제3403장 이겨 내기 힘든 승리
꽃을 지키는 근위
위자오의 두 눈이 붉게 충혈되었다. 오늘 이 반드시 이겨야 할 싸움이 이토록 처참해지리라고는 생각지 못했다. 그는 몸을 일으켜 달려가 위샤오커가 어떻게 되었는지 확인하고 싶었지만, 자신이 그 틈에 생화인의 공격을 받는다면 위샤오커의 호의를 저버리는 셈이었다!
위자오도 위샤오커의 방어가 이제 끝났으리라는 것을 알고 있었다. 그는 몸을 일으켜 재빨리 몸을 날려 생화인 2와 생화인 3의 공격을 피했고, 눈초리로 멀지 않은 곳의 위샤오커를 바라보았다. 그런데 그 순간 위샤오커는 이미 땅바닥에 쓰러져 꼼짝도 하지 않고 있었고, 추링산 일행이 모두 그녀의 곁을 에워싸고 있었다.
위자오는 상황을 살펴보고 싶었지만 몸이 하나뿐이라, 생화인의 공격을 피하느라 정신이 없었다. 그는 몸의 부상 일부를 회복하고 체력과 진기를 조금 되찾았지만, 위샤오커가 마련해 준 시간은 고작 이 분 남짓에 불과했기에 그처럼 짧은 시간에 체력과 진기를 얼마나 회복할 수 있겠는가.
그래서 위자오 역시 광화팔괘장 제11초를 발동할 수 없었고, 그저 계속 몸을 피할 수밖에 없었다.
»방금 그 계집애가 무슨 초식을 쓴 거지? 어떻게 생화인의 공격을 막아 낼 수 있지?« 앞서 위샤오커의 심법 구결에 샤오춘지에와 최면사 모두 넋을 잃었다. 그들은 그토록 기이한 일을 한 번도 본 적이 없었다. 위샤오커가 기절하고 위자오가 다시 몸을 피하기 시작하자, 그제야 샤오춘지에가 정신을 차렸다.
»모르겠어요. 무학을 닦는 일은 우리도 잘 모르니까요. 그래도 뭐 어때요, 이제 그 계집애가 기절했으니 위자오가 어떻게 대응하는지 두고 보면 되죠!« 최면사는 위샤오커의 일에는 그다지 관심이 없는 듯했다.
»하지만…… 생화인에게 남은 시간이 오 분밖에 안 돼요……« 샤오춘지에는 난처한 얼굴이었다. 앞서 위자오가 십여 분을 버텼고, 위샤오커가 다시 이 분 남짓을 버텼으니, 생화인이 살아 있을 수 있는 시간은 오 분밖에 남지 않았다. 다시 말해 오 분 안에 위자오를 처리하지 못하면, 이 두 생화인은 스스로 죽게 된다는 뜻이었다.
»젠장!« 최면사는 잠시 멍하다가 그제야 시간 문제를 깨달은 듯 눈살을 찌푸렸다. »샤오춘지에, 이따 시간을 잘 계산해 둬. 저것들이 위자오를 처리하지 못하면 우린 곧바로 차를 몰고 도망치는 거야!«
»알겠어요!« 샤오춘지에는 고개를 끄덕였지만, 이미 생화인에게 아무런 기대도 두지 않고 있었다. 그는 차를 몰고 떠날 준비를 갖추었다.
위자오는 광화팔괘장 제11초를 발동할 수 없었고, 어쩔 수 없이 몸을 피할 수밖에 없었다. 천라지망도 없었다. 그것만 있었다면 지금 사용해서 이 난국을 벗어날 수도 있었겠지만, 지금 위자오의 손에는 아무런 병기도 없었다.
그의 발에는 질풍추전화가 신겨 있어 도망치는 데는 문제가 없었지만, 그렇다면 다른 사람들은 어떻게 되는가. 그들을 두고 갈 수는 없지 않은가. 지금 그로서는 안젠원에게 아직 숨겨 둔 수가 있는지도 알 수 없었다. 만약 그가 떠난 사이 안젠원이 추링산과 숨겨진 당가를 공격한다면, 그때는 또 어떻게 해야 하는가.
그래서 위자오는 끊임없이 몸을 피하면서 돌파구를 찾아야 했지만, 이렇게 보아하니 해답이 없는 국면이었다. 위자오로서도 정말이지 묘수를 떠올릴 수가 없었다.
그런데 위자오가 이 두 생화인과 얼마간 맞서는 과정에서, 이상한 현상을 뚜렷하게 발견했다. 바로 이 두 생화인의 속도와 공격력이 모두 떨어지고 있다는 것이었다!
