑방에 관한 다른 일들도 몇 가지 더 말했습니다.« 탕타이중이 서둘러 말했다.
»오?« 웨이자오는 잠시 멍해졌다. 이 둘의 뼈가 이렇게 물렁할 줄은 몰랐는데, 단번에 이렇게 많이 털어놓다니. 문득 흥미가 생겨 추링산과 함께 읽어 보았다.
과연 안젠원이 배후에서 주도한 것이었다. 게다가 예전의 여러 사건들도 이제는 실마리가 잡혔다. 지하 흑권 투기장, 신장 적출 사건, 납치 사건, 강도 사건 등등이 모두 안젠원이 계획하고 저지른 일이었다.
추링산이 붙잡은 사람들 중 다수가 안젠원의 희생양이었다. 다만 안젠원의 교활함과 화랑방에서의 신분 탓에 예전의 추링산으로서는 정말로 그를 건드릴 수 없었다. 그러나 이제 추링산은 신비조사국의 사람이니, 당연히 화랑방의 일을 조사할 권리가 있었다.
다만 화랑방의 세력이 너무 커서, 추링산은 차근차근 조사해 나가야 했다.
이 진술서를 보면, 현재 안젠원 곁에서 가장 중요한 두 사람이 바로 샤오춘지에와 최면술사였다. 그리고 최면술사는 생화인을 통제하는 핵심 인물이었다. 이제 그를 붙잡았으니, 생화인을 만들어 낸다 한들 당분간 아무도 그들을 통제할 수 없으리라. 그러니 두려워할 것도 없었다.
추링산은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 사건은 이제 돌아가서 결안할 수 있겠구나. 안젠원은 그렇게 쉽게 붙잡히지 않으리라는 것을 추링산도 알고 있었다. 그녀는 이제 처음의 그 다소 저돌적인 어린 여경 추링산이 아니었다. 지금의 추링산은 먼저 꾀하고 나서 움직일 줄도 알았다.
»대략 이 정도입니다. 그들 둘이 아는 것은 다 말했을 겁니다.« 웨이자오는 적힌 죄상들을 대강 훑어보았다. 류톈리를 속인 일도 그 안에 들어 있었다. 다만 이 돈은 이 둘에게서는 돌려받을 수 없었다. 주모자는 안젠원이고, 안젠원은 또 그 돈을 모두 화랑방에 바쳤으니, 웨이자오는 결국 화랑방을 찾아 셈을 청산해야 했다.
말을 나누던 중, 얼마 지나지 않아 탕 영두가 돌아왔다. 그의 뒤에는 탕위위가 있었고, 손에는 비단 상자 두 개를 들고 있었다. 웨이자오가 필요로 하는 물건을 찾은 것이 분명했다. 그 모습에 웨이자오의 눈빛이 잠시 가라앉았다가, 마음속으로 기쁨이 일었다.
»린 소협, 죄송합니다. 오래 기다리게 했습니다.« 탕 영두는 들어오자 예의를 갖추어 말했다. »말씀하신 물건들이 모두 흔한 것이 아니라, 우리 은장 탕가에서는 이번에 두 가지를 찾았습니다. 하나는 흑현철이고, 하나는 오탄석입니다. 나머지, 가령 순황옥과 남정분 같은 것은 예전에도 가지고 있었지만 별것 아니게 여겨, 이전 어느 은세가가문 봉우리 회의에서 남에게 주고 말았습니다.«
웨이자오는 고개를 끄덕였다. 연기사는 이미 이 수행계에서 아주 오래전에 자취를 감추었다. 연기사가 없으니 이런 주기 재료들도 당연히 별 쓸모가 없었다. 귀해 보이지만 실제로는 한 푼의 가치도 없으니, 탕가가 개의치 않고 남에게 준 것도 무리는 아니었다.
그러나 이 두 가지 물건만으로도 웨이자오는 무척 기뻤다! 흑현철, 오탄석! 이 두 가지야말로 웨이자오에게 부족했던 물건이었다. 다른 것들은 웨이자오에게 정말로 있었다!
남정분, 순황옥, 채강, 심지어 현철까지 웨이자오에게는 있었다. 여기에 이 두 가지가 더해지면, 웨이자오에게 모자란 것은 오살지룡의 피뿐이었다! 비록 이것이 가장 구하기 어려운 것이었지만, 나머지가 모두 갖추어졌으니 웨이자오도 안도의 한숨을 내쉬었다.
이번 길도 헛되지 않았다. 웨이자오는 사양하지 않고 물건을 받아 든 뒤 말했다. »탕 노태자, 고맙습니다. 그럼 우리는 이만 가겠습니다. 무슨 일이 있으면 다시 신비조사국에 연락하십시오.«
»알겠습니다, 린 소협. 우리는 수행자협회연맹의 일원으로서 신비조사국의 지도를 반드시 따르겠습니다. 린 선생께 불필요한 폐를 끼치지 않겠습니다.«
»그럼 다행이고.« 웨이자오는 고개를 끄덕이고는 위샤오커를 안아 들었다. 그리고 추링산, 선위수, 왕신옌과 함께 방을 나섰다.