속도의 경우, 위자오는 아주 쉽게 느낄 수 있었다. 처음에는 그가 방금 그들의 한 차례 공격을 피하기만 하면 다음 공격이 곧바로 뒤따랐는데, 지금은 위자오가 피하고 나면 숨을 돌릴 틈이 있었다. 이 두 사람도 예전처럼 날렵하게 움직이지 못했다.
힘의 경우, 위자오는 정면으로 공격을 받지는 않았지만, 주먹의 힘만은 옆에서 감지할 수 있었다. 기세만 보아도 이들의 주먹은 처음의 천계 후기 고수 실력에서 이미 천계 중기로 줄어들었다.
이 발견에 위자오는 다소 의외였다. 설마 이 생화인들도 체력과 진기가 바닥난 것인가?
그렇게 생각한 위자오는 계속 맞서 보았다. 아니나 다를까, 이어서 벌어진 일이 위자오의 앞선 추측을 입증했다. 이 두 사람의 속도는 갈수록 느려지고, 힘은 더욱더 줄어들었다!
마침내 십구 분이 되었을 때, 이 두 사람의 움직임은 서로 어긋나기 시작했고, 공격의 힘 역시 천계 초기로 떨어졌다.
»가자!« 최면사는 이대로 가다가는 두 생화인이 자연사하고 말 것이며, 더는 위자오를 어쩌지 못하리라는 것을 알았다. 그래서 그는 과감하게 떠나기로 했다. 여기에 더 있다가 생화인이 죽기라도 하면, 어쩌면 도망치지도 못할지 모르는 일이었다.
샤오춘지에도 문제를 알아차리고 차에 시동을 걸어 떠날 준비를 했다.
»링산, 저 차를 막아!« 이제 두 생화인은 위자오에게 아무런 위협도 되지 못했기에, 그는 정신을 다른 곳에 쏟을 여유가 있었다. 승합차가 시동을 거는 것을 보고, 그는 다급히 추링산에게 막으라고 외쳤다.
위자오가 말할 것도 없이, 추링산 역시 그 승합차가 이상하다는 것을 이미 눈치채고 있었다. 차 안에 사람이 있지 않은가! 그녀는 탕타이중, 탕링터우, 탕라오얼, 탕위이와 함께 그 승합차를 에워쌌다!
샤오춘지에는 깜짝 놀라 가속 페달을 힘껏 밟아 들이받으려 했지만, 안타깝게도 탕타이중이 손을 내밀어 한 손으로 승합차를 붙잡아 반 치도 나아가지 못하게 했다. 승합차의 타이어와 지면이 날카롭게 마찰하는 소리가 났지만, 탕타이중은 어찌할 수 없었다.
탕타이중이 생화인을 상대하지 못한다고 해도, 승합차 한 대를 막는 것은 그 천계 고수에게 식은 죽 먹기였다. 그 틈에 추링산과 탕링터우 일행은 곧바로 승합차로 달려들어, 차에 타고 있던 샤오춘지에와 최면사를 끌어내렸다.
이 두 사람은 무수행자가 아니었기에, 저항할 여지가 전혀 없었다. 고생하기 싫으면 두 손을 묶인 채 잡히는 수밖에 없었다.
샤오춘지에와 최면사가 사로잡혔을 때, 그 두 생화인 역시 마침 우르릉 소리를 내며 땅에 쓰러져 꼼짝도 하지 않게 되었다.
이 상황에 위자오는 다소 의아했지만, 예상 밖의 일은 아니었다. 위자오는 손을 내밀어 두 생화인의 맥박과 호흡을 확인했는데, 모두 멈춰 있었다. 그는 본래 뛰어난 의사였기에, 이 두 사람이 진짜 죽은 것인지 거짓으로 죽은 것인지 분별할 수 있었다.
그들이 정말로 죽은 것을 확인한 후에야, 위자오는 발걸음을 재촉해 위샤오커에게 다가가 그녀의 상태를 살피기 시작했다.
호흡과 맥박이 아직 있었다. 그것에 위자오는 가슴을 조금 쓸어내렸다. 그러나 다음 순간, 위자오의 얼굴빛이 몹시 괴상하게 변했다.
위샤오커의 호흡과 맥박이 지금 몹시 비정상적이었다! 말하자면 아주 느려져서 마치 동면하는 동물의 귀식처럼, 생명은 붙어 있으나 정상인과는 달랐다!
그리고 위샤오커의 몸 안에는 상처 입은 부위가 없었다. 위자오가 한 차례 살펴보니, 위샤오커는 모든 것이 정상이었다! (계속)